天剛蒙蒙亮，破廟裡的稻草堆還帶著潮氣，我就被一陣急促的腳步聲吵醒。睜眼一看，是負責分發早飯的夥夫老張，他手裡拎著個木桶，桶裡飄著稀得能照見人影的米粥香，嘴裡還不停吆喝：“快起來快起來！今天趙舵主要去街頭巡查，晚了沒飯吃，還得挨罰！”
我趕緊爬起來，摸了摸懷裡的青銅丐缽，冰涼的觸感讓我瞬間清醒——昨天夜裡研究符文到半夜，現在腦子還有點沉。剛把丐幫的破衣裳穿好，就看見老周端著個破碗湊過來，碗裡盛著小半碗米粥，上麵還飄著幾粒鹹菜：“林小子，快拿著，老張今天手鬆，多給了我半勺，分你點。”
我接過碗，心裡暖烘烘的。在這丐幫南舵，能有口熱粥喝就不錯了，老周還想著我，這份情得記著。幾口把粥喝完，剛把碗遞給老張，就聽見破廟外傳來一陣喧嘩，夾雜著弟子的嗬斥聲和女人的哭聲。
“怎麼回事？”我拽住旁邊正往外跑的孫二，他一臉急色：“還能咋回事？西街王大戶家的惡奴又來搶弟子的乞討錢了，這次還把李小三的腿給踹傷了！”
我心裡一緊，趕緊跟著孫二往西街跑。之前聽老周說過，這王大戶是襄陽城裡的暴發戶，靠倒賣糧食發了財，家裡養了十幾個惡奴，專愛在丐幫弟子乞討的地界找茬，搶銅板不說，還動手打人，南舵的弟子們敢怒不敢言——王大戶跟淨衣派的柳長老沾點親戚，舵主趙老栓也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
跑到西街口，就看見圍著一圈人，裡麵有三個穿著短打的惡奴，正圍著個十五六歲的少年拳打腳踢，少年懷裡緊緊抱著個破布包，裡麵應該是今天乞討來的銅板。旁邊還有個老婦人在哭著求饒，應該是少年的母親。
“住手！”我忍不住喊了一聲，往前衝了兩步，孫二想拉我都沒拉住。那三個惡奴回頭看我，為首的是個滿臉橫肉的漢子，手裡還拎著根木棍，三個打量我幾眼，嗤笑一聲：“哪來的野小子？也敢管你爺爺的事？”
我沒跟他廢話，指了指地上的少年：“把他放了，把搶的銅板還回來，這事就算了。”
“放了？還銅板？”橫肉漢子像是聽到了笑話，揮著木棍就朝我砸過來：“我看你是活膩歪了！今天就讓你知道知道，王大戶家的人不是你能惹的！”
我早有準備，側身躲過木棍，同時伸手抓住他的手腕，用現代格鬥裡的擒拿技巧，輕輕一擰——橫肉漢子“哎喲”一聲慘叫，木棍“哐當”掉在地上，手腕被我擰得生疼，臉都憋紅了。
另外兩個惡奴見狀，也舉著棍子衝過來。我鬆開橫肉漢子，往後退了兩步，擺出格鬥的起手式。這兩個惡奴看著凶，其實都是花架子，我躲過左邊漢子的棍子，一拳打在他肚子上，他立馬捂著肚子蹲在地上，疼得直哼哼；右邊的漢子還想來偷襲，我轉身一腳踹在他膝蓋上，他“撲通”跪倒在地，半天沒爬起來。
橫肉漢子見我兩下就放倒了他的手下，眼神裡多了幾分忌憚，卻還嘴硬：“你……你等著！我這就回去叫人，把你們丐幫的人都趕出去！”說著就想跑。
“站住！”我喊住他，指了指地上的破布包：“把銅板留下，再給這小兄弟道歉，不然今天你彆想走。”
橫肉漢子咬了咬牙，看了看地上的手下，又看了看圍過來的丐幫弟子，隻能不情不願地撿起破布包，遞給地上的少年，含糊地說了句“對不住”，然後扶著兩個手下灰溜溜地跑了。
“林大哥，謝謝你！”少年爬起來，抱著破布包，眼裡含著淚給我鞠躬，他母親也跟著道謝。我趕緊扶起他們，叮囑道：“以後再遇到這種事，彆硬拚，先去找舵主或者巡防的弟子，知道嗎？”
