清明剛過，料峭的春寒尚未散儘，夏二爺那輛吱呀作響的驢車便碾碎了村口的晨霧，從盤山縣城回來了。
車轍深深，滿載著塵土與一種難以言喻的、來自城郭深處的滯重氣息。二爺佝僂著腰，卸下兩筐新綠乍現的蒜苗印子，細長的嫩葉沾著露水，在微光裡顫巍巍地搖晃。
夏二爺拍了拍籮筐邊沿的泥漬，聲音不高，卻沉沉地砸在夏三爺心上：“城裡鋪子缺個實心眼兒的。”
話音未落，“啪”的一聲脆響，驚飛了磨盤上啄食穀粒的麻雀。是夏三爺手裡的鋤頭鐵磕在了冰冷的石磨上，力道狠得像是要敲碎什麼。
德麟的目光被那猝然騰起的煙灰攫住，灰白色的粉末打著旋兒，竟有幾星落在母親鬢角，瞬間便染上了幾絲刺目的白。
夏張氏一直低垂著頭，此刻更是將臉深深埋下去，蹲下身去扶那筐被二爺卸車時帶倒的蒜苗印子。
她的手指用力得指節泛白，深深摳進筐底潮濕的泥土裡，仿佛想從中抓住什麼依靠。那些剛抽出嫩穗的蒜苗莖葉，在她無意識的揉捏下，發出細微的斷裂聲，青澀的汁液沾染了她的掌心，留下幾道狼狽的痕跡。
德麟心口像被那斷裂的聲響擰了一下，他張了張嘴，喉嚨卻緊得發不出任何聲音。
“我這次來就是要帶德麟回去……”夏二爺悶悶地說。
三爺想起德勝下葬的那天，夏二爺跪在自己麵前聲淚俱下。他看著德麟茫然失措的眼神，心揪成一團，卻什麼都做不了。隻能眼睜睜看著夏二爺粗糙的大手伸過來，一把抓住他單薄的胳膊。
德麟被一股不容抗拒的力量，拽上了驢車。
驢鈴鐺在空曠的村道上單調地響著，叮當，叮當，一聲聲敲在耳膜上，碾過心頭。行過村口，德麟忍不住拚命回頭。
透過車尾揚起的薄塵，他看見母親依然蜷縮在冰冷的磨盤旁，雙手死死捂著臉，瘦小的身子縮成一團濃重的黑影，像一塊被遺棄在荒涼石灘上的焦炭。
而夏三爺，不知何時已跑到村口那株虯枝盤結的老樹下，袖著雙手，倚著粗糙的樹皮，站成了另一棵樹。
遠遠地，德麟凝望著他們的身影，被暮霧一點點吞噬、最終縮成兩個模糊的黑點。
驢車吱呀搖晃，碾過漫長的土路，將夏家村拋在身後。
抵達盤山縣城時，已是薄暮時分。
夏二爺的鋪子臨著一條不甚熱鬨的小街，門臉窄小黯淡。前麵是店麵，後頭連著一方小小的院落，一道低矮的院門通向幽深的後巷。這院子狹長逼仄，儘頭便是那散發著泥土與植物根莖氣息的地窖入口，那是夏家賴以活命的蒜苗印子的生息之地。
德麟第一次踏進鋪子，迎麵便是櫃台後二大娘那張毫無暖意的臉。
二爺媳婦坐在高腳凳上，身形瘦削得如同冬日的枯枝，眼睛從厚厚的賬簿上方抬起來，冷冷掃過德麟。那目光像冰淩劃過皮膚，隨即又漠然地垂落下去，仿佛他隻是牆角新添的一件礙事家什。
鋪子裡光線昏暗，空氣凝滯，彌漫著一股陳舊木頭、乾癟蒜皮和難以言說的壓抑混合的味道，靜得能聽見灰塵落地的聲音。
德麟怯生生地穿過堂屋，立在院子裡，腳底踩著冰冷的青磚，手足無措。
堂屋門檻上坐著的夏二爺佝僂著背，煙鍋裡的火早已熄滅，眼神卻空洞地投向院牆外那片狹窄的天空，暮色在他臉上投下深深的溝壑，凝固成一尊石像。
“德麟啊，”不知過了多久，二爺的聲音才響起來，沙啞得如同粗糲的砂紙刮過喉嚨，“打今兒起，你就是我兒子了。”
他頓了頓，那空洞的眼神終於轉向德麟，裡麵沒有慈愛，隻有沉甸甸的、不容置疑的交付，“往後家裡的活兒，就靠你了。”
德麟沉默著點了點頭。那沉甸甸的“兒子”二字，像兩塊青磚壓在他瘦小的肩膀上。
從那一刻起，天不亮他便被拽進那陰冷潮濕、黴味刺鼻的地窖。在二爺沉默的注視下，他學著用稚嫩的肩膀挑起沉重的泔水桶，學著將冰冷的井水均勻灑在蒜壟間。窖頂縫隙透下的微光裡，飛塵和糞土的微粒狂舞，熏得人喘不過氣來。
不過幾天，德麟小小的手上便磨出了血泡，血泡破了又結成硬繭，指甲縫裡嵌滿了洗不淨的黑泥。
夜晚，德麟蜷縮在冰冷的土炕上，薄硬的棉被抵禦不住四壁滲出的寒意。窗外清冷的月光透過窗紙的破洞，在地上投下慘白的光斑，像母親鬢角新添的白霜。他死死咬住被角，鹹澀的淚水無聲地洇濕了枕頭下墊著的粗布，無聲地呼喚著爹娘，又被更深沉的黑暗吞沒。
在這個陰鬱陌生的屋簷下，德麟像一株誤入石縫的小草，屏著呼吸，努力紮根，學著看二大爺陰晴不定的臉色，避開二大娘刀子似的冷眼，將每一件分派下來的活計做到無可挑剔。
他明白，那個炊煙嫋嫋、磨盤吱呀的家，連同母親溫暖的懷抱，都已被命運的鞭子狠狠抽遠，縮成了心尖上一個不敢觸碰的痛點。前路漫長如這縣城幽深的街巷，而他隻能背負著這“兒子”的重擔，在未知的黑暗裡，一步一步地挪移。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
日子在單調的勞作中滑過，轉眼夏至。天像是被捅漏了，綿綿的雨絲織成無邊無際的灰幕，籠罩著盤山縣城。簷下的水珠兒成串滴落，敲打在鋪門前的青石台階上，聲聲入耳，又寂寥得心慌。
地窖裡剛起出的蒜苗印子，水靈靈的，被德麟小心地攤在堂屋的青磚地上晾著，葉尖滴落的水珠在磚麵上洇開一圈圈深色的濕痕，慢慢擴大、連接，像一張無聲哭泣的臉。
德麟守著這些水痕發呆，偶爾抬頭看一眼牆上那架老舊的座鐘。銅鐘擺有氣無力地晃著，終於慢吞吞地敲響了戊時的梆子——兩慢一快，沉沉的餘音還在潮濕的空氣裡震顫。
後院胡同深處猝然傳來“嘩啦”一聲脆響，是瓦片碎裂的聲音！緊接著是一聲短促壓抑的悶哼。
德麟渾身一激靈，心瞬間提到了嗓子眼。他猛地站起，手邊的油燈被他慌亂地抓起，昏黃的光暈在牆壁上劇烈搖晃。他深吸一口氣，強迫自己穩住心神，提著燈，躡手躡腳推開通往胡同的小門。