1942年年中的光景，正是東北大地萬物瘋長的時節。夏三爺的心火也像蒿草一樣往上躥。他的第二個孩子，眼看就要呱呱墜地了。院子裡那棵老榆樹上的蟬鳴，都比往年叫得更急更響，像是在催生。
夏張氏的老姨，既是虔誠的薩滿教徒，能通鬼神，又是方圓幾十裡最有名望的接生婆。經她手接生的娃娃，據說都帶著幾分神靈的福佑。德麟出生時就是老姨接的生，這次自然也不例外。
老姨早早地就背著個磨得油亮的舊褡褳，裡頭裝著艾草、紅布、剪刀、還有幾味說不清道不明的草藥根子，住進了夏三爺家的西廂房。她那張布滿風霜的臉，平日裡顯得嚴肅甚至有些冷硬，可對即將臨盆的外甥女夏張氏，卻難得地柔和下來，眼神裡是過來人的篤定，和一絲不易察覺的擔憂。
臨盆那日，天光出奇的好。高遠的天空，澄澈得像一塊剛洗過的藍寶石，一絲雲絮也沒有。陽光慷慨地灑滿土坯小院，連牆角那叢野菊都舒展了筋骨。
夏張氏的痛呼聲一陣緊似一陣，從東屋傳出來。夏三爺在院子裡，背著手，像頭拉磨的驢，一圈又一圈地踱步，腳下的鹽堿地被他踩得溜光。
他不敢進屋，隻能豎起耳朵，聽著屋裡的動靜。每一次夏張氏拔高的痛呼都讓他心頭一緊，而老姨那沉穩得近乎冷酷的指令聲——“使勁！”“憋住氣！”“快了！”——又成了他唯一的定心丸。
汗水順著他脖頸往下淌，浸濕了打著補丁的粗布汗衫。
不知過了多久，聒噪的蟬鳴聲仿佛都要被陽光烤化了。老姨推開門“不能再拖了，上神曲……”
她洗淨了手，更衣束冠，敲響了薩滿鼓。銅鈴聲聲，鼓聲咚咚。
神曲響起的那一刻，一聲嘹亮的嬰啼，像一把鋒利的剪子，“刺啦”一下劃破了令人窒息的緊張空氣，也剪開了夏三爺緊鎖的眉頭。
“謝天謝地，是個帶把兒的！母子平安！”老姨的聲音帶著一種疲憊後的釋然和完成神聖使命的莊重，傳出來。
夏三爺隻覺得一股熱氣直衝腦門，又瞬間湧向四肢百骸。他搓著粗糙的大手，咧開嘴，無聲地大笑起來。
“德昇，就叫德昇——”這個名字在他心裡盤桓了許久，此刻終於有了著落。昇者，日上中天，光明向上。他盼著這小兒子，能比他那老實巴交的哥哥德麟更有出息，能像這七月的日頭一樣，照亮夏家的門楣。
一個新生命的降臨，在東北農家，意味著一個新的輪回開始。
夏張氏自此開始了“坐月子”的日子。這一個月，她成了夏家最嬌寵、最金貴的“功臣”。東屋成了她的禁地，也是她的王國。炕燒得滾燙，窗戶用厚厚的草墊子捂得嚴嚴實實，一絲風也透不進來。
聞訊的親戚朋友們像約好了似的，陸陸續續登門“下奶”。這是老輩傳下的規矩，也是人情往來的暖意。來看望產婦和新添的丁口，期盼著產婦奶水充足，娃娃吃得飽，養得活，長得壯實。禮物多是實在東西：幾顆還帶著母雞體溫的雞蛋，用舊報紙包得四四方方的紅糖，一塊自家織染的藍印花小毯子，或是幾件用大人舊衣裳改的小娃娃衫褲，針腳細密，透著樸素的溫情。
夏張氏娘家遠，父母都過世了。戰禍連年，唯一的親哥也失了音訊。她心裡總有些空落落的。
幸好，老姨的兒子從幾十裡外趕著驢車來了。他風塵仆仆，肩上扛著半袋子沉甸甸的小米，黃澄澄的，粒粒飽滿。“妹子，沒啥好東西，這點新米，熬粥最養人！”表哥憨厚地笑著，把米袋放在外屋地。
夏張氏隔著門簾聽見，鼻子一酸。這半袋子小米，在這樣的年月，比金子還珍貴。是表哥一家從牙縫裡省出來的情分。
