晨光剛把襄陽城的城樓染成淺金色，我就站在北門外的老槐樹下，看著身後漸漸熱鬨起來的街道。賣豆漿的小攤冒著熱氣，挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，幾個丐幫弟子正幫著流民搬柴火——這安穩的模樣，讓我心裡既踏實又沉甸甸的。畢竟此去漠北，能不能回來還兩說，可要是不把傳功缽的線索找回來，這襄陽的安穩，怕是也守不了多久。
“林長老，都準備好了！”張猛扛著個大布包跑過來，布包裡塞著換好的西域毛皮，壓得他肩膀都往下沉了些，“馬舵主派來的向導也到了，就在那邊等著呢。”
我順著他指的方向看過去，隻見一個穿著羊皮襖、留著絡腮胡的漢子正牽著兩匹駱駝站在路邊，手裡還拿著個羊皮卷，應該是漠北的地圖。蘇晴和陳默也跟著走了過來，蘇晴把一個繡著峨眉派徽記的藥囊塞進我手裡：“這裡麵是止血散和解毒丸，漠北毒蟲多，要是被咬了，記得先敷藥。”陳默則遞過來一個水囊：“這是用西域的草藥泡的水，能解渴還能防中暑，路上記得常喝。”
我把東西一一收好，拍了拍他們的肩膀：“都放心，咱們又不是第一次出門了。走吧，彆讓向導等急了。”
跟向導彙合後，他自稱老哈，是土生土長的西域人，跑過十幾次漠北商路，對哪裡有水源、哪裡有蒙古巡邏兵都門清。他展開羊皮卷，用手指著上麵的路線：“從敦煌出發，先往西北走，過了黑風口，再走三天就能到漠北的邊緣城鎮——黑沙鎮。那地方是蒙古人設的關卡，進出都要檢查通關文牒，咱們得小心點。”
我點點頭，讓陳默把通關文牒拿出來給老哈看：“這些通關文牒都是假的，你看看能不能蒙混過關？要是有問題，咱們提前想辦法。”老哈接過通關文牒，仔細看了看上麵的印鑒，又用手指摸了摸紙的質地，笑著說：“放心，這文牒做得跟真的一樣，蒙古兵眼神糙，肯定看不出來。就是到了黑沙鎮，彆跟當地的牧民起衝突，那些人都被蒙古人管得嚴，脾氣暴得很。”
一行人牽著駱駝往西北走，敦煌的戈壁灘一眼望不到頭，太陽越升越高，曬得沙子都發燙，腳踩在上麵，鞋底都快被烤化了。李娟走在最前麵，時不時蹲下來看看地上的腳印，轉頭對我們說：“前麵有人走過的痕跡，看腳印的深淺，應該是昨天剛過的商隊。”
陳默立刻警覺起來：“會不會是蒙古人的探子？”
老哈搖了搖頭：“應該是正經商隊，蒙古探子不會留下這麼明顯的腳印。不過咱們還是得加快速度，要是遇到商隊，跟他們搭個伴走，也能安全點。”
走了大概兩個時辰，遠處果然出現了一隊商隊的影子，大概有十幾個人，牽著十幾匹駱駝，正慢悠悠地往前走。老哈揮了揮手，帶著我們追了上去，跟商隊的首領打了個招呼。那首領是個圓臉的漢人，自稱王掌櫃，是做茶葉生意的，要去黑沙鎮跟蒙古人換毛皮。
“這位兄弟看著麵生啊，也是去漠北做生意的？”王掌櫃上下打量著我們，目光在張猛扛著的布包上停了停。
我趕緊笑著說：“是啊，我們是第一次去漠北，想賣點絲綢和毛皮，賺點小錢。多虧了老哈向導帶路，不然我們連方向都摸不準。”說著，我從布包裡拿出一小塊絲綢遞給他，“王掌櫃要是不嫌棄，拿著當個念想。”
王掌櫃接過絲綢，摸了摸質地，眼睛一亮：“好東西啊！你們這絲綢，在漠北肯定能賣個好價錢。要是不介意，咱們一起走，路上也好有個照應。”
跟商隊搭伴後，行程明顯輕鬆了些。白天大家一起趕路，晚上就圍著篝火搭帳篷，王掌櫃還跟我們講了不少漠北的事——比如黑沙鎮的守將是個叫巴圖的蒙古人，貪得無厭，每次過關卡都要收不少好處；又比如漠北的狼群多，晚上不能離帳篷太遠，不然容易被狼群盯上。
我一邊聽一邊記在心裡，還讓陳默把這些信息都整理下來，萬一遇到突發情況，也好有個應對。蘇晴則跟商隊裡的廚娘學了怎麼用漠北的野菜做飯，還學了幾句簡單的蒙古語，說是到了黑沙鎮可能用得上。