“知道了，林大哥！”少年用力點頭。周圍的丐幫弟子也圍過來，七嘴八舌地誇我厲害，孫二拍著我的肩膀：“林小子，沒想到你這麼能打！以前怎麼沒看出來？”
我笑了笑，沒多說——總不能說我在現代練過格鬥吧。正想跟大家說散了，突然聽見人群外有人喊：“林越在哪？趙舵主找他！”
我心裡咯噔一下，難道是剛才打了王大戶的惡奴，王大戶告到趙舵主那去了？孫二也替我擔心：“要不我跟你一起去？趙舵主雖然嚴厲，但也講道理。”
“不用，我自己去就行。”我拍了拍孫二的肩膀，跟著傳信的弟子往分舵大堂走。一路上心裡直打鼓，趙老栓是南舵的六袋舵主，平時不怎麼露麵，但聽說他脾氣火爆，對弟子要求極嚴，這次要是真因為王大戶的事找我，怕是少不了一頓罰。
到了大堂門口，傳信的弟子進去通報，很快就出來讓我進去。我深吸一口氣，推開大堂的門，就看見趙老栓坐在正中間的椅子上，他大概五十多歲，臉上刻著幾道皺紋，眼神銳利，穿著一身漿洗得發白的丐幫製服，手裡拿著根打狗棒，正低頭看著桌上的賬本。
“舵主，弟子林越，奉命前來。”我趕緊躬身行禮。
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趙老栓抬起頭，看了我一眼，沒說話，繼續翻著賬本。大堂裡靜得能聽見翻紙的聲音，我心裡更慌了，手心都冒出了汗。過了好一會兒，他才放下賬本，開口問道：“西街的事，我聽說了。你把王大戶的惡奴給打了？”
“是，舵主。”我趕緊回話，“那幾個惡奴搶弟子的乞討錢，還動手打人，弟子一時衝動，就……”
“衝動？”趙老栓打斷我，語氣聽不出喜怒，“你知道王大戶跟柳長老的關係嗎？你打了他的人，柳長老要是追究起來，南舵不好交代。”
我心裡一沉，果然是因為這事。正想解釋，趙老栓又說：“不過，你能站出來保護同門，倒是有幾分丐幫弟子的樣子。不像有些弟子，看見惡奴就躲，連自己人都不敢護。”
我愣了一下，沒想到趙老栓會這麼說。他站起身，走到我麵前，上下打量我幾眼：“我聽說，上次你指出了糧草運輸路線的錯誤，還幫著巡防隊驅趕地痞，有點本事。”
“弟子隻是做了該做的事。”我趕緊謙虛道。
趙老栓點點頭，突然話鋒一轉：“下個月去總部參加考核的名額，南舵有十個，我已經讓李執事統計了，你也算一個。”
我心裡又驚又喜，剛想道謝，趙老栓卻擺擺手：“先彆急著謝我。總部的考核比你想的難，尤其是淨衣派的弟子，眼高於頂，你是汙衣袋弟子，去了少不了受排擠。而且，考核不僅考武功和乞討，還考丐幫的規矩和應變能力，你得好好準備。”
“弟子明白，一定好好準備！”我激動地說。
趙老栓從懷裡掏出一本薄薄的小冊子，遞給我：“這是《丐幫考核要義》，裡麵記著總部考核的常見題目和注意事項，你拿去看看。還有，從今天起，你不用再去乞討了，跟著巡防隊的劉老黑，多練練武功，他的降龍掌法基礎還算紮實，能教你點東西。”
我接過小冊子，心裡感激不已：“謝謝舵主！弟子一定不辜負您的期望！”
“彆光說不做。”趙老栓瞪了我一眼，“丐幫現在內憂外患，淨衣派總想跟朝廷勾結，外麵還有蒙古人和邪派勢力盯著，需要能乾的弟子。你要是能通過考核，晉升三袋弟子，以後有的是機會為丐幫做事。”
我重重點頭：“弟子記住了！”