轉年開春，凍土剛化出黏糊糊的黃泥，北大廟的菠菜地已經冒出了新芽兒。
三爺做事細致認真，菠菜種在放乾了水的許願池裡，土質肥沃。下晌開始就用破葦絮罩上保暖，上午日頭高照的時候，再敞開來曬太陽。這樣精心侍弄的菠菜生發的早，長得旺。深綠的葉子帶著露水，在正晌午時的太陽底下閃著光。爺倆兒蹲在地裡薅草，指縫裡塞滿了泥土的清香。
“這頭茬菠菜最養人，給你媳婦和德興帶回去。”老住持說。
“乾老，她們娘兒仨吃不了多少，咱還是再換點兒黃豆做豆腐，現在城裡的吃喝兒缺的多呢。”夏三爺直起身時，腰杆比去年冬天挺得直些，哮喘沒再犯，說話也順溜了。
老住持點了點頭，“那廟裡的杏樹今年該掛果了，等熟了，讓德昇來摘。”
“行啊，還有後門那片地，天再暖和點兒就種上苞米和高粱，溜邊兒還能種豆子。”夏三爺手裡麻利的把菠菜捆得緊實，葉尖上的露水打濕了袖口。
“嗯，咱爺倆兒忙活完了，這一年就又過去了，歲月不饒人呐。”老住持感歎道。
“好賴不計咱這地裡，還能忙活點兒嚼合兒，那城裡頭，更不好過！”
夏三爺說著，抬頭望著縣城的方向，那裡城牆根下，最近總蹲著些麵黃肌瘦的人，有從前的佃農，也有沒了鋪子的小商販，都在等活乾。
夏三爺手一頓，菠菜葉上的露水滾落在地。他攥了攥拳，指節發白，心裡盤算著“德興快長牙了，總得想辦法換點小米，磨成糊糊能給他拌在菠菜湯裡。”
回家那天，老住持給夏三爺收拾了滿滿當當的兩個柳條筐，扁擔被墜得“吱呀吱呀”的響。
剛到院門口就聽見德昇咋咋呼呼的喊聲：“娘！你看弟弟！他會笑了！”
夏三爺推門進屋，正見夏張氏抱著德興坐在炕沿上，孩子的小臉紅撲撲的。
看見夏三爺進來，德興忽然咧開沒牙的嘴，流出一串晶瑩的口水。
德昇舉著個枯草編的螞蚱，跑過來：“爹！看！我編的，弟弟看了螞蚱就笑！”
夏三爺摸了摸德昇的頭，笑了。從柳條筐裡抓出兩把熟透的杏兒，塞給德昇。“吃，可甜了……”
炕桌上擺著個粗瓷碗，裡麵盛著小半碗黃澄澄的米湯。夏三爺坐在炕沿邊，輕輕碰了碰德興的小手。孩子的手指蜷起來，攥住他的指尖，軟乎乎的，帶著股奶香味。
說話時，郭稅吏來了，這次沒帶兵丁。隻是站在院門口喊：“夏家三嫂子，上麵又加了‘春防捐’，早點兒告訴三哥預備好。”
“誒，聽著了。”夏張氏趕緊應聲。
郭稅吏聽見回應，又低下頭絮叨“這一天天的，打著滾兒的要錢，我這差事兒也快保不住了，唉……”他瞥見牆根下的枯草在冷風中搖，沒再說什麼，轉身走了。
夏三爺望著他的背影，長長的歎了口氣。
他想起在北大廟時，跟老住持念叨起苛捐雜稅的事。老住持擦拭著一尊掉了耳朵的泥塑小菩薩，淡淡道：“苛政猛於虎，可虎也有打盹的時候。你看這牆角的草，石頭壓著也能鑽出來。”
夏三爺心裡忽然有了兩個字怕啥！
當天晚上，德興突然發出“媽”的一聲，雖不成調，卻讓滿屋子的人都停了手。夏張氏眼淚一下子湧出來，抱著孩子直親：“聽見沒？他叫了！他叫了！”
德昇拍手跳著：“弟弟會說話了！快叫哥！叫哥！”
夏三爺站在地上，搓著滿是老繭的手，忽然想起給德興取名時的話。夏德興，興旺的興，複興的興。興旺的是國家，複興的是民族。
