我攥著那本泛黃的蘇州分舵舊賬，指腹在“嘉定八年三月”那行字跡上反複摩挲。方鶴鳴長老的佛珠還在桌案上輕輕轉動，可他的眼神已經冷了下來——方才我指出賬本裡“糧”字帶鉤、“良”字豎提用力的細節時，他就知道這不是普通的賬目疏漏，是有人故意在賬本裡埋了雷。
“十年前王誠當舵主時，柳長風還隻是個靠著師門關係混到五袋的弟子，竟敢把手伸到蘇州分舵的糧倉裡。”方長老把賬本翻到最後一頁，指著眼眶發紅的舊印章，“你看這‘王誠’的印，邊角都磨平了，說明當年他核對賬本時有多用力，恐怕早就發現不對勁，隻是沒敢聲張——柳長風背後的人，那會兒就已經能壓得他喘不過氣。”
我心裡一沉，原來淨衣派的貪腐不是近幾年才有的事。我想起之前在糧倉揪出的內奸，那人被抓時喊的“柳長老會保我”，現在想來根本不是空話。我把之前整理的蘇州分舵弟子名冊遞過去：“長老您看，蘇州分舵現在三百多個弟子，汙衣派隻占三成，還全是乾挑水、清理淤泥的苦活。淨衣派弟子不僅不用乞討，還能按月領‘津貼’，這些錢十有八九是從乞討所得裡扣的。”
方長老接過名冊，手指在“錢坤”的名字上頓了頓：“這小子是柳長風的關門弟子，去年剛接任舵主就把蘇州分舵攪得雞犬不寧。你去蘇州找線索，他肯定會給你使絆子——不過也好，正好讓你趁機摸清他的底。”他突然起身，從書架最上層翻出個油布包，裡麵裹著封蓋了掌缽龍頭印的書信，“這是給蘇州分舵吳老的信，他是咱們汙衣派的老人，當年跟王誠交情匪淺，知道不少舊事。你找到他，就等於多了個護身符。”
我把書信貼身藏好，突然想起之前在“弟子懲戒記錄”裡看到的張強。那個負責蘇州河乞討、每月能交上三兩多銀子的弟子，就因為“頂撞舵主”被逐出師門，未免太蹊蹺。我把這事跟方長老一說，他立刻讓我去傳功堂檔案室翻嘉定八年的“乞討所得登記冊”。
檔案室的木架上堆著近百年的冊子，灰塵嗆得我直咳嗽。我按著年份找，終於在最底層翻到那本封麵破了個洞的登記冊。翻開一看，嘉定八年三月那頁，蘇州河沿岸的乞討所得突然從三兩二錢降到了一兩五錢，而負責記錄的人，正是現在錢坤手下的頭號心腹——李三。
“這就對了。”方長老拿著登記冊，指腹在“李三”的名字上敲了敲，“張強肯定是發現李三私吞乞討所得，跟王誠告狀，結果被柳長風的人反咬一口，安了個‘頂撞舵主’的罪名趕出去。現在李三能當蘇州分舵的糧房管事，背後沒人撐腰才怪。”
我突然覺得後背發寒——淨衣派在蘇州分舵的勢力，比我想象的還要根深蒂固。從賬本到弟子任免，再到日常管理，幾乎全被他們攥在手裡。我要是就這麼貿然去蘇州，跟送上門的靶子沒兩樣。
“你也彆太擔心。”方長老看出我的顧慮，把一杯熱茶推到我麵前，“你現在有‘辨偽’的本事，還懂現代的記賬法，隻要找到吳老，再抓住錢坤的把柄，就能讓他們吃不了兜著走。對了，你那青銅丐缽最近有沒有異常？”
我摸了摸懷裡的丐缽，想起昨晚練心法時，缽身突然發熱，符文好像比之前清晰了些。我把這事一說，方長老眼睛一亮：“看來這缽跟丐幫的古籍、信物都有感應，你到了蘇州，多接觸分舵的老物件，說不定能提前找到傳功缽的線索。”
接下來的三天，我幾乎泡在傳功堂裡。白天整理蘇州分舵的資料，把可疑的賬目、弟子任免記錄都抄在小冊子上；晚上就練丐幫心法，順便研究青銅丐缽。這缽好像真有靈性，每次我翻看蘇州分舵的舊手劄，它都會微微發熱，有時候還會讓我看清手劄上模糊的字跡——有次我翻到王誠寫的《蘇州河記》，裡麵提到“寒山寺鐘樓藏有丐幫重寶”，要不是缽身發熱讓我看清了被墨漬蓋住的“鐘樓”二字，恐怕就要錯過這條關鍵線索。
出發去蘇州的前一天，我去了趟襄陽南舵。趙老栓一見我就拉著我往夥房走，灶上燉著的羊肉湯咕嘟冒泡，香味飄了滿院。“你這小子，剛升三袋就被方長老委以重任，以後肯定能當長老。”他給我盛了碗肉湯，又往我包裡塞了兩串烤餅，“蘇州那地方不比襄陽，錢坤不是善茬，你要是受了委屈，就傳信回來，我帶著南舵的弟兄去給你撐腰。”
我心裡暖烘烘的，把整理好的“街頭巡防優化方案”遞給他：“舵主，這是我根據咱們南舵的情況寫的，把巡防路線分成三段，每段安排五個弟兄，既能照應過來，也能減少被地痞偷襲的風險。”
趙老栓接過方案，眯著眼睛看了半天，拍著大腿叫好：“你這腦子就是好使！以前咱們巡防總被地痞繞後，按你這法子，以後他們再敢來，保管讓他們有來無回。”
