我蹲在襄陽西城門的流民棚外，指尖捏著半塊摻了麩子的糙餅，看著不遠處幾個麵黃肌瘦的孩子圍著一隻破陶碗打轉——碗裡是能照見人影的稀粥，飄著幾根野菜，那是今早丐幫分舵剛派發的救濟糧。風裹著沙塵吹過來，刮得人臉頰發疼，我下意識把糙餅掰成兩半，遞了一塊給離我最近的小男孩。他怯生生看了我一眼，又回頭望了望身後縮在草堆裡的婦人，確認婦人點頭後，才飛快抓過餅子塞進嘴裡，連渣都沒敢掉。
“林長老，”身後傳來腳步聲，是情報堂的弟子王二柱，他手裡捧著一本賬簿，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“這是各分舵報上來的糧草庫存，您瞅瞅——襄陽總舵還能撐半個月，蘇州、錢塘那邊還好，西北幾個分舵已經開始摻樹皮磨粉了，流民還在往襄陽湧，再這麼下去……”
我接過賬簿，指尖劃過密密麻麻的墨跡，心裡沉得發慌。襄陽保衛戰打了三個多月，蒙古人雖退了，但城外的良田全被馬蹄踏爛，水渠也被炸毀，眼下春耕已過，就算立刻補種，秋收前也指望不上新糧。丐幫弟子還好說，乞討、挖野菜都能湊活，可這城裡城外上萬流民，老的老、小的小，總不能讓他們活活餓死。
“曹將軍那邊怎麼說？”我抬頭問王二柱。之前打退蒙古人時，朝廷主戰派將領曹友聞曾許諾撥一批糧草給丐幫，說是犒勞我們協助守城的功勞。
王二柱歎了口氣，蹲到我身邊，聲音壓得低了些：“彆提了，今早去軍需處問，主事的官兒說‘朝廷糧庫也緊張’，推三阻四就不肯給。我瞅著不對勁，偷偷跟了那官兒一段，看見他把兩車糧食拉去了城西的張大戶家——您還記得不？那姓張的是主和派李大人的小舅子！”
我捏著賬簿的手指猛地收緊，紙頁邊緣被攥得發皺。主和派這群人，都這時候了還想著中飽私囊，難怪蒙古人敢一次次南下，不是打不過，是家裡總有人扯後腿。我把賬簿塞回王二柱手裡，站起身拍了拍褲子上的土：“走，去流民棚裡轉轉，我瞅瞅他們除了等救濟，還能做點啥。”
流民棚是用破布、樹枝搭起來的臨時窩棚，密密麻麻擠了一片，空氣裡飄著一股黴味和汗臭味。剛走進去，就聽見一陣咳嗽聲，一個老漢蜷縮在草堆裡，胸口一抽一抽的，旁邊他兒子急得直跺腳，手裡攥著個空藥包——那是之前丐幫義診時發的草藥，早就用完了。
“林長老！”有人認出了我，人群頓時圍了過來，七嘴八舌地問：“長老，啥時候能再發糧啊？”“我家娃都三天沒吃飽了！”“城外的地還能種不？”
我抬手往下壓了壓，等人群安靜些，才開口：“大夥兒彆急，糧的事我正在跟朝廷談，但眼下咱們不能光等著——我看了城外，雖然良田毀了，但山腳下還有些坡地沒被糟蹋，河裡也能打魚，咱們自己動手，總比坐吃山空強。”
這話一出，人群裡頓時沒了聲音，過了一會兒，一個穿補丁短打的漢子站出來，撓了撓頭：“林長老，不是我們不想動，那坡地石頭多，刨半天也種不出啥；河裡倒是有魚，可蒙古人退的時候把漁船都燒了，咱們沒家夥事兒啊！”