走了大概五天，遠遠地就看到了黑風口。那地方兩邊是陡峭的山崖，中間隻有一條窄窄的路，風從山崖間灌進來，嗚嗚地響，把沙子吹得漫天飛舞，連眼睛都睜不開。老哈讓我們把駱駝牽到山崖下麵躲著，自己則先去前麵探路。
“這黑風口是去黑沙鎮的必經之路，以前常有馬賊出沒，不過現在被蒙古人管起來了，馬賊倒是少了，就是巡邏兵多了。”王掌櫃裹緊了身上的羊皮襖，“咱們等老哈回來，要是安全，再趕緊過去，這地方風太大，待久了容易著涼。”
大概過了半個時辰，老哈才跑回來，臉上沾了不少沙子：“前麵沒巡邏兵，不過地上有馬蹄印，應該是剛過去沒多久。咱們趕緊走，彆等他們折回來。”
我們趕緊牽著駱駝往黑風口裡走，風刮得人耳朵生疼，說話都得靠喊。張猛走在最後麵，負責照看駱駝，突然他大喊一聲：“不好！駱駝受驚了！”我回頭一看，隻見最邊上的那匹駱駝突然揚起前蹄，嘶叫著往山崖邊跑，身上的布包都掉在了地上。
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“快拉住它！”我趕緊跑過去，伸手去抓駱駝的韁繩，可駱駝跑得太快，我不僅沒抓住，還被它帶得往前踉蹌了幾步。蘇晴見狀，立刻拔出劍，用劍鞘輕輕打了一下駱駝的屁股，又用蒙古語說了幾句安撫的話——沒想到那駱駝還真就安靜下來了，乖乖地站在原地不動了。
“還好蘇姑娘懂蒙古語，不然這駱駝要是跑了，咱們的貨就全沒了。”王掌櫃擦了擦額頭上的汗，“這漠北的牲口就是野，稍微有點動靜就受驚。”
蘇晴把劍收起來，笑著說：“也是跟廚娘學的，沒想到還真用上了。咱們趕緊把貨裝回駱駝身上，早點離開這裡。”
裝好貨後，我們加快腳步走出了黑風口。剛走沒多遠，就聽到身後傳來馬蹄聲，老哈臉色一變：“不好，蒙古巡邏兵來了！趕緊把駱駝牽到路邊的草叢裡躲著，彆讓他們看到。”
我們趕緊把駱駝牽到草叢裡，自己也趴在地上，隻露出一點縫隙往外看。隻見十幾個蒙古兵騎著馬，手裡拿著彎刀，正沿著路往前跑，嘴裡還喊著什麼。老哈壓低聲音說：“他們在找逃跑的奴隸，應該不是衝咱們來的。”
等蒙古兵走遠了，我們才從草叢裡爬出來，拍了拍身上的沙子。張猛喘著粗氣說：“剛才嚇死我了，還以為要跟他們打起來呢。”陳默則皺著眉頭說：“看來漠北的管控比咱們想的還嚴，以後得更小心才行。”
又走了三天，終於看到了黑沙鎮的影子。那鎮子圍著一圈土牆，牆上插著蒙古人的旗幟，城門口站著幾個蒙古兵，正檢查進出的人。老哈讓我們把通關文牒拿在手裡，又叮囑道：“等會兒到了城門口，彆說話，我來跟他們交涉。要是他們要好處，就給他們點絲綢，彆跟他們硬剛。”
走到城門口，一個滿臉橫肉的蒙古兵攔住了我們，用生硬的漢語說：“通關文牒！拿出來看看！”老哈趕緊把通關文牒遞過去，那蒙古兵翻來覆去看了半天，又用眼睛掃了掃我們的駱駝，說：“你們是做什麼的？帶這麼多貨，是不是要走私？”
老哈趕緊陪笑著說：“大人說笑了，我們就是小本生意，帶點絲綢和毛皮，想在黑沙鎮換點糧食。您要是不嫌棄，這匹絲綢就送給您了。”說著，他從布包裡拿出一匹紅色的絲綢遞過去。那蒙古兵眼睛一亮，接過絲綢摸了摸，臉上的橫肉也鬆了些：“行吧，進去吧！記住，在鎮上彆惹事，不然彆怪我們不客氣！”
進了黑沙鎮，裡麵比我想象的要熱鬨。街道兩旁都是土坯房，有的是商鋪，有的是客棧，還有不少牧民牽著牛羊在路邊叫賣。不過街上隨處可見蒙古兵，有的在巡邏，有的在酒館裡喝酒，眼神裡滿是警惕。
王掌櫃帶著我們找到一家叫“風沙客棧”的地方，說是他每次來黑沙鎮都住在這裡，老板是個漢人，比較靠譜。客棧老板姓劉，是個五十多歲的漢子，看到我們進來，趕緊迎上來：“王掌櫃，又來做生意啦？這幾位是？”
“都是朋友，第一次來漠北，想在你這兒住幾天，順便打聽點行情。”王掌櫃拍了拍劉老板的肩膀，“給我們準備幾間乾淨的房間，再弄點吃的，路上可把我們餓壞了。”