我騎著馬，蹄子踏在臨安城的青石板路上，發出“嗒嗒嗒”的聲響，震得路邊排水溝裡的積水都跟著晃悠。身邊跟著李銳和三個丐幫精銳弟子，都是一身乾淨的短打，乍一看跟尋常商販沒兩樣，隻有腰間暗藏的兵刃和走路時沉穩的步伐，透著股久經沙場的利落勁兒。
臨安這地方，跟襄陽完全是兩個畫風。襄陽城滿是刀光劍影的肅殺氣，城牆根下隨便拉個人都能說幾句抗蒙的道道；可臨安不一樣，街頭巷尾飄著脂粉香和酒肉味，綢緞莊的夥計吆喝得比誰都歡，茶館裡說書先生唾沫橫飛地講著江湖軼事，壓根看不出北邊還有蒙古鐵騎虎視眈眈。這讓我心裡挺不是滋味，就像暴風雨來臨前的平靜，越安逸，越讓人覺得不安。
“林長老，前麵就是皇城根了，咱們得下馬步行。”李銳勒住韁繩，低聲提醒我。他是陳默犧牲後，我親手提拔的情報堂首領，心思縝密，追蹤和反追蹤的本事一絕，這次帶他來臨安，就是看中了他這雙能看透人心的眼睛。
我點點頭，翻身下馬，將馬交給路邊的馬夫，囑咐他好生照料。剛走沒幾步，就見兩個身著錦袍、腰佩玉帶的官員從對麵走來，身後跟著四五個隨從，趾高氣揚地把路都占了大半。街邊的百姓趕緊往兩邊躲，連大氣都不敢喘。
其中一個留著山羊胡的官員，眼神掃過我們幾個，眉頭一皺，對著隨從嗬斥道：“哪來的粗人，竟敢在皇城附近喧嘩？還不趕緊滾開！”
我心裡火兒一下子就上來了，剛想發作，李銳悄悄拉了拉我的衣袖，搖了搖頭。我深吸一口氣，壓下火氣——現在不是惹事的時候，咱們是來辦正事的，不能因小失大。我朝那官員拱了拱手，語氣平淡地說：“這位大人，我等是來京城做些小買賣的，無意冒犯，這就走。”
說著，我帶著弟子們轉身就走，身後傳來那官員的冷嘲熱諷：“哼，鄉下來的土包子，也不看看這是什麼地方，真是晦氣！”
弟子們氣得攥緊了拳頭，我回頭瞪了他們一眼，低聲道：“忍著。咱們丐幫弟子，能屈能伸，沒必要跟這種隻會仗勢欺人的家夥一般見識。”
其實我心裡清楚，這官員的態度，恰恰反映了朝廷對我們江湖人的看法——在他們眼裡，我們就是一群沒規矩、沒文化的粗人，就算幫著朝廷打了勝仗，也照樣入不了他們的眼。這次宋理宗召我入京述職，說是述職，恐怕更多的是想看看我這個“丐幫執法長老”到底長什麼樣，能不能被朝廷拿捏住。
按照之前的約定，我們在皇城附近的“悅來客棧”住了下來。剛安頓好，就有一個穿著灰色長衫、戴著鬥笠的人找上門來，正是主戰派官員來，正是主戰派官員徐清的親信。他遞過來一封密信，上麵寫著徐清已經安排好了，三日後帶我入宮麵見宋理宗，讓我這段時間不要隨意走動，以免引起主和派的注意。
我謝過那人，將密信燒毀，對李銳說：“這三天，咱們也彆閒著。你帶著弟子們去打探一下，看看城裡有沒有可疑人物，尤其是那些打著商人、流民旗號，卻行事詭異的人。我總覺得，蒙古間諜不會這麼輕易放過這次機會。”
李銳領命而去，我則留在房間裡，取出青銅丐缽仔細端詳。自從魂晶嵌入後，這缽子的符文已經完全點亮，摸上去溫溫的，就像有生命一樣。“時空感知”技能能讓我看到曆史的可能性，“辨偽”技能更是能識破一切虛假的東西，這次入宮，能不能化解朝廷的猜忌，能不能揪出藏在暗處的蒙古間諜，全靠它了。
