離開京都廢墟，葉宸遵循著冥冥中的一絲牽引，或者說是一種對清淨的本能渴望，向著更偏遠的山區行進。數日的跋涉後，他來到了一片被蒼茫白雪覆蓋的寂靜山脈。這裡的天空似乎比外界要澄澈一些，連那無處不在的裂隙汙濁感也淡薄了許多，仿佛這片古老的雪域自帶一種天然的淨化力場。
在一處背風的雪山山坳裡，他竟然發現了一座小小的、幾乎與雪原融為一體的神社。神社極其古樸簡陋，由未經雕琢的粗大原木搭建而成，歲月的痕跡深刻其上，卻奇跡般地在這場全球性的災難中保存完好。神社沒有匾額，隻有門口懸掛著一串早已風乾褪色的禦守護身符，在寒風中輕輕搖曳。
葉宸推開咯吱作響的木門，走了進去。內部空間狹小，僅能容納數人，正中供奉著一尊非佛非道、麵容模糊不清的石像，石像表麵覆蓋著一層薄薄的冰霜，卻透著一股難以言喻的沉靜氣息。香案上沒有香火，隻有一盞古舊的油燈，燈焰如豆，散發著微弱卻異常穩定的昏黃光芒，驅散著殿內的寒意與陰暗。
而最讓葉宸感到驚異的是，在油燈旁，蒲團之上，坐著一位老者。
他穿著洗得發白的灰色舊式和服，外麵隨意罩著一件深色羽織，須發皆白，麵容清臒，布滿了深深的皺紋，如同這雪山山石的脈絡。他閉著雙眼，氣息與周圍的環境完美地融為一體，若非親眼所見，葉宸幾乎感知不到他的存在。老者就那樣靜靜地坐著，仿佛已是這神社的一部分，坐了千年萬年。
葉宸放輕腳步，沒有打擾，隻是在一旁安靜地坐下，也試圖讓自己紛亂的心緒沉浸在這片難得的寧靜之中。他後頸的源核印記，在這環境中，似乎也平息了往常的躁動，傳遞出一種罕見的溫順感。
不知過了多久，就在葉宸心神漸寧，幾乎要進入物我兩忘之境時，老者緩緩睜開了眼睛。
他的眼睛並不如何明亮，反而帶著一種看透世事的滄桑與渾濁，但目光落在葉宸身上時，卻仿佛能穿透皮肉，直視他體內那暗流湧動的混沌源核。
“年輕的執塔人，”老者的聲音沙啞而緩慢，卻帶著一種奇特的韻律，直接用的中文，字正腔圓，“你的心，像被狂風肆虐的海麵，你的力量，在其中左衝右突，找不到歸處。”
葉宸心中劇震，猛地抬頭。執塔人！這個身份，除了淩霜等極少數核心成員，外人絕無可能知曉！而且，對方一語道破了他目前最大的困境。
“前輩，您……”葉宸站起身，恭敬地行禮，心中充滿了驚疑與一絲看到希望的急切。
老者擺了擺手，示意他不必多禮，目光依舊平靜地看著他：“不必驚訝。老夫在此守候多年，並非為了避世，而是在等待……等待一個像你一樣，被‘混沌’選中，卻又被其困擾的迷途者。”
他伸出一根枯瘦的手指，指向那盞不滅的油燈：“你看這燈焰。”
葉宸依言看去。豆大的燈焰在無風的室內靜靜燃燒，光芒穩定。
“你覺得，它是在‘控製’油脂，讓其完全按照自己的意誌燃燒嗎？”老者問道。
葉宸一愣，搖了搖頭：“不……它隻是引導，利用油脂的特性，與之共生，發出光明。”
“不錯。”老者微微頷首，“混沌能量，乃至這世間萬力，皆如同這燈中之油。它本身並無意誌，狂暴也好，溫順也罷，皆因執掌者之心而動。你一心想要‘控製’它，如同想要用手緊緊握住流水，握得越緊，流失得越快，反而濺得一身濕透。”
老者的話，如同暮鼓晨鐘，敲擊在葉宸心頭。與他父親筆記中“心若為舟”的比喻，以及他自己在流浪中領悟的“與恐懼共存”，隱隱呼應，卻更加直指核心。
“可是前輩，”葉宸忍不住道出最大的恐懼，“若不完全控製，一旦情緒波動，或是遭遇危急，它便會失控暴走，傷及無辜！我……我曾因此重傷摯友！”蘇曉吐血倒飛的身影再次浮現，讓他的聲音帶著痛苦。
老者看著他眼中的痛苦與後怕，渾濁的眼中閃過一絲了然與憐憫：“孩子，你搞錯了一件事。真正的失控，並非源於力量本身，而是源於你‘害怕失控’的這份執著，源於你試圖將自身與力量割裂、對立的心態。”
他緩緩站起，身形有些佝僂，卻自有一股巍然氣度。“你將源核視為外物，視為凶獸，你的全部心神，一半用來驅動它，另一半卻時刻緊繃，用來防備它、壓製它。心神不一，如同駕車而雙馬反向奔馳，豈有不車毀人亡之理？”
“當你恐懼它會因你的情緒而失控時，你的恐懼本身，就成了最強烈、最不穩定的情緒，率先引動了力量的躁動。你越是抗拒恐懼，恐懼就越會借助力量來彰顯它的存在。”
