散朝後，鄭森換了身青布長衫，隻帶陳永華、施琅、甘輝及五十名錦衣衛，從聚寶門悄然離城。
馬車內，車軸“吱呀”轉動，襯得滿室寂靜。
施琅坐於左側，手指無意識摩挲兵符紋路，心似墜鉛。
他念及鎮江之戰，若非自己留三百騎兵於山後策應，陛下險些陷清軍重圍——“穩妥”二字，是用性命換來的鐵律。
可此刻陛下僅帶五十人，江南士族因攤丁入畝早有怨言，常州更有南明遺臣借“故明舊恩”拉攏鄉紳，稍有差池便是滔天大禍……
他喉結滾動，話到唇邊又咽回。
“陛下素來信重永華，臣若多言，反倒似質疑錦衣衛行事。”
然帝王安危重逾山河，縱遭斥小題大做，亦要進言。
他壓低分貝，語氣恭謹：“陛下，錦衣衛密報，常州南明遺臣於茶館聚合鄉紳，雖未異動，卻屢提‘丁銀當歸士族’。”
蘇州李家、鬆江王家私下怨懟攤丁入畝斷其財路，恐為遺臣挑唆生事……您僅帶五十人，臣心難安。
懇請調兩百府兵偽裝絲綢商隊，遠隨護駕，既不顯眼，亦能防患未然。
說罷垂首斂目，不敢直視陛下，怕見半分不耐。
鄭森正閉目梳理南巡要務——顧炎武信中“鬆江紡織機，農戶租機需繳三成利”，陳子龍所言“安南移民農具未齊”，皆需當麵核驗。
聞施琅之言，他緩緩睜眼，目光落在其緊繃的下頜，心中了然：“這老臣，仍是當年那步步周全的性子。”
他指尖輕叩膝頭，語氣平和卻含不容置喙的決斷：“施琅，你的顧慮朕知曉。”
但永華眼線，比府兵隱秘十倍。
去歲杭州鹽商欲通南明，其部三日便混入密會茶肆，連所飲龍井品類、“茶葉待曬”暗語所指，皆一一傳回。
府兵靴釘作響，行跡昭然，甫入常州便會驚走遺臣，反倒誤事。
他頓了頓，念及顧炎武信中“儀仗至則真話無”之語，眼神稍緩：“朕此去為訪老友，要聽的是農戶租機實利、流民墾荒糧情。”
這些實情，地方官在儀仗跟前，斷不敢吐露隻字。
你與甘輝各領二十人，守於顧府、陳府附近茶館碼頭，足矣。
施琅聽其言周全，心稍寬，然積年謹慎難改。
他悄悄抬右手示意，車外親兵立刻會意，比出“擴大警戒”手勢，腳步放輕，漸退半裡。
施琅暗忖：“多一分防備，陛下便多一分安穩。”
此時，對麵甘輝忽低呼“哎喲”，攥著小冊子的指節泛白。
那冊子封麵“甘輝識字本”五字，是陛下親授寫法，如今已被摸得頁邊發毛。
第廿三頁“天地玄黃”的“黃”字旁，畫著黑乎乎小叉——上次錯寫為“皇”，陛下輕敲其手背道“朕之‘皇’，不可輕書於識字冊”。
頁角墨漬是昨夜默寫時燭油所汙，他心疼擦了又擦，反倒暈得更大。
他清了清嗓子，帶著憨直的得意，耳根泛紅：“陛下，昨晚在馬車上默寫，‘天地玄黃’的‘黃’，再也沒寫成‘皇’了！”
說罷將冊子遞上，還特意用指按住墨漬，似怕汙了陛下眼。
鄭森接過冊子，指尖撫過粗糙紙頁上深淺不一的墨痕——那是甘輝反複寫擦的印記。