馬蹄聲在青山鎮宅院門前停歇。
得到消息的周秀娥與如月早已候在門前，見到李晨翻身下馬，兩女眼中瞬間迸發出難以抑製的喜悅光彩。
“夫君！”
周秀娥強自維持著管事的穩重，但微微顫抖的聲線和迅速泛紅的臉頰暴露了內心的激動。
如月則直接許多，像隻歡快的燕子般撲上前，若非大玉兒和柳燕兒在場，幾乎要直接投入李晨懷中。
李晨看著兩女，臉上露出溫和的笑容。周秀娥明顯清減了些，想來是打理商行事務耗費心力，但眼神更加銳利精明；如月則依舊活潑，隻是眉宇間多了幾分曆練後的沉靜。
“辛苦你們了。”李晨上前，自然地攬了攬周秀娥的肩，又揉了揉如月的發頂，動作親昵自然。兩女感受著這熟悉的觸碰，心中那點因分離而產生的微末委屈頓時煙消雲散，隻剩下滿滿的歡喜。
大玉兒在一旁含笑看著，柳燕兒則微微低下頭，臉頰微紅，心中無半分醋意，隻有一種“一家人”的溫馨感。
眾人剛安頓下來，聽聞消息的柳城便拄著拐杖趕了過來。
他氣色比之前住在鎮西破院時好了不知多少，衣著整潔，雖腿腳不便，但腰杆挺直，眼中重新燃起了昔日商海巨擘的精光。
“嶽父。”李晨起身相迎。
“首領。”柳城拱手行禮，目光隨即落在女兒柳燕兒身上。
隻見女兒麵色紅潤，肌膚瑩透，眼波流轉間帶著被精心嗬護的柔媚與幸福，整個人如同被晨露滋潤過的牡丹，嬌豔不可方物。
與記憶中那個為了生計不得不塗抹脂粉、掩去真容、眉宇間總帶著一絲愁苦的女兒判若兩人。
柳城心中霎時如同灌滿了蜜糖，又似一塊大石落地，老懷大慰，連聲道：“好，好！看到燕兒這般，老夫……老夫就徹底放心了！”言語間，對李晨這個女婿的滿意之情溢於言表。
寒暄過後，眾人移至書房。
柳城神色一正，開始彙報商行近況與發展規劃。
“首領，夫人，”柳城攤開一卷繪製的粗略地圖和幾本賬冊，“目前商行已基本整合了青山鎮周邊七成以上的行商，正式夥計已達八十六人，鬆散合作者尚有三十餘人。依托這些渠道，我們的布匹、成藥已能穩定銷往周邊三縣十八個大小村鎮，每月流水頗為可觀。”
他指著賬冊上的數字：“扣除各項開銷及分紅，上月淨利在此。照此趨勢，年底當有一筆豐厚結餘，足以支撐首領之前提及的諸多計劃。”
李晨看著那不算驚人但穩步增長的數字，滿意點頭：“嶽父辛苦了。有此基礎，後續如何打算？”
柳城眼中精光一閃，手指在地圖上劃動：“眼下已近深秋，即將入冬。屬下以為，接下來有兩個方向可作為重點。”
“其一，便是利用秋收剛過，民間稍有餘財的時機，加大布匹，尤其是厚實保暖的葛布、粗麻布的推廣。同時，成藥方麵，針對冬季常見的風寒、凍瘡等病症，讓孫夫人那邊提前準備一批相應的藥散、膏方，必能大受歡迎。”
“其二，也是重中之重，”柳城的聲音壓低了些，帶著一絲興奮，“屬下通過行商網絡得知，北邊今年似乎格外寒冷，皮貨、羊毛需求大增，價格飛漲。而我們這邊，靠著首領提供的貨源，完全可以嘗試與北方來的商隊接觸，用糧食、布匹、甚至未來可能產出的鐵器，換取他們的皮貨、羊毛，再轉手南銷，其中利潤，恐怕數倍於我們現在的生意！”
李晨聞言，心中一動。
與北邊交易？這確實是一條快速積累巨額財富的捷徑。但風險也同樣巨大，不僅要麵對路途上的匪患，更要小心北邊那些勢力，尤其是……閻媚。
“與北邊交易，風險不小。”李晨沉吟道，“尤其是如今北邊局勢未明。”
柳城顯然早有考慮：“首領所慮極是。故而屬下建議，初期可小規模試探，選擇信譽較好、規模中等的北方商隊合作。同時，鐵弓隊長的護商隊需加緊訓練，未來若能組建我們自己的、有一定規模的商隊，配備精良護衛，方能真正打通這條財路。”
頓了頓，補充道：“而且，借此機會，我們也能更深入地了解北邊的真實情況，或許……還能獲得一些意想不到的消息。”這話意有所指，顯然指的是情報收集。
李晨看著柳城，心中再次感歎撿到寶了。此老不僅商業眼光毒辣，思慮更是周全，將風險與機遇都考慮了進去。
“好！便依嶽父之策！”李晨拍板，“布匹與冬季成藥的推廣立刻進行。與北邊交易之事，由嶽父全權負責前期接觸與評估，務必謹慎。護商隊那邊，我會親自與鐵弓交代，加快進度。”
“屬下領命！”柳城精神振奮，仿佛又回到了當年縱橫商海的歲月。
商議既定，柳城告退去安排具體事宜。書房內隻剩下李晨與四位夫人。
周秀娥立刻拿出更細致的賬目與李晨核對；如月則嘰嘰喳喳地說著藥鋪的趣事和聽到的各種消息；大玉兒含笑聽著，偶爾補充幾句，目光大多溫柔地落在李晨身上；柳燕兒則安靜地坐在一旁，為大家斟茶，眼中滿是崇拜地看著揮斥方遒的夫君。
看著眼前這各具風情、又能乾體貼的夫人們，李晨心中充滿了滿足與動力。
內有賢妻美眷，外有能臣乾將，這潛龍商行，乃至更大的基業，何愁不能興旺發達？
夜幕降臨，青山鎮的宅院內燈火溫馨。
李晨自然免不了要與久彆的周秀娥、如月好好“敘敘舊”，一番顛鸞倒鳳，極儘纏綿，直至深夜方歇。
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