青玄宗的山門在身後漸漸遠去，秦玄獨自一人行走在下山的路上。成為內門弟子後，他第一件事就是去執事堂登記下山。
“秦師弟這是要外出曆練？”值守的執事弟子看到他腰間的青玄令，態度格外熱情，一邊快速辦理手續，一邊笑著搭話。
“回鄉了結些舊事。”秦玄接過準許離宗的玉符，語氣平靜無波。
他沒有告訴任何人，隻是簡單地收拾了行裝。幾件換洗衣物，一些療傷和恢複真氣的丹藥，還有那個幾乎要散架的破舊丹爐——不知為何，他總覺得這爐子有些特彆，帶著或許有用。最重要的，是懷裡那個洗得發白、邊緣已經磨損的粗布護身符，那是母親生前為他縫製的。
離開宗門範圍，他施展身法，身形在山林間快速穿梭。三年過去，他的修為早已不是當年那個手無縛雞之力的少年。混元真氣在體內流轉，讓他步履輕盈，速度極快，不過兩日工夫，那座既熟悉又陌生的城池輪廓就出現在了地平線上。
落葉城。
城門口依舊斑駁，幾張模糊的通緝令隨風微微晃動，守城的衛兵拄著長矛，懶洋洋地打著哈欠，對進出的人流愛答不理。一切都和三年前他離開時沒什麼兩樣，隻是城牆上多了幾道雨水衝刷的痕跡。
秦玄壓了壓頭上的鬥笠，遮住大半麵容，隨著挑著擔子的農夫、推著獨輪車的小販，默默地走進城中。
熟悉的青石板街道，兩旁熟悉的商鋪招牌，甚至連空氣中那股淡淡的、混合著藥材、炊煙和牲畜味道的氣息都未曾改變。他的腳步不自覺地放緩，目光掃過街景，最終停留在曾經屬於他家的那間鋪麵上。
“秦氏雜貨”的招牌早已不見，取而代之的是“張記糧行”的匾額，隻是門窗緊閉，門板上落著鎖，似乎經營得並不景氣。
秦玄的心像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，刺痛感瞬間傳遍全身。他強迫自己移開視線，繼續向前走去。
他先是在城裡主要街道轉了一圈，刻意路過幾家當年與他家交好或是有過節的商鋪，暗中觀察。這些店鋪有的依舊生意興隆，有的卻已換了主人。世事變幻，莫過於此。
隨後，他走進一家生意不錯的茶館，在靠窗的角落坐下，要了一壺最普通的清茶。茶館永遠是消息最靈通的地方，三教九流彙聚於此。
“……聽說了嗎？黑虎幫昨天又把老李家的鋪子給砸了，說是欠了保護費。”
“噓！小聲點！讓他們的人聽見，你還想不想在落葉城混了？”
“怕什麼？光天化日的……不過話說回來，自從三年前那件事後，黑虎幫是越來越囂張了，簡直無法無天！”
“唉，誰說不是呢？老秦家多好的人，老實本分，說沒就沒了……真是造孽啊。”
“據說是得罪了不該得罪的人，具體怎麼回事，也沒人說得清……”
鄰桌幾個看起來是老茶客的人正在低聲議論，他們的聲音不大，卻像一根根燒紅的鋼針，狠狠地紮進秦玄的耳朵裡。
黑虎幫！
這個名字，他刻骨銘心！當年那群如狼似虎闖入他家店鋪，當著他的麵將父親活活打死，將母親氣病身亡的惡徒中，為首的那個滿臉橫肉、眼角帶疤的漢子腰間，就掛著一塊顯眼的、刻著猙獰虎頭的令牌！
一股幾乎要凝成實質的暴戾殺意瞬間從心底湧起，衝得他氣血翻騰，握住茶杯的手指因為過度用力而微微發白，杯中的茶水蕩起一圈圈漣漪。混元真氣在體內以前所未有的速度奔騰流轉，散發出危險的氣息，卻又被他強大的意誌力強行壓下，歸於平靜。
不能急！不能打草驚蛇！他要確認，更要找到所有參與過那件事的人！他要讓他們——血債血償！
他丟下幾個銅錢在桌上，起身離開茶館。根據剛才聽到的零碎信息，黑虎幫的主要勢力盤踞在城西，老巢似乎在最大的那家“如意賭坊”後麵。
他壓著鬥笠，朝著城西方向走去。越往西走，街道越發狹窄，兩旁的建築也顯得破敗雜亂，空氣中彌漫著一股劣質酒水和汗臭混合的難聞氣味。行人臉上的神色也多了幾分警惕和麻木。
就在他穿過一條相對僻靜的小巷時，前方傳來一陣淒厲的哭喊和囂張的叫罵聲。
“求求你們！再寬限幾天吧！我男人病得起不來床，家裡實在拿不出那麼多錢啊！”一個婦人帶著哭腔，聲音絕望地哀求。
“寬限？老子他娘的都寬限你幾次了？當我們黑虎幫是開善堂的？今天不把利錢交出來，就拿你女兒去抵債！”一個流裡流氣、充滿惡意的嗓音惡狠狠地叫道，伴隨著小女孩受到驚嚇的哭聲。
秦玄抬眼望去，隻見三個穿著統一黑色短褂、膀大腰圓、滿臉橫肉的混混，正圍著一對可憐的母女。那婦人約莫三十多歲，麵色蠟黃，衣衫襤褸，死死地將一個看起來隻有七八歲、嚇得渾身發抖、小臉慘白的小女孩護在身後。她們身後是一間門麵狹小、看起來十分破舊的豆腐坊，門口的水缸還裂了一道縫。
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“是黑虎幫的人收印子錢！”旁邊有路人壓低聲音驚呼，臉上露出畏懼之色，紛紛加快腳步離開，無人敢上前過問。
“他娘的，敬酒不吃吃罰酒！給老子過來！”其中一個混混顯然不耐煩了，罵了一句，伸出粗糙的大手就直接朝著那小女孩瘦弱的胳膊抓去，動作粗暴。
婦人發出絕望的悲鳴，閉著眼睛，用儘全身力氣將女兒緊緊摟在懷裡，準備承受接下來的厄運。
然而，預料中的粗暴拉扯並沒有到來。取而代之的是一聲沉悶的撞擊聲，以及那個混混驟然發出的、如同殺豬般淒厲的慘叫！
婦人顫抖著，難以置信地睜開淚眼，隻見一個戴著鬥笠、穿著樸素藍色布衣的少年身影，不知何時已然擋在了她們身前，如同突然出現的一道屏障。而那個剛才還要行凶的混混，此刻正捂著自己明顯已經不正常彎曲、腫起老高的手腕，倒在地上痛苦地翻滾、哀嚎。