日子在柳條筐的吱呀聲裡碾過，盤山縣城表麵仍是死水一潭，水麵下卻已有暗流洶湧。
德麟的腳板踏過更多蒙塵的路，他的蒜苗印子成了絕好的掩護。
筐底深處，那枚銅哨安靜地躺著，偶爾有新的紙卷悄然出現，帶來遠方的戰鼓聲——“雙鴨山礦區工人暴動，炸毀鬼子軍火庫”，“鬆花江畔，抗聯夜襲，斃敵數十”。
每一次傳遞，德麟的心都跳得像要撞破胸膛。
消息如同無形的風，吹過枯寂的荒野，鑽入緊閉的門窗。
他看見茶館角落裡，有人聽了他低聲的“菩薩又顯靈了”，捏著茶杯的手指猛地收緊，青筋畢露，粗瓷杯盞無聲地裂開細紋；村頭井台邊，頭發花白的老人舀水時，喉嚨裡擠出幾個含混不清的音調，調子竟是久違的《鬆花江上》，渾濁的眼裡有了水光；老槐樹下聚集的人越來越多，煙袋鍋子的火星在濃重的夜色裡明明滅滅，像撒落一地的螢火，依舊沉默，但那沉默裡，分明有東西在積攢，在燃燒。
火種，真的燒起來了。德麟挑著擔子穿過街巷，步子愈發沉穩。
他不再刻意躲避鬼子的崗哨，甚至敢在那些黃皮軍帽陰鷙的注視下，坦然放下擔子歇腳。
有一次，一個年輕的鬼子兵大概覺得他形跡可疑，粗暴地踢翻了筐子，青翠的蒜苗印子滾了一地，沾滿塵土。
德麟默默蹲下，不疾不徐地收拾，手指拂過筐底隱秘的凹槽，觸到那冰涼的銅哨，心中反而一片澄澈。
鬼子兵罵罵咧咧地走了，德麟挑起擔子，對著那背影，嘴角極輕微地向上彎了一下。
他知道，鬼子的狂躁，正是恐懼的回聲。
冬天真正來臨了。
第一場雪落得毫無征兆，鵝毛般的雪片一夜之間覆蓋了盤山縣的屋頂、街道和遠處的荒村。
雪光刺眼，映得小紅樓上的膏藥旗愈發猩紅猙獰。寒冷像無形的枷鎖，箍緊了每個人的喉嚨。
搜查變得頻繁而酷烈，城門口豎起了絞架，掛著一個“私通抗匪”的所謂“奸細”的屍首，凍得像根扭曲的冰棱，警告著每一個進出的人。
這肅殺的氣氛，像冰水澆在德麟心頭的火苗上。
銅哨已經好些日子沒有新的消息了。
他每日照舊挑擔出門，在北大廟與夏三爺無聲地交換著憂慮的眼神。
三爺瘦削的臉頰在寒冷中更顯嶙峋，眼神卻像淬了火的刀子，更加銳利。
“沉住氣，德麟。”三爺的聲音壓得極低，在冰冷的空氣裡幾乎被呼吸聲淹沒，“天越寒，火種越要護在心口窩。鬼子越是瘋狗似的亂咬，越說明他們怕了，怕咱們心頭的火！”
一天深夜，朔風卷著雪粒子，打得窗戶紙噗噗作響。德麟被一陣極輕微的、持續的叩擊聲驚醒。不是風，是後院柴門的方向。他心猛地一沉，赤著腳悄無聲息地溜下炕，摸到門邊，從門縫裡望出去。
昏暗的雪光裡，站著夏三爺。他肩上落滿了雪，像個雪人，懷裡緊緊抱著一個鼓囊囊的粗布包袱，神色是前所未有的凝重。
德麟急忙開門，寒氣裹著雪沫子撲麵而來。三爺閃身進來，反手迅速閂好門。
“快！”三爺的聲音帶著寒氣，不容置疑。德麟帶著夏三爺徑直走進地窖的角落。那個半人高的蓄水缸，掀開沉重的木蓋，一股陳米的味道散發出來。