第二天一早，我背著包袱出了襄陽城。走之前方長老特意叮囑，讓我彆騎馬，跟普通丐幫弟子一樣步行——一來能節省盤纏，二來能沿途收集情報。我穿著打了補丁的汙衣，腰間掛著三袋令牌，懷裡揣著青銅丐缽，一路往東南走。
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這一路走得不算輕鬆。白天要趕幾十裡路，晚上要麼住破廟，要麼跟其他丐幫弟子擠客棧的柴房。不過也多虧了這樣，我跟不少沿途分舵的弟子聊上了天。從他們嘴裡，我知道了不少蘇州的事：錢坤上任後，把蘇州分舵的糧倉搬到了自己的私宅附近；幽冥教最近在蘇州河一帶活動頻繁，不少弟子喝了河水就拉肚子；還有人說，寒山寺的鐘樓被幽冥教占了，裡麵好像藏著什麼寶貝。
走了大概二十天，我終於看到了蘇州的城門。城門口人來人往，有挑著擔子的商販，有穿著錦緞的商人，還有幾個穿著乾淨衣服的丐幫弟子——他們站在路邊，對過往的小商販指手畫腳，有個賣糖葫蘆的老漢慢了一步，就被他們掀翻了攤子。
“這就是淨衣派的弟子？”我皺著眉，心裡的火氣直往上冒。丐幫的規矩裡明明寫著“不可欺壓百姓”，這些人倒好，把自己當官府老爺了。
我沒理會他們，徑直往蘇州分舵走。分舵設在城西南的一個大院子裡，門口掛著“丐幫蘇州分舵”的木牌，兩個淨衣派弟子手裡拿著棍子，斜靠在門框上，眼神傲慢。
“乾什麼的？”其中一個弟子見我穿著汙衣，撇了撇嘴。
“在下林越，來自襄陽總部，奉方鶴鳴長老之命，前來蘇州分舵查閱古籍，尋找傳功缽的線索。”我掏出三袋令牌，遞了過去。
那弟子接過令牌，翻來覆去看了半天，又上下打量我：“襄陽來的汙衣弟子？等著，我去通報錢舵主。”說完就進了院子，另一個弟子則用輕蔑的眼神看著我，嘴裡嘟囔著：“什麼阿貓阿狗都能來蘇州分舵，真是晦氣。”
我強壓著怒火，沒跟他計較——現在還不是翻臉的時候。大概過了一炷香的時間，那個弟子回來了，身後跟著個穿著錦緞衣服的中年男人。這人長得油頭粉麵，手裡拿著把折扇，走起路來搖搖晃晃，一看就是養尊處優的樣子。不用問，這就是錢坤。
“你就是林越？”錢坤走到我麵前，扇著扇子，眼神裡滿是不屑，“方長老倒是會選人，派個剛升三袋的弟子來蘇州找線索，看來傳功缽的線索也不怎麼重要嘛。”
“舵主說笑了，傳功缽是丐幫重寶，方長老特意讓我前來，就是為了儘快找到線索。”我不卑不亢地回答。
錢坤冷笑一聲，扇子一合：“既然是方長老的命令，我也不能不給麵子。不過咱們蘇州分舵最近事多，怕是沒多餘的地方給你住。來人，帶林越去雜物房，再給他安排點活，彆讓他閒著。”
我心裡一沉——果然是要刁難我。但我還是點了點頭：“多謝舵主安排。”
跟著那個弟子往後院走，越走越偏。雜物房在院子最角落，門口堆著一堆垃圾，打開門一股黴味撲麵而來。裡麵隻有一張破舊的木板床，牆角還堆著幾個裝著淤泥的木桶，地上全是灰塵。
“你就住這兒吧。”那弟子把我的包袱扔在地上，“明天一早，去清理蘇州河的淤泥，從東頭到西頭，天黑前必須清理完，要是沒乾完，就彆想吃飯。”說完“砰”地一聲關上了門，還上了鎖。
我坐在木板床上，摸了摸懷裡的青銅丐缽。缽身微微發熱，好像在安慰我一樣。我心裡暗暗發誓：錢坤，你等著，我不僅要找到傳功缽的線索，還要把你和柳長風的勾當都查出來，讓你們給蘇州分舵的弟子一個交代。
第二天一早，天還沒亮，那弟子就來敲門了。我跟著他到了蘇州河邊，已經有十幾個汙衣派弟子在等著了。他們手裡拿著鋤頭、鏟子，臉上滿是疲憊。一個皮膚黝黑的弟子見我來了，湊過來小聲說：“兄弟，你是從襄陽來的吧？錢坤這是故意刁難你呢，這條河昨天剛清理過，今天又讓咱們來，分明是不想讓你好過。”
這弟子叫王二，是蘇州分舵的老弟子，已經在這兒待了五年了。我跟他聊了幾句，知道了不少事：錢坤每個月都會讓汙衣派弟子清理蘇州河，可每次清理完，河水還是會變渾濁；最近不少弟子喝了河水就拉肚子，錢坤卻說是弟子們自己不注意衛生，根本不管；還有，淨衣派弟子每個月能領二兩銀子的“津貼”，汙衣派弟子不僅沒有，還要把乞討所得的三成上交，要是交不夠，就會被打罵。
“你看那邊。”王二指了指河對岸，幾個淨衣派弟子正坐在樹蔭下喝茶，手裡還拿著點心，“他們每天就坐在那兒看著咱們乾活，到了晚上還能去酒樓吃飯，咱們呢，隻能啃窩頭。”