一行人抵達青山鎮時,這裡也已冰雪消融,煥發出與冬日肅殺截然不同的生機。
街道上車馬行人明顯增多,破損的城牆基本修繕完畢,護商隊精神抖擻地巡邏,市集上也開始有了零星的叫賣聲。潛龍商行的金字招牌在春日陽光下熠熠生輝。
李晨先將柳如煙和柳燕兒安頓在巡檢司後宅,隨即召集柳城、鐵弓、風狼等人,聽取冬春之交的各項彙報,並正式將蘇文引薦給鎮上的核心管理層。柳城見到蘇文,聽聞其身份與才學後,驚為天人,執禮甚恭,心中對自家這位女婿的評價更是拔高到了前所未有的程度。
“蘇先生大才駕臨,實乃青山鎮之福,主公之幸也!”柳城撚須感歎,眼中精光閃爍,已然在盤算如何借助這位大才,將商行事業推向新的高度。
蘇文謙和回禮,很快便進入狀態,與柳城、風狼等人探討起春耕組織、流民安置登記、鎮區規劃等具體事務,其思路之清晰、見解之深刻,令眾人無不折服。
有蘇文坐鎮統籌,李晨頓覺肩上擔子輕了大半,可以更專注於戰略決策和外部事務。
內宅之中,卻是另一番景象。
周秀娥母女因需協助柳城打理商行龐大賬目與日益繁雜的貨物調度,整個冬季都留守鎮上。得知大玉兒有孕的消息,周李氏既為李晨高興,私下裡卻也不免為女兒著急。
這日晚間,周李氏將女兒拉到僻靜處,壓低聲音道:“秀娥啊,你看大夫人、二夫人、三夫人,連後來的凝香都生了,如今楚夫人也有了身子。你進門日子也不算短了,這肚子……可得抓緊些!娘知道你幫著打理商行是正事,可這子嗣更是根本!晚上……晚上多上點心,學著主動些,可不能讓那邊專美於前!”
周秀娥被母親說得麵紅耳赤,她性子雖比母親沉穩,但身處這後宅之中,眼見姐妹們相繼有孕,心中豈能沒有波瀾?
隻是她負責商行賬目,白日裡忙得腳不沾地,晚上有時還要核對賬目到深夜,與李晨獨處的機會反倒不如常伴左右的柳如煙和柳燕兒多。
此刻被母親點破心事,隻能低著頭,聲如蚊蚋地應了一聲:“女兒曉得了。”
另一邊,柳城安頓好蘇文後,回到自家在鎮上的小院,也將女兒柳燕兒喚到跟前。
他滿麵紅光,顯然對蘇文的到來和李晨展現出的潛力極為興奮。
“燕兒,為父觀你這夫君,絕非池中之物!如今又得蘇文先生這等曠世大才輔佐,將來前程不可限量!你既得夫君寵愛,便要把握時機,早日為李家開枝散葉,誕下麟兒,這地位方能穩固!為父在商行拚殺,為你掙來豐厚嫁妝與體麵,這內宅之事,你可萬萬不能落於人後啊!”柳城語重心長,眼中滿是期盼。
柳燕兒本就對李晨癡纏,聞言更是嬌羞無限,細聲應道:“爹爹放心,女兒……女兒省得的。”
而經曆了生死劫難的柳如煙,心態則更為複雜。
她與李晨感情深厚,又育有長子,本不該如此急切。但上次被擄的陰影猶在,讓她格外珍惜與夫君相處的每一刻,更渴望用新的血脈來衝淡那份恐懼,穩固自己與孩子在李晨心中的地位。
她不願獨守空房,那份依戀與隱晦的爭寵之心,在溫柔嫻靜的外表下悄然湧動。
於是,這青山鎮巡檢司的後宅,春意似乎比外麵更加濃鬱,卻也暗流湧動。
柳如煙的溫存體貼,柳燕兒的嬌憨癡纏,周秀娥在母親提點下也開始嘗試放下賬本、鼓起勇氣的主動接近,讓李晨在享受齊人之福的同時,也真切感受到了幾分“甜蜜的負擔”。
好在鎮務有蘇文這位大才一手操持,各項事務推進得井井有條。
春耕按照規劃全麵展開,新式農具和優選糧種被分發下去;流民登記處排起了長隊,蘇文製定的章程確保了流程高效且公平;城牆防禦體係在風狼主持下進一步完善;商行在柳城運作下,不僅恢複了與周邊的貿易,那新奇的“衛生巾”也開始小規模試製,準備作為獨家秘貨推出。
李晨白日裡或與蘇文商議大事,或視察春耕、檢閱軍隊,晚上則周旋於三位各具風情的夫人之間。
柳如煙知性解語,柳燕兒活潑可人,周秀娥在羞澀中偶爾流露的乾練也彆有一番風味。
雖有係統加持的龍精虎猛,但麵對三位夫人的“輪番上陣”與殷切期盼,李晨有時也不免感到些許“力不從心”,心中暗歎這齊人之福,果然不是那麼好享的。
這一夜,李晨剛從柳如煙房中出來,便被守在廊下的柳燕兒笑嘻嘻地拉走,遠處,周秀娥院中的燈火似乎也還亮著……
蘇文站在自己辦公的廨舍窗前,看著後院隱約的燈火,聽著隱約的絲竹笑語,撚須微笑,對前來議事的柳城道:“柳掌櫃,主公家宅和睦,亦是基業穩固之象啊。你我還是將外麵這些俗務打理妥當,讓主公無後顧之憂為好。”
柳城會意一笑,連連稱是。
兩人心照不宣,繼續埋頭於成堆的文書與賬冊之中。外有能臣打理政務,內有嬌妻紅袖添香,李晨這青山鎮之主的日子,便在這般忙碌與旖旎中,翻開了新的一頁。
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