夏三爺把懷裡的包袱塞進去，又從懷裡掏出幾張折疊的、粗糙發黃的紙遞給德麟。
德麟借著油燈碟子裡未熄儘的微光看去，心頭劇震！
那是佛經經書撕下來的紙，密密麻麻的經文上，簡陋的木版拓印著清晰的字跡，赫然是抗聯最近的捷報，還有幾句簡短卻滾燙的鼓動話語：“鬼子是秋後的螞蚱！鄉親們，挺直腰杆！”
“爹！這……”德麟的手有些抖。
“噓——”三爺示意他噤聲，眼神亮得驚人，像燃著兩簇小小的火焰，“光靠口耳相傳太危險，也不夠了！得讓這火種，燒得更旺些！看清楚，印得如何？”
德麟重重點頭，指尖撫過紙麵上粗礪的墨跡，仿佛能感受到那字裡行間奔突的熱血。他明白了，三爺深夜冒險前來，是要把這批傳單交給他，用他走街串巷的柳條筐，把它們播撒出去！
“天亮前，把這些混進你每天要賣的蒜苗印子筐底兒的乾草裡，都是枯草色，卷成乾草大小的窄條兒，混在一起，看不出來。”三爺語速極快，氣息有些不穩，“專往……那些信得過的、常聚人的地方去！茶館門口，老槐樹下，打穀場邊……丟下就走！千萬小心！”
德麟把傳單緊緊按在胸口，感覺薄薄的紙張滾燙如火炭。他望向夏三爺，老人眼裡的火焰似乎也點燃了他。他用力點頭，無聲的承諾比任何言語都重。
送走三爺，德麟蜷縮在冰冷的炕上，懷裡揣著那疊沉甸甸的紙，毫無睡意。
窗外的風雪似乎更大了，呼嘯著，像是為這死寂的冬夜奏響了一曲悲愴的戰歌。
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他想著筐底冰涼的銅哨，第一次感到自己肩上的擔子，重逾千斤，卻也充滿了前所未有的力量。
翌日，天色陰沉，風雪未歇。德麟挑起擔子，筐裡除了捂著破棉被的蒜苗印子，底部還壓著那份能點燃整個盤山縣城的火種。他深吸一口凜冽的空氣，走進了茫茫風雪之中。
城門和路口盤查得格外嚴苛。鬼子兵嗬斥著，用刺刀胡亂地挑開行人單薄的棉襖和攜帶的雜物。
輪到德麟，一個矮壯的鬼子兵盯著他的柳條筐，眼神像禿鷲。
“什麼的乾活！”翻譯官杜大瘸子尖著嗓子問。
“賣…賣蒜苗印子，老總。”德麟縮著脖子，聲音帶著少年人特有的怯懦。
鬼子兵不耐煩地用刺刀猛地一挑筐蓋。德麟的心瞬間提到了嗓子眼！破棉被掀開，露出了碼放整齊、青翠欲滴的蒜苗印子。
“長官，這是今天賣的錢。”德麟怯生生的捧上兩張紙票，那是他仔細攢下來的，想給弟弟德昇買糖的錢。帶在身上，應對突如其來的意外。
鬼子兵一把奪過錢，刺刀在蒜苗印子上方頓了頓，似乎覺得這綠油油的東西沒什麼可疑，又粗暴地往裡一戳！
冰冷的刀尖幾乎是貼著筐底那層墊著的、掩蓋著扭成乾草葉子一樣的，貼在筐底的，混著乾草的傳單滑過！
德麟的呼吸停滯了，後背瞬間被冷汗浸透。萬幸，刺刀沒有繼續往下捅。鬼子兵收了錢，厭煩地揮揮手：“滾！快快的！”
德麟如蒙大赦，挑起擔子，腳步有些發虛地趕緊離開。