沙漠的清晨比想象中更冷，我裹緊了蘇晴給縫的棉襖，還是覺得風像小刀子似的往骨頭縫裡鑽。馬六牽著馬走在最前麵，他手裡的指南針在晨光下泛著金屬光，時不時停下來彎腰查看地上的腳印——這是他教我們的，沙漠裡的腳印能看出很多事，比如對方走了多久、有多少人、是不是帶著武器。
“林長老，你看這個。”馬六突然蹲下來，指著一個淺淺的腳印，“這是蒙古遊騎的馬蹄印，看痕跡應該是昨天下午留下的，往漠北王庭的方向去了。”
我湊過去看，腳印邊緣已經有點模糊，被風沙吹得變了形，但還是能看出馬蹄特有的紋路。陳默也蹲下來，用手指量了量腳印的間距：“看間距，他們走得挺快，像是有急事。”
蘇晴把水壺遞給我，輕聲說：“會不會是去報信的？咱們從興慶府拿了魂晶，蒙古人肯定急著找人。”
我擰開水壺喝了口熱水，心裡也犯嘀咕——要是蒙古遊騎真去報信，等咱們到了王庭，說不定早就被團團圍住了。我摸了摸後背的青銅丐缽，缽身還是溫溫的，沒什麼異常，這才稍微放心了點：“不管是不是報信，咱們都得加快速度。馬六，你說的近路還有多久能到？”
馬六直起身，指著遠處一個模糊的沙丘：“過了那個黑風口，再走一天就能看到王庭外圍的帳篷了。不過黑風口那地方風大，咱們得趁中午風小的時候過去，不然容易被風沙埋了。”
眾人加快腳步，騎著馬往黑風口趕。沙漠裡的太陽升得快，沒一會兒就熱得讓人想脫衣服，棉襖穿在身上又悶又沉，額頭上的汗順著臉頰往下淌，滴在沙子上瞬間就沒了蹤影。
走了約莫兩個時辰，遠處的黑風口越來越清晰——那是兩座沙丘之間的一道縫隙，風從裡麵灌出來，卷起漫天黃沙，遠遠看去像一道黑色的霧。馬六勒住馬，從包袱裡掏出幾塊布：“大家把臉蒙住，再用布把馬的眼睛遮住一半，不然風沙會迷了眼。”
我們趕緊照做，把布蒙在臉上，隻露出眼睛。剛靠近黑風口，風就突然變大了，沙子打在身上“啪啪”響，連說話都得扯著嗓子喊。馬六在前麵大聲喊：“跟著我的馬走，彆掉隊！”
我跟在馬六後麵，緊緊抓住馬韁繩，感覺馬都在順著風往旁邊偏。突然，我後背的青銅丐缽猛地一熱，比之前“預警”時的熱度更明顯——這是有危險的信號！我趕緊大喊：“小心！有埋伏！”
話音剛落，就從黑風口兩側的沙丘上跳下來十幾個黑影，手裡拿著彎刀和弓箭，對著我們就射。陳默反應最快，趕緊喊弟子們下馬躲在馬後麵，自己則抽出短刀擋住射過來的箭。
“是幽冥教的人！”蘇晴拔出青冥劍，一劍挑飛兩支箭，“他們怎麼會在這裡？”
我眯著眼睛看，那些黑影穿著黑色的長袍，臉上蒙著黑布，跟在興慶府遇到的黑無常手下一模一樣。領頭的人手裡拿著個銅哨，吹了一聲尖銳的哨子，周圍的黑影就像瘋了似的衝過來。
“彆硬拚！”我大喊一聲，從懷裡掏出之前準備好的火折子，扔向旁邊的乾草堆——這是我昨天跟馬六學的，沙漠裡的乾草堆雖然看著乾，其實裡麵藏著不少易燃的枯草，一點就著。
火折子剛扔過去，乾草堆就“騰”地一下燒了起來，濃煙順著風往幽冥教的人那邊飄。他們被煙嗆得直咳嗽，進攻的速度慢了下來。我趁機喊：“快上馬！衝出去！”
眾人趕緊翻身上馬，馬六在前麵帶路，朝著黑風口的縫隙衝。幽冥教的人還想追，卻被濃煙擋住了路，隻能在後麵射箭。我感覺後背被什麼東西擦了一下，回頭一看，是一支箭釘在了馬屁股上，馬吃痛，跑得更快了。
衝出黑風口後，風一下子小了很多，濃煙也被甩在了後麵。我們勒住馬，回頭看了一眼，幽冥教的人沒追上來，隻有遠處的沙丘上還冒著煙。
“林長老，你沒事吧？”陳默過來檢查我的後背，見我沒受傷，才鬆了口氣。
