州府潛龍商行如今已步入正軌，柳城平日多在青山鎮總行坐鎮，統籌全局，唯有遇到重大決策或棘手事務時，才會親自趕來州府。
分號的日常經營，主要由周秀娥及其母親周李氏打理。
周秀娥精明乾練，將商行事務處理得井井有條；周李氏則幫著女兒打理內務，照應起居，母女二人配合默契。
鐵弓率領的護衛隊負責商行及人員安全，日夜巡視，不敢有絲毫懈怠。
此外，原本在青山鎮負責情報收集的趙四，因其心思縝密，熟悉三教九流，也被調來了州府，明麵上是商行的夥計，暗地裡則負責打探州府各方消息，收集情報，落腳點便在商行後院。
這一日，趙四從外麵回來，臉色有些難看，徑直找到了在後院檢查貨物的鐵弓和正在核對賬目的周秀娥。
“鐵弓大哥，周夫人。”趙四壓低聲音，語氣中帶著難以抑製的憤懣，“今日在城西郊外，撞見一樁事，真真是……禽獸不如！”
鐵弓眉頭一皺，放下手中的貨物：“何事讓你如此動氣？”
周秀娥也放下賬本，看了過來。
趙四深吸一口氣，平複了一下情緒，才道：“城西那片貧民聚集的棚戶區，有一戶姓張的屠戶。聽說原本生意就不好，近來更是艱難。誰知這姓張的畜生，竟……竟逼著他婆娘在家裡做起了暗門子皮肉生意！每次隻要幾文錢，簡直是將人往死裡作踐！”
“竟有此事？”周秀娥俏臉一寒，她雖出身商賈，見過世態炎涼，但聽到如此踐踏人倫之事，仍是心生怒意。
鐵弓亦是麵現鄙夷，握緊了拳頭。
趙四繼續道：“我遠遠瞧了一眼那戶人家，破敗得很。本想扭頭就走，卻無意中瞥見了那正在院裡打水的小女子一眼……就那一眼，我心裡就咯噔一下。”
他頓了頓，臉上露出回憶和不確定的神色：“那女子……看著年歲不大，卻憔悴得不成樣子，但那張臉……我總覺得有點眼熟，好像在哪裡見過。回來的路上我琢磨了一路，越想越覺得……覺得她眉眼間，跟咱們鎮裡的錢叔，有五六分掛相！”
“老錢叔？”周秀娥和鐵弓同時一驚！
老錢妻女失散多年，一直是潛龍鎮眾人心中的一個結。
大玉兒應下為其尋訪後，蘇文和柳如煙也通過各種渠道在隴西方向打聽過，卻一直杳無音信。難道……
“趙四，你看真切了？真有那麼像？”周秀娥語氣急促起來。
趙四重重地點了點頭：“雖然那娘子麵黃肌瘦，神情麻木，但骨相輪廓，尤其是那雙眼睛的形狀和看人時的神態……越琢磨越像！而且錢叔不是說過，他閨女小名叫丫丫，算算年紀，若還活著，也該是這般年歲了……”
鐵弓沉聲道：“此事關係重大，若真是錢叔的妻女，豈能任其流落在那等虎狼窩裡受苦！”
周秀娥強迫自己冷靜下來，沉吟片刻，道：“趙四，你確定沒被那家人察覺？”
“周夫人放心，我隻是路過遠遠瞥見，並未停留打聽。”
“好！”周秀娥當機立斷，“此事先不要聲張，尤其是絕不能傳到錢叔耳朵裡，萬一不是，空歡喜一場，反倒讓錢叔傷心。鐵弓，你立刻挑選兩個絕對可靠、身手好的兄弟，由趙四帶著，再去那地方仔細核實！務必弄清楚那女子的姓名、來曆，最好能想辦法確認她是否真是隴西人士，是否有個失散的父親叫錢貴！記住，隻可暗中觀察打聽，萬不可打草驚蛇，更不能讓那屠戶起疑！”
“明白！”鐵弓和趙四齊聲應道，神色凝重。
“若……若真是……”周秀娥眼中閃過一絲厲色，“無論如何，也要將人救出來！那等禽獸不如之徒，絕不能輕饒！”
鐵弓眼中寒光一閃：“夫人放心，我知道該怎麼做。”
趙四補充道：“那屠戶看著凶悍，但也隻是個空架子，沒什麼背景。隻要確認了身份，動手不難。”
計議已定，鐵弓和趙四立刻悄然行動起來。
周秀娥獨自留在房中，心緒難平。
既希望那苦命女子真是老錢失散多年的骨肉，讓那位為潛龍鎮立下汗馬功勞的老人得以團聚；又怕希望落空，或者即便找到了，那女子這些年所受的苦楚，又該如何撫平？
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