馬車駛出宮門時，他撩開車簾匆匆瞥了一眼桂林城。
街上的百姓或緊閉門戶，或麵帶惶恐地望向皇宮方向。
卻無一人敢上前阻攔。
他慌忙放下車簾，隻嫌馬車行駛得太慢。
恨不得即刻飛抵南寧。
永曆帝棄城而逃的消息很快傳遍桂林。
守軍將領趙虎見君上已走，頓時沒了約束。
索性率親信士兵衝出軍營，闖入民宅大肆劫掠。
他們砸開百姓家門，翻箱倒櫃搶奪銀糧。
遇到稍有反抗的百姓，便直接拔刀相向。
一名老漢為保護年幼的孫女，上前與趙虎爭執。
竟被趙虎一刀砍中頸項，鮮血頃刻噴濺在地。
染紅了門前的石階，周圍百姓見狀皆嚇得噤聲不敢動。
瞿式耜得知消息後，心急如焚。
當即率領家中數名家丁前往阻攔。
行至一條街巷時，他恰好看到趙虎正揪扯一名婦人的發髻。
試圖搶奪其頭上的銀簪。
瞿式耜快步上前，大聲喝止：“趙虎！住手！”
“你身為大明兵士，怎可對百姓下此毒手！”
“大夏軍收編降兵尚且給予活路，你就不怕百姓儘數投靠大夏？”
“屆時再無人認你這個大明將領嗎？”
趙虎回頭見是瞿式耜，嘴角勾起一抹冷笑。
語氣中滿是嘲諷：“瞿大人？陛下都已棄城而逃。”
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“您還在此裝什麼忠臣？不如趁此時機劫掠些財物，早日逃命為妙！”
他頓了頓，又帶著威脅補充。
“待夏軍入城，大人身為南明舊臣，還能有好下場不成？”
說罷，他一腳將瞿式耜踹倒在地。
穿著軍靴的腳狠狠踩在瞿式耜的手背上。
“識相的就彆多管閒事，否則，我連你一同殺了！”
瞿式耜躺在地上，手背傳來鑽心的劇痛。
可這份疼痛遠不及心中的苦楚。
他望著遠處火光衝天的街巷。
聽著百姓們撕心裂肺的哀嚎與士兵們的哄笑。
過往的記憶湧上心頭——年少時誦讀“仁義禮智信”的初心。
在南京立下“護大明百姓周全”的誓言，如今皆成泡影。
他連自身都難以保全，更遑論保護那些信任大明的百姓。
瞿式耜緩緩閉上眼，一行老淚從眼角滑落。
滴在滿是塵埃的地麵上。
南京養心殿內，鄭森正翻閱林察送來的奏報。
奏報中詳細載明了陳子壯戰死、兩萬義軍歸降的消息。
也載明了方國安攻克永州、何騰蛟潰逃桂林的情況。
他放下奏報，沉默良久。
心中對陳子壯的忠義多了幾分敬重。
隨後，他下令將陳子壯的棺木暫厝於城外報恩寺。
以“大明忠臣”之禮安葬，還親自提筆撰寫碑文。
碑文曰：“忠烈陳公之墓，大明崇禎進士，東林黨人，為護家國，戰死肇慶，大夏敬重其忠義，特立此碑，以表哀思。”
侍立一旁的陳永華見此情形，終究按捺不住疑惑。
開口問道：“陛下，陳子壯乃我軍敵將。”
“您為何仍為他立碑，且以忠臣之禮安葬？”
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