閻媚終究還是帶著阿蘿等幾名傷勢稍輕的心腹，在黎明前最黑暗的時刻，悄然離開了青山鎮。
李晨得到稟報，隻是淡淡嗯了一聲，並未阻攔。
人各有誌，何況是一頭心高氣傲的胭脂虎。
一行人懷著滿腔複仇的火焰，拖著傷軀，晝伏夜出，艱難地潛回黑風寨附近的山林。
然而，當她們終於抵達那熟悉的山寨外圍時，眼前所見卻讓閻媚的心徹底沉入了穀底。
曾經旌旗招展、守衛森嚴的黑風寨，此刻竟是一片死寂！
寨門大開，裡麵空空蕩蕩，隻剩下一些被遺棄的破爛雜物和來不及帶走的壇壇罐罐，在寒風中顯得格外淒涼。
聚義廳前那麵象征著她權威的紅色大旗，早已不見蹤影，隻剩光禿禿的旗杆孤零零立著。
“怎麼會……人都去哪兒了？”阿蘿失聲驚呼，臉上血色儘褪。
閻媚死死咬著下唇，直到嘴裡嘗到一絲腥甜。
她明白了。胡彪那個狡猾的狐狸，定然是聽聞了青山鎮大破突厥的消息，嚇破了膽！
李晨能正麵擊潰上百突厥精騎，收拾他這群烏合之眾更是易如反掌。他這是裹挾著寨中所有能帶走的人馬和財物，直接棄寨逃了！連跟她正麵一戰的勇氣都沒有！
“胡——彪——！”閻媚從喉嚨深處發出一聲壓抑到極致的低吼，充滿了無儘的恨意與挫敗。
仇人近在眼前卻無法手刃，甚至連仇人的去向都無從知曉，這種無力感幾乎要將她吞噬。
在空蕩蕩的寨子裡踉蹌行走，看著那些熟悉的景物，想起父親在世時的景象，想起自己接手後勵精圖治、整合勢力的日日夜夜……如今，一切都成了鏡花水月。
她，閻媚，北地讓人聞風喪膽的“紅衣閻羅”，竟真成了無家可歸的喪家之犬！
複仇無門，前路茫茫。
天下之大，竟似沒有她的容身之處。
在空寨中枯坐了一日，看著殘陽如血，將這片失去生氣的山寨染得一片淒豔，閻媚心中那點最後的僥幸和堅持，也隨著落日一同沉了下去。
“走吧。”站起身，聲音沙啞而疲憊。
阿蘿等人麵麵相覷：“大小姐，我們去哪兒？”
閻媚望著青山鎮的方向，眼神複雜難明。
腦海中閃過柳燕兒遞過餅子時那純淨溫柔的眼神，與李晨那冰冷懷疑卻又最終放她們一條生路的姿態交織在一起。
“回……青山鎮。”說出這幾個字，閻媚感覺用儘了全身力氣，一種前所未有的屈辱和落魄感籠罩全身。
當閻媚幾人再次如同鬥敗的公雞般出現在青山鎮外時，負責警戒的護商隊員立刻發現了她們，迅速上報。
李晨正在與柳城、大玉兒商議春耕和商路重啟事宜，聞言隻是挑了挑眉：“又回來了？隨她們去吧，隻要不鬨事，不必理會。”經曆了這麼多，他對這夥殘兵敗將已提不起太多興趣，隻要不構成威脅，懶得耗費心神。
閻媚幾人徘徊在鎮外，一時不知該如何自處。
她們身無分文，傷勢也未痊愈，連個落腳的地方都沒有。
就在閻媚看著眼前逐漸恢複生氣的鎮子，感到一陣陣刺心的茫然時，一個輕柔的聲音在旁邊響起：“閻……閻姑娘？”
閻媚轉頭，隻見柳燕兒不知何時走了過來，手裡還挎著個小籃子，裡麵裝著些針線布料。
她看著閻媚幾人狼狽的模樣，眼中沒有害怕，反而帶著一絲同情和關切。
“柳……夫人。”閻媚有些不自然地稱呼道。麵對這個曾給她一口吃食的溫柔女子，她實在冷硬不起來。
柳燕兒看了看她們身上的傷和臉上的疲憊，猶豫了一下，輕聲道：“你們……還沒找到住處吧？鎮子西頭有處廢棄的院子，以前是存放雜物的，雖然破舊了些，但收拾一下還能住人。如果你們不嫌棄……可以先在那裡安頓下來。”
閻媚愣住了，看著柳燕兒清澈真誠的眼睛，心中五味雜陳。
沒想到，最終向她伸出援手的，竟是這個她曾經視為“敵人妻室”的柔弱女子。
“……多謝。”閻媚低下頭，聲音微不可聞。這份雪中送炭的恩情，比任何刀劍相加都更讓她觸動。
柳燕兒淺淺一笑：“不用客氣。我讓下人幫你們送些被褥和吃食過去。”說完，便轉身款款離去，那背影在閻媚眼中，竟比天上的日頭還要溫暖幾分。
於是，閻媚這幾人，便在柳燕兒不經意的安排下，在青山鎮一個不起眼的角落暫時安頓了下來。
李晨得知後，也隻是揮揮手，算是默許。
眼下，有更重要的事情要忙。
擊退突厥人的戰果和青山鎮展現出的頑強，終於傳到了州府。
王刺史的嘉獎文書再次送達，措辭比上次更加華麗，將李晨誇成了國之柱石、邊地長城，賞賜卻依舊是些虛頭巴腦的稱號和一麵“忠勇可嘉”的牌匾，實質性的錢糧兵甲，半分也無。
“哼，空頭人情。”風狼看著那麵金光閃閃的牌匾，嗤之以鼻。
李晨將文書隨手丟在一邊，神色平靜：“早有所料。這亂世，求人不如求己。靠山村和潛龍穀是我們的根基，青山鎮則是我們的門戶和觸角。
接下來，春耕要緊，商路要儘快恢複，城牆防禦還需進一步加強。我們要做的，是讓自己變得更硬，讓任何人都不敢輕易來犯！”
目光掃過在場的柳城、大玉兒、風狼、鐵弓等人，語氣堅定：“以後，還是要靠自己！”
眾人凜然應命。經曆了連番惡戰，所有人都明白，在這王朝末世的亂局中，唯有自身強大，方能守護這一方來之不易的安寧。
而在鎮子西頭那處破敗的小院裡，閻媚聽著外麵隱約傳來的、屬於青山鎮的勃勃生機，看著阿蘿等人忙著收拾住處、生火做飯，第一次如此清晰地感受到，自己與這個曾經敵對的勢力，以及那個讓她恨得牙癢癢又無可奈何的男人之間，產生了一種微妙而無法割裂的聯係。
未來何去何從，依舊迷茫，但至少，暫時有了一個可以喘息的地方。
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