深秋的寒風卷著枯葉，給北地帶來了刺骨的涼意。
對於邊境的百姓而言，這個時節除了要應對逐漸嚴酷的天氣，更需警惕隨著寒冷一同南下的餓狼——無論是占山為王的土匪，還是來自草原、窮凶極惡的突厥遊騎。
潛龍穀內，依托自產的鐵礦，冶煉和鍛造業愈發興旺。
陳打鐵帶著幾個精心挑選的徒弟，日夜不停地敲打。
除了滿足村內需求的農具、工具外，工棚裡更多了叮當作響的兵刃撞擊聲。
李晨憑借超越時代的見識和係統提供的靈感，設計出的幾種新式兵器已從圖紙變為現實。
其中，改進最大的便是那便攜式連弩。
經過數次迭代，如今的連弩更加輕便，弩身采用韌木與關鍵部位包鐵結合，弩機結構愈發精巧可靠，射程和穩定性都有提升，專用的短矢也經過優化，破甲能力更強。
這堪稱大殺器的裝備，已優先配發給了鐵弓麾下的護商隊。
如今的護商隊，在鐵弓的嚴格操練和充足後勤保障下，已發展到二十餘人。
成員多是鐵弓親自挑選的良家子或經驗豐富的老兵，個個膀大腰圓，眼神銳利，裝備著統一的厚實棉甲內襯鐵片）、腰刀，以及人手一把改進型連弩和二十支短矢，算得上是武裝到了牙齒，精氣神與尋常兵痞截然不同。
然而，亂世的殘酷並不會因一方局部的安穩而改變。
就在李晨於青山鎮籌劃商行大計之時，一支約三十餘騎的突厥遊騎，如同嗅到血腥味的餓狼，突破了邊境脆弱的防線，一路燒殺搶掠南下。
這些來自苦寒之地的騎手弓馬嫻熟，性情凶悍，沿途遇到的零散官兵聞風喪膽，竟無人敢攖其鋒，使得這股胡騎如入無人之境，馬蹄聲裹挾著哭喊與濃煙，直逼青山鎮而來！
“校尉！不好了！突厥人！突厥人快到鎮口了！”一名哨探連滾帶爬地衝進府衙，聲音帶著哭腔。
劉能“霍”地站起，臉色鐵青，一把抓起靠在牆角的佩刀：“慌什麼！點齊人馬，隨我出城禦敵！”
可他環顧左右，麾下那二三十個兵卒個個麵如土色，雙腿打顫，平日裡欺負百姓、盤剝商販的威風早已蕩然無存。
有人甚至悄悄往後縮，生怕被點名。
不是劉能無膽，實在是手下這群老爺兵根本不堪一戰！強行驅趕上陣，隻怕一個照麵就要潰散，徒增傷亡。
“你們……唉！”劉能氣得渾身發抖，卻又無可奈何，一股悲涼湧上心頭。
難道就眼睜睜看著胡騎衝進鎮子，屠戮他發誓要守護的百姓？
就在這絕望之際，鎮子東頭，潛龍商行總部所在的方向，突然傳來一陣沉穩而急促的腳步聲，間雜著金屬甲片的摩擦聲。
隻見鐵弓一身勁裝，外罩簡易皮甲，麵色冷峻，帶著二十餘名全副武裝的護商隊員，如同一道黑色的鐵流，迅速穿過驚慌失措的人群，直奔鎮門而來！
他們步伐整齊，眼神銳利，手中緊握的連弩在秋日黯淡的陽光下泛著幽冷的寒光，與周圍混亂驚恐的景象形成了鮮明對比。
“鐵弓兄弟！你們……”劉能又驚又喜，仿佛看到了救星。
鐵弓衝劉能抱拳一禮，言簡意賅：“劉校尉，守土有責，商行亦不能坐視。這群胡狗，交給我們！”