他走到院子裡，望著遠處縣城，黑麻麻的一片，比從前暗了不少，卻也沒全滅。風裡帶著破土而出的青草的芳香。
希望總是在人快絕望的時候，毫無征兆的降臨。
“會好的。”他對著黑沉沉的夜空說，像是跟自己說，也像是跟屋裡的孩子說，“咱們不怕，等著。”
遠在盤山縣城的德麟，也聽見了夏三爺的心聲。
德麟正往灶膛裡添劈柴。火光跳了跳，照亮了他年輕的臉，也照亮了牆上用炭筆畫的一道道杠。那是他數著日子畫的，每畫一道，離慶年哥回來就近一天。
東北的倒春寒，風像裹了冰渣的刀子，刮過光禿禿的樹杈兒，嗚嗚咽咽地鑽進每一道牆縫。
盤山縣城裡，夏二爺的“福記蒜苗印子”鋪子，卻反常地透出紅火，成了死氣沉沉的盤山縣城唯一還帶點“活泛”勁兒的地方。
日本人走了，盤山縣城被國軍占領，那些軍官老爺、姨太太、小姐們，還有依附他們做生意的商賈，手裡攥著不斷貶值的“關金券”、“法幣”，卻買不到真正的油水葷腥。雞鴨魚肉、白米白麵早就被征調一空，就算有，運進盤山縣城這窮鄉僻壤，價格也貴得嚇死人。
夏二爺這水靈靈、黃燦燦、帶著獨特辛辣清香氣息的嫩蒜苗，竟成了他們餐桌上難得一見的新鮮“綠意”和“時令鮮味兒”。
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二爺是人精。這早春的時節，把蒜苗印子直接養護，長成蒜苗。收拾得根根清爽，用金燦燦的細草繩捆成精致的一小把一小把，整整齊齊碼在擦得鋥亮的柳條筐裡，看著就招人稀罕。
每天天不亮，鋪子附近就影影綽綽地晃動著人影，有走村串鄉的小販挑著破柳條筐，也有大戶人家的采買管事，趕著驢車十幾裡地，早早地守在夏二爺家門口，哈著白氣，跺著腳，就為了搶購這筐裡的“鮮味兒”。
夏二爺臉上的皺紋似乎都舒展了些，腰杆也挺直了幾分。他叼著長長的旱煙袋，眯縫著眼，慢條斯理地數著那些花花綠綠、但每天都在縮水的鈔票。心裡飛快地盤算著怎麼儘快換成幾塊沉甸甸、能壓箱底的現大洋，或者乾脆囤點能救命的高粱玉米。
夏二奶奶還在沈陽城的娘家住著，沒回來。鋪子裡忙碌的，隻有德麟和夏二爺。
東西兩屋的土炕都鋪滿了蒜苗印子。二爺指使著德麟屋裡屋外忙活得團團轉，添火、灑水、侍弄那些嬌貴的嫩黃苗苗。
屋裡彌漫著濃鬱的蒜苗氣息、馬糞的土腥味和炭火的煙氣。二爺時不時衝屋裡吆喝一嗓子：“手腳麻利點！火候看住了！”聲音裡透著一種久違的、因掌握稀缺資源而滋生的底氣。
鄰居們路過，看著筐裡那點誘人的嫩黃，眼神複雜地交織著羨慕、嫉妒，更多的是麻木的無奈。
這點兒紅火，是亂世裡用無數人的饑腸轆轆和勒緊的褲腰帶供養起來的、脆弱而詭異的繁榮。
這天午後，日頭懶洋洋地掛在西天，沒什麼暖意。村外通往盤山縣城方向的土路上，忽然騰起一股煙塵，伴隨著隱隱傳來的整齊腳步聲和金屬碰撞的鏗鏘聲。
“兵！又是兵！”有人驚慌地喊了一嗓子。村口閒坐的老人和玩耍的孩子立刻作鳥獸散，躲回自家門後，隻敢扒著門縫往外瞧。
不是催糧的保長，也不是零散的潰兵。是一隊約摸二三十人的國軍士兵，扛著擦得鋥亮的“大八粒”，穿著相對整齊的黃綠色棉軍裝，打著規整的綁腿，邁著訓練有素的步伐，踏著坑窪不平的土路穿過村子，直奔盤山縣城。