石嶺鎮的事情像一陣風，刮過了這片飽受苦難的土地，留下了煥然一新的氣象，也帶走了秦玄和慕憐月。他們沒有多做停留，在修煉場和聚靈陣的奠基儀式完成後，便悄然離開了。鎮民們自發聚集在鎮口，目送著他們的背影消失在天際，心中充滿了感激和希望。
秦玄知道，石嶺鎮隻是一個起點，一個被他親手撕開的口子。接下來，他要利用這個口子，看清楚裡麵到底爛了多少。
幾天後，蒼瀾郡郡城，青玄宗外門執事大殿。
原本應該處理宗門事務、傳達新政指令的地方，此刻卻氣氛凝重。大殿中央，秦玄端坐於主位，麵色平靜，看不出喜怒。慕憐月坐在他身側，目光清冷地掃過下方。趙鐵率領著一隊青玄衛，肅立兩旁，煞氣凜然。
下方，以一位留著山羊胡、眼神閃爍不定的老者為首，幾十名外門執事和管事噤若寒蟬地站著。這老者，正是劉琨的師父，外門張長老，一位靈海境中期的修士。
幾天前，當刑堂弟子帶著秦玄的令牌和確鑿證據回到宗門總部時，引起了不小的震動。大長老親自過問，雷霆震怒。張長老在宗門內的那些齷齪勾當，在確鑿的證據麵前，根本無從抵賴。他試圖找關係、求情，但在秦玄的明確表態和大長老的鐵腕下，一切都成了徒勞。
此刻，他被剝奪了長老服飾，隻穿著一身素袍，臉色灰敗地站在這裡，等待著最終的審判。他知道，自己完了。他千算萬算，沒算到少宗主會親自跑到石嶺鎮那種窮鄉僻壤，更沒算到他會如此不留情麵，直接掀了桌子。
“張長老，”秦玄開口了，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的威嚴，“你可知罪？”
張長老身體一顫，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“少宗主！慕師姐！屬下……屬下知罪！屬下管教不嚴，縱容劉琨那逆徒胡作非為，屬下有罪！求少宗主、慕師姐看在屬下為宗門效力多年的份上，饒屬下一次吧！”
他避重就輕，隻承認“管教不嚴”，試圖博取同情。
秦玄眼神冰冷，沒有看他，而是望向下方那些惴惴不安的執事和管事們：“為宗門效力多年？張長老，你效力的是宗門，還是你自己的腰包？你縱容劉琨在石嶺鎮盤剝百姓，阻撓新政，中飽私囊；你在郡城，利用職權，收受賄賂，為不法家族大開方便之門，打壓異己。這些，刑堂都已查實！樁樁件件，哪一件對得起宗門的培養？哪一件對得起北域百姓的供養？！”
他的聲音逐漸提高，帶著一股凜然正氣，震得大殿嗡嗡作響，也震得下方眾人心頭狂跳。
“新政推行，乃是為了北域長遠強盛，為了普惠眾生！而你等，身為宗門骨乾，不思報效，反而陽奉陰違，甚至暗中阻撓，淪為新政絆腳石，百姓吸血蟲！要你等何用？！”
這番話如同重錘，敲打在每個人的心上。那些曾經與張長老、劉琨有過利益往來，或者對新政心存抵觸的人，此刻更是麵色慘白，冷汗直流。
“即日起！”秦玄站起身，目光如炬，掃視全場，“革去張義外門長老之位，廢去修為，押入刑堂黑獄，依律嚴懲！其所有非法所得，儘數充公！”
“不！少宗主！慕師姐！你們不能……”張長老驚恐大叫，試圖掙紮。
一名刑堂弟子麵無表情地上前，一指點在其丹田之上。張長老渾身劇震，慘叫一聲，周身靈力如同破了的氣球般迅速消散，整個人瞬間萎靡下去，被兩名青玄衛像拖死狗一樣拖了出去。
大殿內一片死寂，隻剩下粗重的呼吸聲。所有人都被秦玄的雷霆手段震懾住了。廢去靈海境長老的修為，這懲罰太重了！但也清晰地傳遞了一個信號：少宗主推行新政的決心，不容置疑，任何敢於阻擋者，下場都會極其淒慘！
秦玄重新坐下，聲音放緩了一些，但依舊帶著不容置疑的力度：“張義是例子，但本少主希望，也是最後一個例子。新政推行，乃宗門頭等大事。過去有些舊習，可以理解。但從今日起，一切必須按新規矩來！”
他宣布了幾條具體命令：第一，各郡城、城鎮必須限期張貼新政告示，確保人人知曉。第二，免費修煉場和基礎聚靈陣的建設，列為各地首要任務，宗門會調撥資源，若有阻撓或拖延，嚴懲不貸。第三，設立監察通道，各地百姓和低階弟子，若發現有不推行新政、貪贓枉法之舉，可直接向指定的監察弟子或通過特殊渠道上報，一經查實，必有重賞，並嚴格保護告發者。
“北域是青玄宗的北域，也是所有北域人的北域。”秦玄最後說道，“唯有上下一心，清除積弊，方能真正強大。望諸位好自為之，莫要自誤。”
處理完郡城的事情，秦玄和慕憐月沒有返回宗門，而是繼續向北而行。石嶺鎮和張長老的事，像兩塊投入湖麵的石頭，漣漪會逐漸擴散，需要時間來發酵和鞏固。他想去看看更遠的地方，特彆是靠近邊境的區域。
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越往北走，人煙越發稀少，景色也逐漸變得荒涼。連綿的山脈如同巨龍的脊背，橫亙在天地之間。這裡已經是北域的邊緣，再往外，便是被稱為“萬瘴荒原”的緩衝地帶，據說那裡環境惡劣，妖獸橫行，也是與一些混亂地帶接壤的區域。
這一日，他們途經一個坐落在山坳裡的偏僻小村。村子很小，看起來隻有幾十戶人家，房屋低矮破敗。此時已是傍晚，本該是炊煙嫋嫋的時候，村子裡卻死氣沉沉，幾乎看不到人影，甚至連雞鳴狗吠都聽不到。
“這村子，好像沒什麼人氣。”慕憐月看了看四周，她靈王境後期的神識也能覆蓋不小範圍，能感覺到村民大多躲在家裡，氣息沉悶。
“嗯，有點奇怪。”秦玄點了點頭，他的靈皇境神識更為強大和敏銳，瞬間便籠罩了整個村子，不僅感知到村民的驚懼，更捕捉到了村子另一頭傳來的一絲極其微弱，但帶著某種令人不適的陰邪氣息。這氣息非常淡，帶著血腥與怨念，若非他神識遠超同階，幾乎難以察覺。
“那邊有點問題，過去看看。”秦玄指了個方向，率先走去。慕憐月緊隨其後，她相信秦玄的判斷。
村子儘頭，靠近山腳的地方，有一間獨立的土屋。此刻，土屋外圍著幾個麵帶愁容、瑟瑟發抖的村民。土屋裡，隱約傳來壓抑的哭泣聲和一股淡淡的、令人作嘔的血腥與腐臭混雜的氣味。
一個看起來像是村長的老人，正對著一名穿著粗布麻衣、身上帶著淡淡藥草味的中年人苦苦哀求：“林先生，求求您再想想辦法吧！柱子他……他昨天還好好的，今天就這樣了……我們村就靠他們幾個年輕人打獵啊！”