尚信跪在地上，錦盒裡的藩屬印硌得胸口發悶。
冷汗順著鬢角往下淌。
今早出發前，丞相捧著曆代藩屬貢冊闖進來，聲音滿是恐慌：“大王，自永樂年起琉球貢賦無間斷，安南撤藩時守將抗命，被天朝軍隊屠城二十日。”
“咱琉球四萬人口、五千兵卒，何以抵抗天朝數萬大軍？”
說著，丞相翻出老國王寫的貢冊最後一頁，墨跡已有些褪色：“若遇天朝大軍，當以百姓為重，勿學安南。”
尚信摸著貢冊墨跡，後背繃得緊緊的，冷汗浸透朝服內襯。
他往前膝行兩步，錦盒舉過頭頂，聲音發顫卻恪守禮節：“天朝主帥在上！尚信繼位未久，未能恪儘藩屬之責，若天朝欲收琉球入版圖，願獻藩屬印、貢冊，廢琉球國號，隻求保全百姓。”
碼頭的琉球百官中，幾個閩浙出身的老臣突然哭出聲，手捂著臉，肩膀不住發抖。
尚信眼角掃到，心裡更沉。
這些老臣是琉球官場根基，連他們都默認歸降，自己再頑抗，隻會失儘人心、連累百姓。
張肯堂從船艙快步而來，手裡攥著一卷折疊的“設州文書”。
出發前鄭森私下叮囑，若琉球願歸降，便啟用這份文書。
他一路將文書揣在懷裡焐著，邊角未敢折皺。
按儀製，他略彎腰行“藩屬謁見禮”，上前扶尚信，語氣平穩含章法：“琉球王按禮不必行此大禮！”
“我朝大軍此來為征倭，非為難藩屬。”
“陛下有明旨，天下一統當廢藩屬、設州縣以治，國王若願歸降，便是順天應人，海定州名號早為琉球留著。”
張肯堂抽出文書草稿，遞到尚信麵前，指尖指著“州同知”三字：“這是設州後官製，國王可暫任海定州同知，轄民政，閩浙漁民仍按大夏漁律法納稅，不增額外徭役。”
尚信捧著文書，手指抖得翻不開頁，指腹反複蹭過“海定州”三字。
琉球丞相在旁湊過來，聲音壓得極低：“大王，按大夏官製，州同知為從五品，雖比藩王品級低，卻有實職掌實權，比空有虛名的藩王穩妥。”
尚信抬頭看張肯堂，再望遠處黑壓壓的戰船。
船帆上的大夏龍旗在風裡格外醒目。
他忽然明白，老父親說“琉球離了天朝活不成”，不是怕撤藩，是怕沒了天朝庇護，遲早被倭國吞並。
如今歸降，才是百姓的生路。
他深吸一口氣，取出藩屬印雙手遞向張肯堂，聲音漸穩：“尚信願歸降！請大人代奏陛下，海定州上下必效犬馬之勞！”
鄭鴻逵這時才下船。
按國公儀製，他先接過張肯堂遞來的藩屬印。
指尖摩挲印背上“永樂年製”的刻字，確認無誤後交隨侍收存，才對尚信開口，語氣威嚴不倨傲：“國王識大體，陛下定會記你這份功勞。”
“大軍在港修整三日，借琉球船塢修補戰船，糧草淡水按大夏軍價支付，絕不占百姓便宜。”
“倭國長崎近海航線，琉球漁民熟悉，願隨軍當向導者，戰後按軍功授田，家眷可入大夏戶籍。”
尚信連忙應承，轉身對海防同知喊：“傳我令，凡熟悉長崎航線的漁民，願隨軍者官府先支三個月口糧，戰後再補賞錢，戶籍之事我親自督辦！”