我剛從西城牆下來，就被後勤堂的弟子拉著往城西北的水井跑。那弟子姓王，臉上沾著泥，嘴唇發白，跑起來一顛一顛的，急得話都說不完整：“林長老！不好了……水井……弟兄們喝了水都鬨肚子，有的還吐血了！”
我心裡“咯噔”一下，昨晚剛毀了蒙古人的回回炮，今天就出這事兒，未免也太巧了。跟著王弟子穿過幾條擠滿流民的街巷，遠遠就看見水井邊圍了一圈人，有丐幫弟子，也有百姓，吵吵嚷嚷的，還夾雜著咳嗽和嘔吐聲。
“讓讓！讓林長老過來！”陳默不知什麼時候也來了，正幫我疏散人群。他剛從城外偵查回來，肩上還挎著弓箭，看到我就皺眉：“剛查完蒙古軍營的動向，就聽見這邊出事。已經清點過，半個時辰內，喝了這口井的人裡，有十七個弟子、九個百姓出現症狀，最嚴重的已經昏過去了。”
我蹲下身，查看一個昏過去的老乞丐。他臉色蠟黃，嘴角還掛著嘔吐物，手腕搭上去摸脈，脈搏又弱又快。再看旁邊幾個捂著肚子呻吟的弟子，症狀都差不多——上吐下瀉、渾身發冷，這明顯是中毒的跡象。
“水呢？有沒有留著沒喝的？”我抬頭問王弟子。他趕緊從旁邊一個木桶裡舀出一碗水，遞到我麵前。我沒直接碰，先讓陳默拿根乾淨的木筷蘸了點，湊近鼻子聞了聞——有股淡淡的苦杏仁味，還夾雜著一絲土腥味，不仔細聞根本察覺不到。
“不是井水本身的問題。”我站起身，往井裡看了一眼。井水很清，能看到井底的碎石，“這口井是去年剛挖的，深三丈，底下通著地下河，之前喝了大半年都沒事。肯定是有人故意投毒。”
周圍的百姓一聽“投毒”，頓時炸開了鍋。有個穿粗布衫的漢子急得跳腳：“這可咋整啊！城裡就這幾口深井，要是都被下了毒，咱們還活不活了？”還有人小聲嘀咕：“是不是蒙古人搞的鬼？他們攻不進來，就用陰招！”
“大家彆慌！”我提高聲音，壓下騷動，“先把這口井封了，派兩個人守著，誰也不許靠近。陳默，你讓人去通知其他幾口井，暫時停止打水，先查清楚有沒有問題。王弟子，你去把醫堂的張大夫請來，讓他給中毒的人看看，能不能先緩解症狀。”
幾個人連忙應聲去辦。我盯著那碗水，心裡琢磨開了：蒙古人被擋在城外，怎麼把毒投進城裡的井裡？難道城裡有內奸？
正想著，蘇晴提著劍跑來了。她剛在南城牆巡防，聽說這邊出事就趕過來了，額頭上還帶著汗：“林越，情況怎麼樣？我已經讓峨眉的弟子去協助疏散百姓，防止恐慌蔓延。”
“是投毒，但投毒的人還沒找到。”我把那碗水遞過去，“你聞聞，有苦杏仁味，像是某種植物毒素，可能還摻了其他東西。關鍵是，對方怎麼把毒送進井裡的？這口井在城西北，離城牆還有兩裡地，周圍都是民居，想偷偷下毒不容易。”
蘇晴蘸了點水聞了聞，臉色也沉下來：“這種毒我在峨眉古籍裡見過，叫‘斷腸草’，曬乾磨成粉，少量就能讓人中毒，量大了半個時辰就能致命。但斷腸草的毒性會隨水擴散，要是真投了足量的毒，這口井周圍的人恐怕早就死一片了，不會隻這麼點人。”
她這話提醒了我。我又看了看那碗水，突然想到什麼：“會不會是毒不是直接投進井裡的？比如……投在井邊的打水工具上？”
陳默立刻反應過來：“我去查！”他快步走到井邊，仔細查看旁邊的水桶、繩子、木瓢。那些工具都擺在井台邊，沾著濕泥，看起來沒什麼異常。但他蹲下身，用手摸了摸一個木瓢的內側，然後把手指湊到我麵前：“林長老，你看這個。”
我湊過去一看，他手指上沾著一點淡黃色的粉末，不仔細看就像泥垢。我用指尖撚了點，放在鼻尖聞了聞——和剛才水裡的苦杏仁味一模一樣！
“就是這個！”我心裡豁然開朗，“有人把毒粉塗在打水的工具上，彆人用工具打水時，毒粉就溶進水裡。因為每次溶進去的量少，所以不會立刻致命，但喝多了就會中毒。而且這種方式不容易被發現，要是沒人中毒，恐怕我們到現在都不知道。”
蘇晴皺著眉：“那投毒的人肯定對這口井的情況很熟悉，知道什麼時候打水的人多，也知道大家常用哪些工具。說不定就是住在附近的人，或者……混在流民裡的內奸。”