我早料到會這樣，從懷裡掏出一張紙——昨晚我熬夜畫的簡易農具圖，有改良過的木犁，還有用竹子編的捕魚籠。“石頭多咱就先撿石頭，把坡地改成梯田，保水又保肥；漁船沒有，咱就用竹子編筏子，再做些捕魚籠，晚上下進去，早上就能收魚。”我把圖紙遞給那漢子，“你會木工不？要是會，就帶著大夥兒先做農具，丐幫分舵能出些木料和竹子。”
漢子接過圖紙，眼睛一亮，連連點頭：“會！我以前就是木匠，這圖紙看著簡單，可比咱老輩子用的犁好用多了！”
人群裡頓時熱鬨起來，有人說會編竹筐，有人說能去山裡砍樹，剛才還死氣沉沉的流民棚，一下子有了活氣。我看著這場景，心裡稍微鬆了些——老百姓要的其實不多，隻要給他們一條活路，就沒人願意躺著等救濟。
正忙著安排人手，方鶴鳴長老突然找了過來，他臉色有些凝重，拉著我往棚外走：“林越，跟我去傳功堂一趟，有件東西你得看看。”
我心裡納悶，傳功堂裡不就是些古籍和丐幫信物嗎？能有啥急事？跟著方長老穿過丐幫分舵的院子，路上遇見不少弟子在修補破損的房屋，看見我們都紛紛見禮，眼神裡滿是敬重——襄陽保衛戰裡，丐幫弟子死了不少，活著的人都知道，要是沒有我那幾套防禦戰術，襄陽城能不能守住還兩說。
進了傳功堂，方長老從一個鐵盒子裡拿出一封信，信封上印著蒙古人的狼頭標記，信紙是粗糙的羊皮紙，上麵的字跡歪歪扭扭，還夾雜著不少漢字錯彆字。“這是清理蒙古軍營時，從一個死去的蒙古百夫長身上搜出來的，情報堂的人翻譯了半天，你看看這段。”方長老指著信裡的一句話。
我湊過去一看，心裡“咯噔”一下——“大汗有令，尋丐幫傳功缽，得缽者可控丐幫，瓦解宋之江湖勢力，為南下掃清障礙。傳功缽最後線索，藏於漠北王庭祭天殿。”
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傳功缽！我手裡的青銅丐缽突然發熱，貼在腰間的皮膚都能感覺到溫度。之前方長老說過，我的青銅丐缽是初代傳功缽，要集齊三大信物線索才能完全激活，現在蘇州、錢塘、敦煌跑了一圈，才找著兩個線索，最後一個居然在蒙古人的老巢裡！
“漠北王庭……”我摩挲著羊皮紙，眉頭緊鎖。漠北離襄陽千裡之遙，一路上全是蒙古人的地盤，就算能過去，王庭戒備肯定森嚴，想拿到線索比登天還難。可要是不找，等蒙古人先找到傳功缽，丐幫就危險了——那時候彆說抗蒙，能不能保住自己都難說。
方長老看出了我的顧慮，拍了拍我的肩膀：“我知道這事兒凶險，但傳功缽關係到丐幫存亡，你必須去。耶律幫主已經說了，讓蘇晴姑娘和陳默跟你一起去，再挑十個頂尖高手隨行，都是身經百戰的兄弟，能給你搭把手。”
我抬頭看了看方長老，又摸了摸腰間的青銅丐缽，缽身的溫度漸漸降了下去，像是在催促我做決定。“行，我去。”我咬了咬牙，“不過得等我把襄陽的事安排好，流民的春耕、丐幫的糧草，還有曹將軍那邊的糧草，都得有個著落才能走。”
接下來的幾天，我幾乎腳不沾地。白天去城外看流民開墾梯田，教他們怎麼用改良的農具，又跟曹友聞將軍談了好幾次，軟磨硬泡加上把主和派官員私分糧草的證據擺出來，總算讓他同意先撥一批糧草給丐幫，還答應幫忙修複城外的水渠。晚上就在分舵裡整理襄陽防禦經驗，把巷戰陷阱、城牆加固、情報傳遞這些要點都寫成手冊，打算留給曹將軍，讓他在其他邊境城池推廣。
