我盯著桌上那張漠北地形圖，指尖在蒙古王庭的位置反複摩挲——那是方長老從傳功堂秘藏裡翻出來的舊圖，邊角都泛著黃，上麵用墨筆標注著沙漠、戈壁和零星的綠洲，可關鍵的王庭布防卻一片空白。窗外的天剛蒙蒙亮，丐幫分舵的院子裡已經有弟子在練拳，呼喝聲順著窗縫飄進來，我卻半點沒心思聽，滿腦子都是去漠北的事。
“林長老，您又一夜沒睡？”門口傳來腳步聲，是陳默，他手裡端著一碗熱粥，還裹著兩個肉包子，“蘇晴姑娘讓我給您送來的，說您再這麼熬著，沒等去漠北，身子先垮了。”
我接過粥碗，暖意順著指尖傳到心裡，才覺得肚子確實餓了。“謝了，”我喝了口粥，抬頭看向陳默，“你挑的那十個人怎麼樣了？都準備妥當了嗎？”
陳默在我對麵坐下，從懷裡掏出一個名冊：“都妥了！您看，這五個是以前跟著我跑情報的，熟悉追蹤和偽裝；那五個是刑堂的好手，刀術、輕功都頂尖，還會些粗淺的醫術，路上能照應。昨天我讓他們把家夥事兒都清點了，弓箭、彎刀、火折子，連抗寒的皮襖都備了兩身。”
我翻了翻名冊，上麵每個名字後麵都記著特長和過往的功績，看得出來陳默是用了心的。“辛苦你了，”我把名冊還給她，“對了，蒙古話的冊子你讓他們背了嗎？到了漠北，總不能跟人比劃著交流，萬一露了餡，可不是鬨著玩的。”
“您放心，”陳默笑了笑，“我找了個以前在蒙古部落待過的老獵戶，讓他教了些常用的話，像‘商人’‘貨物’‘問路’這些，他們都背得差不多了。我還讓他們學了點西域的口音，咱們扮成西域商人，總不能一口中原話。”
正說著，蘇晴推門進來了，她肩上挎著一個鼓鼓囊囊的包袱，手裡還提著一個木盒。“你們聊什麼呢，這麼熱鬨？”她把包袱往桌上一放，打開木盒，裡麵是十幾支小巧的弩箭，箭頭上還塗著深色的藥膏，“這是我從峨眉帶過來的‘透骨弩’，射程能有三十步，箭頭上的麻藥是我師父特製的，射中了能讓人半個時辰動不了，關鍵時刻能救命。”
我拿起一支弩箭，分量很輕，便於藏在身上，心裡越發踏實。“還是你想得周全，”我把弩箭放回盒子裡，“對了，咱們的‘貨物’準備得怎麼樣了？西域商人總不能空著手去蒙古王庭。”
蘇晴指了指地上的包袱：“都在這兒了！我讓人買了些蜀錦、茶葉，還有些江南的瓷器，都是蒙古人喜歡的稀罕物。我還特意在瓷器底下挖了夾層，能藏咱們的彎刀和弩箭，就算被搜查也不容易發現。”
我打開包袱看了看，蜀錦的顏色鮮亮，茶葉是上好的龍井，瓷器也是細白的官窯瓷，確實像那麼回事。“行，這下咱們的身份就沒破綻了，”我點點頭，又想起一件事，“對了，漠北那邊氣候惡劣，水源不好找，咱們得帶夠水囊，再備些止渴的乾果。還有，蒙古人喜歡喝馬奶酒，咱們也得帶兩壇，說不定能派上用場。”
陳默在一旁記著，把我說的都寫在紙上：“水囊、乾果、馬奶酒……還有什麼？哦對了，您說的那個‘地形感知’技能，到了沙漠裡能用嗎？要是能提前知道哪裡有水源，哪裡有沙丘，咱們能省不少事。”
我摸了摸腰間的青銅丐缽，缽身沒什麼反應——自從上次在西夏激活“地形感知”後，隻有遇到危險或者靠近特殊地形時，它才會發熱。“不好說，”我搖搖頭，“沙漠裡的地形複雜，我也不知道這技能能不能用。咱們還是按最壞的情況準備，多帶些水和乾糧，再找個熟悉沙漠路線的向導，彆指望缽子能一直幫咱們。”
蘇晴突然想起什麼，從懷裡掏出一張紙：“對了，我昨天去襄陽城的藥鋪，買了些治中暑、拉肚子的藥，還特意問了掌櫃的漠北常見的病症，他給了我一個方子，說用這個方子煮水喝，能預防風寒。我已經讓弟子們按方子抓了藥，磨成粉裝在小瓷瓶裡，每人帶兩瓶。”
