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回家的路上，夕陽的餘暉灑在打穀場上。
一群半大丫頭正蹲在地上摘花生，一個個曬得跟黑炭似的。
張勤抱著那個用布包著書本的包裹，低頭快步走著。
“喲，放牛的回來啦？”
一個名叫招娣的女孩抬起頭，瞥見她手裡夾著的書本，眼神在上麵停留了一瞬。
張勤把布包往懷裡攏了攏，腳步沒停。“明天還放。”她輕聲說。“就是後天得去周老師那兒提前學點字兒，開學不抓瞎。”
“周老師凶不？聽說打手板可疼了！”另一個丫頭好奇地問。
“還行，周老師挺好的啊。”張勤含糊地應付過去。
“我媽說女娃認倆字兒夠用了，費那錢乾啥。”招娣低下頭，嘟囔了一句。
但她手裡摘花生的動作，卻不自覺地慢了下來。眼角的餘光，還在偷偷瞄著張勤懷裡那個鼓鼓囊囊的布包。
天快擦黑的時候，張家的院門被敲響了。
來人竟是校長周正國。
王秀蘭還以為是張勤在學校闖了禍，臉當場就拉了下來。
周正國卻沒理她，徑直走到正在抽旱煙的張老四麵前。
“老四哥，我不是來告狀的，我是來報喜的！”
他小心翼翼地從懷裡掏出那兩張試卷，攤在桌上。
“你看看！這是你家勤勤做的三年級期末試卷！”
“數學98！語文95！”
“我決定了，開學直接讓她跳級！上三年級！”
王秀蘭湊過去一看，雖然不認得幾個字，但那兩個鮮紅的“98”和“95”卻刺眼得很。
她腦子裡的算盤“劈裡啪啦”一響，脫口而出：“那是不是就能省下一、二年級的學費了？！”
“你！”周正國被她這話噎得差點一口氣沒上來，瞪著她。“這哪是省學費的事兒！這是為國育才！是光宗耀祖的大事！”
“你給我閉嘴！”張老四猛地一拍桌子，吼向王秀蘭。
他死死盯著那兩張試卷，渾濁的眼睛裡爆發出前所未有的精光。
光宗耀祖！
他抬起頭，聲音都有些發顫：“校長，那……那你說，俺家勤勤，有希望……拿那個第一名不？”
周正國立刻就懂了。這家人，圖的是名，更是利！
他用力點頭，斬釘截鐵：“有希望！非常有希望！”
“老四哥，我跟你交個底。這孩子，我打算好好培養。以後說不定還要帶她去縣裡、去地區參加比賽！”
“所以這段時間，讓她專心跟我補課！吃好點，養足精神！”
“這孩子，將來是要給咱們張家莊爭光的！”
張老四的腰杆，瞬間挺得筆直，一錘定音。
“行！就照校長說的辦！”
夜深了。
西屋的煤油燈還亮著。
張勤趴在桌上，正借著昏黃的燈光，一筆一劃地練習著寫字。
她要儘快把字練好，不能讓一手狗爬字暴露了她成年人的靈魂。
啪嗒！
一道黑影猛地撞在窗欞上。她手一抖，鉛筆芯“哢”一聲斷了。
“誰？！”她心裡發毛，蹭到窗邊，小心翼翼地推開一條縫。
月光底下，站著一個瘦條條的人影，懷裡緊緊抱著個灰布包。
是招娣。
張勤鬆了口氣：“大半夜裝鬼嚇人呢？快進來！”
招娣沒動，抱著布包的手又緊了緊。
“勤姐……”她的聲音細若蚊蚋。“我……我……”
“你學的那些字……能、能教我幾個不？”
張勤愣住了。是招娣？那個白天還在花生地裡，說著“女娃認倆字兒夠用”的招娣？
“我娘說，認得自己名兒，會數工分就成……”招娣的聲音越來越小，頭也深深地低了下去。“可……可我偷偷看了村長家小丫頭的書，那上麵的花花綠綠……我想知道那是啥……”
她抬起頭，眼睛在月光下亮得驚人：“勤姐！我幫你撿蟬蛻！撿兩筐！不，三筐！你、你就當……當幫幫我？”
她把懷裡的布包往前一送，硬邦邦地塞進窗戶縫裡：“新烙的，還熱乎！”
布包帶著點溫度，一股玉米麵的甜香，混合著柴火的焦香，鑽進鼻孔。
她掀開一角，裡麵躺著一塊焦黃厚實的玉米餅。
“明兒個，後晌……”招娣的語速飛快，緊張地朝黑漆漆的院子兩邊張望。“河邊那棵歪脖子老柳樹底下！我等你！”
“悄悄的，就咱倆！誰也彆讓知道！”她眼神裡全是懇求，聲音壓得像蚊子哼。“我知道的，你爸，你爺要是曉得你耽誤工夫教我，肯定生氣……”
張勤握著那塊溫熱的玉米餅，心裡某個地方，被狠狠地撞了一下。
她用力點頭，也學著對方的樣子，壓低聲音，鄭重地許下承諾：
“好！一言為定。”
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