這天晚上，我正在燈下寫手冊，蘇晴突然來了。她還是一身峨眉派的青衫，手裡提著一個包袱，進門就說：“我聽說你要去漠北，特意從四川趕回來的。陳默已經在挑人了，都是丐幫裡最能打的，你看看還缺啥，我再去準備。”
我放下筆，指了指旁邊的椅子：“坐吧，路上累壞了吧？漠北那邊氣候惡劣，還得準備些抗寒的衣服和傷藥，你峨眉派的金瘡藥效果好，能不能多帶些？”
蘇晴點點頭，從包袱裡拿出一個小盒子：“早準備好了，這是我師父給的‘九轉還魂膏’，治外傷特彆管用。對了，我還帶了些峨眉派的機關術圖紙，有能藏在身上的暗器，還有簡易的開鎖工具，去蒙古王庭說不定能用得上。”
我看著她遞過來的圖紙，心裡暖烘烘的。從蘇州寒山寺第一次合作，到後來一起平叛、守襄陽，蘇晴一直都是我最靠譜的盟友，有她一起去漠北，我心裡踏實多了。“謝謝你，”我接過圖紙，“等從漠北回來，咱們再一起去峨眉後山看看，聽說那裡的杜鵑花開得特彆好看。”
蘇晴愣了一下，臉頰微微泛紅，趕緊轉移話題：“說正事呢，你那本防禦手冊寫完沒？我剛才聽王二柱說，曹將軍急著要，想趕緊發給邊境的守軍。”
我把桌上的手冊遞給他：“剛寫完，你幫我看看，有沒有遺漏的地方。”
蘇晴接過手冊，仔細翻了幾頁，指著其中一段說：“這裡寫的‘改良型投石機’，能不能再畫個圖紙？守軍裡很多都是粗人，光看文字可能看不懂。”
我一拍腦袋，差點忘了這茬：“還是你想得周到，我今晚就畫出來，明天一起交給曹將軍。”
等蘇晴走了，我重新坐下，攤開紙開始畫投石機的圖紙。窗外的月亮掛得很高，照得院子裡一片銀白，偶爾能聽見巡邏弟子的腳步聲。我看著紙上的線條，心裡突然冒出一個念頭——這次去漠北，不知道能不能活著回來，但就算死在那裡，隻要能拿到傳功缽線索，保住丐幫，保住南宋，也值了。
第二天一早，我把防禦手冊和投石機圖紙交給曹友聞，又去流民棚裡跟大夥兒道彆，告訴他們我要去北邊辦事，丐幫會繼續派人來幫他們春耕。之前那個木匠漢子拉著我的手，塞給我一雙布鞋：“林長老，這是我連夜做的，漠北冷，你穿著暖和。”
我接過布鞋，鞋底納得密密麻麻，心裡一陣發酸。我把布鞋揣進懷裡，跟大夥兒拱了拱手，轉身往分舵走——陳默已經帶著十個高手在門口等著了，蘇晴也收拾好了行李，每個人都背著弓箭和彎刀，臉上帶著決絕的神情。
耶律齊幫主親自送我們到城門口，他拍了拍我的肩膀，聲音有些沙啞：“林越，丐幫的安危就交給你了，一定要活著回來。”
我點點頭，抽出腰間的彎刀，對著耶律幫主和送行的弟子抱了抱拳：“請幫主放心，我一定把傳功缽線索帶回來！”
說完，我翻身上馬，蘇晴和陳默跟在我身後，十個高手排成兩列，一行十二人，朝著北方疾馳而去。風從耳邊吹過，帶著沙塵的味道，我回頭望了一眼襄陽城，城樓在晨光裡顯得格外巍峨。
等著我，等我從漠北回來，咱們再一起打蒙古人，一起守著這南宋的江山！
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