我搖了搖頭，指著馬屁股上的箭：“多虧了這匹馬，不然我可能就被射中了。咱們得趕緊走，他們肯定還會追上來。”
馬六看了看太陽，說：“前麵有個海子，咱們去那裡歇腳，讓馬喝點水，順便處理下傷口。”
我們騎著馬往海子趕，走了半個時辰，終於看到了一片水窪——這就是馬六說的海子，水不深，但很清澈，周圍長著幾叢低矮的灌木。弟子們趕緊把馬牽到水邊喝水，蘇晴則拿出傷藥，給受傷的馬處理傷口。
我坐在灌木旁邊，掏出魂晶，放在手裡仔細看——魂晶還是泛著淡淡的藍光，沒什麼變化。我又摸了摸青銅丐缽，突然想起在興慶府破廟裡看到的畫麵，心裡琢磨著：要是能再看到一次初代幫主激活傳功缽的場景就好了，說不定能知道更多關於傳功缽的秘密。
正想著，青銅丐缽突然又熱了起來，這次不是預警，而是像之前在傳功堂那樣，一段模糊的畫麵出現在我腦海裡——初代幫主站在祭天殿裡，手裡拿著魂晶，對著傳功缽念著什麼咒語，魂晶慢慢飄起來，落在傳功缽上，然後傳功缽就發出了耀眼的光。
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“林長老，你怎麼了？”蘇晴見我盯著青銅丐缽發呆，走過來問。
我回過神，心裡又驚又喜：“我剛才看到初代幫主激活傳功缽的場景了！他是把魂晶放在傳功缽上，還念了咒語。不過咒語聽得不太清楚，隻聽到‘三魂聚，缽覺醒’這六個字。”
陳默眼睛一亮：“那咱們拿到傳功缽後，隻要把魂晶放上去，再念這六個字，就能激活它了？”
我點點頭：“應該是這樣。不過咱們還得找到傳功缽的具體位置，密信裡說傳功缽在祭天殿，可祭天殿那麼大，咱們總不能一間一間地找。”
馬六坐在旁邊，一邊給馬刷毛，一邊說：“我聽以前去過王庭的商隊說，祭天殿裡有個高台，蒙古大汗祭天的時候，都會站在高台上。說不定傳功缽就放在高台上。”
“有道理！”我拍了下手，“咱們潛進王庭後，先去祭天殿的高台看看，要是找不到，再想彆的辦法。”
休息了半個時辰，我們重新上路。海子旁邊的沙子很軟，馬走在上麵有點費勁，時不時會陷進去。馬六一邊帶路，一邊教我們怎麼辨彆方向：“你們看天上的太陽，中午的時候太陽在正南，傍晚的時候在正西；要是遇到陰天，就看地上的草，沙漠裡的草都是朝著風吹的方向長的。”
弟子們聽得很認真，有個叫王小二的弟子，還拿出個小本子，把馬六說的話記下來。我看了一眼他的本子，上麵畫著太陽和草的圖案，還有一些歪歪扭扭的字——這是我在丐幫學堂教他們的，讓他們把重要的事記下來，免得忘了。
走了約莫一個時辰，突然刮起了一陣小風，馬六突然停下來，彎腰查看地上的腳印：“不好，有人跟蹤咱們！”
我們趕緊下馬，圍過來看——地上有幾個新鮮的腳印，不是我們的，也不是蒙古遊騎的，而是人的腳印，穿著布鞋，看起來像是幽冥教的人。
“他們怎麼追得這麼快？”陳默皺著眉頭，拔出短刀，“難道黑風口那邊還有彆的路？”
馬六搖了搖頭：“黑風口隻有一條路，他們肯定是繞了遠路，從側麵追過來的。咱們得趕緊走，前麵就是王庭外圍的帳篷區，要是被他們堵在這兒，就麻煩了。”
我們趕緊翻身上馬，加快速度往前趕。走了沒一會兒，就看到遠處有一片白色的帳篷，像撒在沙漠裡的貝殼——那就是蒙古王庭的外圍帳篷區。
“大家把武器藏好，裝作西域商人。”我小聲說，“馬六，你跟我走在前麵，應付巡邏的士兵。”
馬六點點頭，從包袱裡拿出幾塊絲綢，掛在馬脖子上——這是我們準備好的“貨物”，用來偽裝西域商人。我們騎著馬，慢慢往帳篷區走，剛靠近，就看到兩個蒙古士兵舉著長矛走過來。