葉宸如遭雷擊，僵立當場。老者的話，像一把精準的手術刀，剖開了他一直以來深埋心底、不敢直視的症結。他一直以為是力量影響了他的心，卻從未想過，是他的心，首先為力量的暴走鋪平了道路！
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“請前輩教我！”葉宸深深鞠躬，語氣懇切。他感覺到，眼前這位神秘老者，或許能給他指明一條真正的出路。
老者走到他麵前，伸出枯瘦的手掌，輕輕按在葉宸的後頸源核印記之上。葉宸身體本能地一緊，但感受到老者掌心傳來的並非能量，而是一種浩瀚、平和、如同大地般厚重的意念時，他放鬆了下來。
“閉上眼，感受。”老者的聲音仿佛直接響在他的識海。
葉宸依言閉目。在老者的引導下，他“內視”到自己體內那暗金色的混沌能量。它們原本如同躁動的河流，時而奔騰，時而淤塞，邊緣不時泛起代表濁流的黑紅色。
“不要試圖去束縛河流，”老者的意念引導著，“去成為河床。”
“河床？”葉宸心中不解。
“是的，河床。它不決定水流的方向，卻為水流劃定邊界；它不抗拒水流的衝擊，卻以其自身的堅實，引導水流歸海。你的意誌，你的本心，便是這河床。”
隨著老者的引導，葉宸嘗試著不再將心神聚焦於那些躁動的能量流，而是沉入更深處，去感受那份想要“守護”的初心，那份不願傷害同伴的堅定，那份對父親蹤跡的追尋……這些最本質的意念，構成了他精神的基石。
他將這些意念，觀想成堅固、寬闊的河床。
說也奇怪，當他不再試圖去“控製”能量，而是將心神沉浸於構築“河床”時，那些原本躁動不安的混沌能量，仿佛找到了依托，雖然依舊奔流不息，卻少了許多橫衝直撞的狂野，開始自然而然地順著“河床”的脈絡流轉。
他並非消滅了恐懼，也並非完全馴服了力量，而是將心神立於一個更根本、更穩定的層麵。恐懼依舊存在，但它變成了河流上方的風，或許會掀起波浪，卻無法撼動河床的根本。
不知過了多久，老者收回了手。
葉宸緩緩睜開雙眼，感覺整個世界都變得不同了。並非力量暴漲，而是一種由內而外的“穩定感”。後頸的源核依舊溫熱，卻不再有那種灼痛與躁動，能量在體內流轉，圓融自如，如臂使指。他心念微動，一縷暗金色的混沌能量在指尖浮現，純淨而凝練，沒有絲毫暴走的跡象。
他看向老者，眼中充滿了感激與震撼：“前輩大恩，葉宸沒齒難忘！還未請教前輩尊姓大名？您為何會對混沌能量與執塔人如此了解？”
老者重新坐回蒲團，臉上露出一絲複雜的、帶著追憶與釋然的笑容：“名字……早已忘卻。至於為何了解……”
他目光投向神社外蒼茫的雪山，仿佛穿透了時空：“很多年前，也曾有一個像你一樣的年輕人，帶著融合的源核碎片，迷茫地來到這裡。他天賦卓絕，卻剛愎自用，一心隻想以絕對意誌駕馭混沌，最終……他未能通過‘河床’的考驗，力量反噬，險些釀成大禍。離去時，他言說要另辟蹊徑，以‘器’載道……”
老者收回目光，看向葉宸，意味深長：“他是我的故人，或許……也與你有些淵源。你身上的氣息，與他同源，卻更為純粹，也……更幸運。”
葉宸心中巨震！父親的形象瞬間閃過腦海！父親也曾來過這裡？老者口中的“故人”，極有可能就是失蹤的父親葉振邦！而父親選擇的道路，似乎是煉製某種“器物”來承載力量？這與父親留下的筆記和碎片線索隱隱吻合！
他還想再問，老者卻已經重新閉上了眼睛，氣息再次與神社、與雪山融為一體，仿佛剛才的一切都隻是一場幻夢。
“去吧，年輕的執塔人。記住，你的心，是你最強大的力量，也是束縛你最大的枷鎖。何時能心念通透，如這雪頂晴空，何時便能真正執掌混沌，不負‘鎮妖’之名。”
聲音漸低，終不可聞。
葉宸知道，點撥已畢，再多問已是徒勞。他對著老者，也對著那尊無名石像，再次深深一拜，然後轉身，輕輕推開門，走進了風雪之中。
外界風雪依舊，但他的內心，卻仿佛被那盞不滅的油燈照亮，擁有了一片前所未有的清明與堅定。河床之悟，為他撥開了眼前最濃重的迷霧。他找到了與力量共存的根基，也意外地，觸及了父親過往的蛛絲馬跡。
前方的路依然漫長，但方向，已然清晰。
第248章完）
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