我接過方子看了看，上麵都是些常見的藥材，像柴胡、防風、甘草之類的，確實能預防風寒。“想得太周到了，”我把方子還給蘇晴，“咱們這一路，從襄陽到漠北，得走差不多一個月，路上肯定會遇到各種麻煩，多準備點總是好的。”
正說著，王二柱跑了進來，手裡拿著一封信，臉色有些著急：“林長老，曹將軍派人送來的信，說有急事找您，讓您現在就去將軍府一趟。”
我心裡納悶，曹友聞昨天才跟我敲定了糧草的事，怎麼今天又找我？我接過信，上麵就寫了“有要事相商，速來”幾個字，沒說具體是什麼事。“行，我知道了，”我把信揣進懷裡，站起身，“你們接著收拾，我去去就回。對了，把咱們的路線再核對一遍，從襄陽出發，經南陽、洛陽，再往北到草原，最後進入漠北，彆走錯了路。”
陳默和蘇晴點點頭，我整理了一下衣服，快步走出分舵。襄陽城的街道上已經熱鬨起來，小販的吆喝聲、行人的腳步聲此起彼伏，城牆根下還有幾個乞丐在乞討，看到我過來，都紛紛起身行禮——自從我幫流民開墾荒地、解決糧荒後，襄陽城裡的乞丐都把我當成了恩人，見了麵都格外恭敬。
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我快步走到將軍府，門口的衛兵早就認識我，直接放我進去。曹友聞正在書房裡來回踱步，看到我進來，趕緊迎了上來：“林長老，你可算來了！出大事了！”
我心裡一緊：“怎麼了？是蒙古人又有動靜了？還是主和派那邊又找麻煩了？”
曹友聞拉著我坐下，給我倒了杯茶，臉色凝重：“都不是，是漠北那邊的消息。我派去漠北的探子回來了，說蒙古大汗窩闊台最近在王庭召集了各路部落首領，還讓幽冥教的人協助守衛，好像在找什麼重要的東西，而且查得特彆嚴，凡是進出王庭的商人，都要仔細搜查，稍有可疑就會被抓起來。”
我心裡“咯噔”一下——看來蒙古人已經開始找傳功缽了，而且比我想象的還要重視。“那探子還說什麼了？”我追問，“王庭的布防怎麼樣？有沒有什麼薄弱環節？”
曹友聞從抽屜裡拿出一張畫著草圖的紙：“這是探子畫的王庭布防圖，你看，王庭的正門有兩隊士兵守衛，左右兩側是蒙古貴族的帳篷，後麵是祭天殿，也是守衛最嚴的地方，有幽冥教的人把手。探子說，祭天殿最近每天都有人進出，好像在準備什麼儀式，估計跟他們找的東西有關。”
我接過草圖，仔細看了起來——祭天殿的位置在王庭的最裡麵，周圍還有兩道柵欄，柵欄外有士兵巡邏，確實很難靠近。“那探子有沒有說，蒙古人有沒有找到傳功缽的線索？”我問。
曹友聞搖了搖頭：“沒說，他隻說蒙古人查得嚴，沒敢多待，就趕緊回來了。不過他說，最近有不少西域商人被蒙古人抓了，好像是懷疑他們跟南宋有勾結。林長老，你們扮成西域商人去漠北，會不會太危險了？要不，咱們再想彆的辦法？”
我心裡也有些猶豫，但轉念一想，傳功缽關係到丐幫的存亡，就算再危險，也必須去。“沒事，”我把草圖疊好揣進懷裡，“咱們準備得很充分，隻要小心點，應該不會暴露。對了，曹將軍，你能不能給我開一封通關文牒？咱們從襄陽往北走，要經過好幾個關卡，有通關文牒能省去不少麻煩。”
曹友聞點點頭：“沒問題，我現在就給你寫。對了，我還讓工匠給你打了一塊西域商人的令牌，上麵刻了西域某個部落的標記，蒙古人對西域部落的人還算客氣，有這個令牌，說不定能順利進入王庭。”
我心裡一暖，沒想到曹友聞想得這麼周全。“太謝謝你了，曹將軍，”我說，“等我從漠北回來，一定跟你好好喝一杯。”
曹友聞笑了笑：“好，我等你回來！你們這一路要多加小心，要是遇到麻煩，就往草原上的漢人部落去，那裡有我認識的人，他們會幫你們的。”