正說著，醫堂的張大夫背著藥箱來了。他是個頭發花白的老頭，常年在丐幫醫堂坐診，醫術不錯。他給幾個中毒的人把了脈，又看了看那碗水，搖著頭歎氣：“這毒霸道得很，我隻能用甘草、綠豆熬湯，先給他們灌下去緩解症狀，能不能救回來，還要看各人的體質。但關鍵是，得找到解毒的方子，不然再有人中毒，我這裡也沒辦法。”
“解毒的方子您知道嗎？”我問他。他想了想：“斷腸草的解毒方我有，但這裡麵好像還摻了‘腐心散’，兩種毒混在一起，就難辦了。腐心散的解藥需要‘七星草’，但這種草隻有城外的鳳凰山才有，現在蒙古人圍著城，根本采不到。”
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城外的鳳凰山離襄陽城有十裡地，現在被蒙古軍的外圍部隊控製著，想出去采草，跟送死沒區彆。我揉了揉太陽穴，覺得頭都大了——一邊要防著蒙古人攻城，一邊要查內奸，現在還多了個毒水危機，真是一波未平一波又起。
“先按張大夫說的，熬甘草綠豆湯給中毒的人喝。”我跟陳默交代，“你再派幾個細心的弟子，去這口井周圍的民居打聽，看看今天早上有沒有陌生人出現，或者有沒有人看到可疑的人靠近井台。蘇晴，你跟我去其他幾口井看看，彆再出什麼事。”
我們先去了城東南的一口井。這裡已經圍了不少人，都是聽說西北井出事，來看看自己常喝的井有沒有問題的。陳默派來的弟子正在檢查打水工具，見我們來了就彙報：“林長老，查過了，工具上沒發現毒粉，井水也聞不出異味。”
我還是不放心，讓弟子舀了一碗水，又仔細聞了聞，確實沒問題。但為了保險，還是讓他們暫時停止打水，等徹底確認安全了再用。
接著又去了另外三口井，情況都差不多，沒發現異常。最後回到西北井時，張大夫已經熬好了甘草綠豆湯，正給中毒的人灌下去。有幾個症狀輕的弟子，喝了湯後，臉色稍微好了點，能坐起來說話了。
“林長老，”一個叫小柱子的年輕弟子看到我，虛弱地開口，“我……我早上打水的時候，好像看到一個穿灰布衫的人，在井台邊晃悠。他戴著草帽，低著頭，看不清臉，我以為是來打水的百姓，就沒在意。現在想想，他好像沒打水，就站在那裡摸了摸木瓢，然後就走了。”
“什麼時候的事？”我趕緊追問。
“大概辰時上午7點到9點）左右。”小柱子回憶道，“我那時候剛換班，過來打水準備燒開了給弟兄們喝，看到他在井台邊，還跟他說了句‘早啊’，但他沒理我，轉身就往西邊走了。”
西邊是流民安置點的方向。城裡的流民大多住在城西的破廟裡，有上千人，魚龍混雜，想找一個穿灰布衫、戴草帽的人，跟大海撈針一樣。
“陳默，你帶幾個人去流民安置點查查。”我對陳默說，“重點找辰時左右從西北井方向過來的人，穿灰布衫、戴草帽的。跟流民裡的頭領打好招呼，讓他們幫忙留意，但彆聲張，免得打草驚蛇。”
陳默點頭，帶著幾個弟子走了。我又跟蘇晴商量：“現在隻封了一口井，但百姓和弟子的飲水問題得解決。總不能一直不喝水。我想把城外的河水引一部分進來，用過濾的方法處理一下，應該能喝。”
蘇晴有點擔心：“城外的河水離蒙古軍營不遠，他們會不會在河裡下毒？而且河水比井水臟，過濾了真的能喝嗎？”
“蒙古人要是在河裡下毒，波及的範圍太大，他們自己的士兵也可能會用到，應該不會這麼做。”我解釋道，“至於過濾，我之前在現代學過，用細沙、木炭、麻布層層過濾，能去掉水裡的雜質和大部分毒素。雖然不能保證百分之百安全，但總比沒水喝強。”
說乾就乾。我讓人去城外的護城河取水，又找來十幾個大木桶、細沙、木炭和麻布。先把木桶底部鑽幾個小孔，鋪上一層麻布，然後鋪一層細沙，再鋪一層木炭，最上麵再鋪一層細沙和麻布，一個簡易的過濾器就做好了。
等河水取來，我親自試驗。將河水倒進過濾器，看著水慢慢滲過細沙和木炭，從底部的小孔流出來，滴進下麵的空桶裡。過濾後的水雖然還是有點渾濁，但比原來清澈多了，聞起來也沒有異味。