坐月子還有個頂頂要緊的風俗——“踩生”。傳說除了至親骨肉，第一個來看望下奶的外人，就是給孩子“踩生”的人。這踩生人的品性、命運，冥冥中會影響娃娃的一生。娃娃將來脾氣性格、出息大小，據說都隨這踩生人。
講究的人家，對踩生人是千挑萬選的，非得是那人品端方、家宅和睦、兒女雙全、福壽康寧的“全和人”不可。那些自認命途多舛、生活困頓、或是守了寡的婦人，都自覺地把下奶的日子往後挪幾天，生怕一個不留神，自己成了那踩生人。萬一娃娃日後有點什麼磕磕絆絆，那閒言碎語可了不得——“看吧，就是那誰誰踩的生，命硬，把晦氣帶給孩子了！”這罪名，誰也擔待不起。
同村子裡的親戚鄰居來下奶，老姨就抱著小德昇出來炫耀。看著繈褓裡睡得小臉紅撲撲的德昇，大家放下禮品，說幾句吉利話，便識趣的起身告辭，絕不留下吃飯。人情記在心裡，等滿月酒時再一並熱鬨招待。若是遠道而來的親戚，當天回不去，可得留下來好好招待一翻。
男人們為了避嫌是斷不能進產婦屋子的。夏三爺想看兒子，也隻能等老姨把裹得嚴嚴實實的德昇，抱到堂屋，他才能湊近了瞧上幾眼。那軟乎乎、帶著奶香的小生命，讓他這個五大三粗的漢子心都化了，粗糙的手指想碰又不敢碰，隻嘿嘿地傻笑。
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夏張氏則被老規矩牢牢地“鎖”在炕上：不能出屋，不能見風，怕落下“月子病”，那是一輩子的事。老姨猶如親娘，管得嚴：“忍忍！女人坐月子就是過鬼門關，現在圖一時痛快，老了渾身疼，有你受的！”
產婦的夥食，也充滿了祖輩傳下來的“智慧”和“禁忌”。
若是在太平年月，小米粥煮雞蛋是每日必備，滾燙地端上來，撒上厚厚一層紅糖，甜得齁嗓子。為了“下奶”，燉豬蹄湯、鯽魚湯也是常有的。且湯裡一滴鹽星兒都不許放！下奶的偏方，放了鹽就不靈了。還有一種說法，產婦吃鹽多了，娃娃將來愛咳嗽。
可如今，年月不太平，飯都吃不上，哪裡去買豬蹄膀。夏三爺趁著夜黑風高，在大遼河裡摸了兩條鯽魚，燉了湯。夏張氏捧著那碗白花花、淡而無味的湯。想著丈夫冒的風險，含著眼淚，硬著頭皮往下灌，胃裡一陣陣地翻騰。
生冷的東西更是碰不得的禁忌。“吃了牙疼！做下病根可是一輩子的事！”老姨的話就是鐵律。夏張氏隻能想念著院子裡那棵綴滿青澀果子的龍葵秧子，偷偷咽口水。
她懷念酸脆的醃黃瓜，想念大蔥蘸醬那股子衝勁兒，這些平日裡尋常的東西，此刻都成了遙不可及的奢望。
隻有那碗滾燙的小米粥，帶著糧食最樸實的香甜，是她苦澀月子餐裡唯一的慰藉。
夏三爺有時見她吃得實在難受，偷偷塞給她一小塊鹹菜疙瘩，她得躲在被窩裡，像做賊一樣飛快地咬一小口，那鹹鮮的滋味在嘴裡化開，竟讓她眼眶發熱。
日子在小米粥的氤氳熱氣、德昇嘹亮的啼哭和偶爾的煩躁憋悶中，一天天滑過。
終於熬到了德昇滿月。夏張氏感覺自己像刑滿釋放的犯人，長長地舒了一口氣。那“嬌寵金貴”的特殊待遇，如同退潮的海水，開始逐漸遞減。
窗戶上的草墊子撤下了，久違的風，帶著泥土和青草的氣息吹進屋子，雖然還帶著一絲涼意，卻讓她覺得無比暢快。她終於能自己下地走幾步，能到堂屋門口看看院子裡的陽光了。