接下來的三天，我每天都在客棧裡推演入宮後的場景，琢磨著該怎麼跟宋理宗說話。既不能顯得太卑微，讓人覺得丐幫好拿捏；也不能太強硬，惹得皇帝不高興。畢竟，我們現在需要朝廷的支持，至少不能讓朝廷在背後給我們捅刀子。
李銳每天都會帶回一些情報，說臨安城裡最近確實來了不少外地人，有西域商人，有江南書生，還有一些逃荒的流民。其中有一夥人最為可疑，他們住在城西的一處宅院，深居簡出，白天很少出門，晚上卻經常有人來往，而且說話帶著濃重的北方口音。
“林長老，我懷疑這夥人就是蒙古間諜。”李銳沉聲道，“我讓弟子們悄悄盯著他們，發現他們昨天派人去了皇城方向，不知道在搞什麼鬼。”
我摩挲著青銅丐缽，缽身微微發熱，似乎在提醒我有危險。“看來，這些蒙古間諜的目標果然是皇宮裡的時空錨點。”我眉頭緊鎖，“他們肯定是想趁著我入宮麵聖的時候，渾水摸魚，找到時空錨點。”
“那我們要不要提前動手，把這夥人拿下？”李銳問道。
我搖了搖頭：“不行。現在沒有確鑿的證據，而且我們不知道他們在皇宮裡有沒有內應。如果貿然動手，打草驚蛇不說，還可能被主和派抓住把柄，說我們丐幫在京城尋釁滋事，到時候跳進黃河也洗不清了。”
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“那怎麼辦？”弟子們都急了。
“等。”我語氣堅定地說，“等入宮那天，見機行事。皇宮裡守衛森嚴，他們肯定不敢明目張膽地動手，必然會用偽裝的身份潛入。到時候，我的‘辨偽’技能就能派上用場，隻要他們靠近時空錨點，我一定能識破他們的偽裝。”
三天時間轉瞬即逝，入宮的日子到了。徐清派來的人早早地就到了客棧，給我帶來了一身乾淨的錦袍，讓我換上，說是入宮麵聖，不能穿得太寒酸。我看著那件繡著暗紋的錦袍，心裡挺彆扭的——我還是習慣穿丐幫的布衣，自在。但轉念一想，這是在彆人的地盤，總得遵守人家的規矩，便勉強換上了。
跟著來人穿過一道道宮門，我心裡不由得感慨，南宋的皇宮真是氣派。紅牆黃瓦，雕梁畫棟，處處透著皇家的威嚴。路上遇到的宮女、太監，都低著頭，小心翼翼地走路，連呼吸都不敢大聲。這讓我更加覺得，生活在這種地方的皇帝，恐怕很難真正體會到底層百姓的疾苦，也很難理解北邊蒙古鐵騎帶來的威脅。
終於，我們來到了一座大殿前，殿門上寫著“崇政殿”三個大字。徐清已經在殿外等候，見到我，他快步走上前來，低聲道：“林長老，陛下已經在殿內等候了。記住，說話一定要謹言慎行，主和派的幾位大臣也在裡麵，他們對你可是虎視眈眈。”
我點了點頭，深吸一口氣，跟著徐清走進了大殿。
大殿裡莊嚴肅穆，正上方坐著一個年輕的皇帝，想必就是宋理宗了。他穿著明黃色的龍袍，臉上帶著一絲稚氣，眼神卻透著帝王的威嚴。兩邊站著十幾個大臣，左邊以一個白發蒼蒼的老者為首，想必就是主和派的首領、宰相史彌遠；右邊則是以徐清為首的主戰派大臣。
我按照規矩，跪下給宋理宗行了大禮：“草民林越，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧。”宋理宗的聲音不算洪亮，但很有穿透力，“早就聽說丐幫有位林長老，年紀輕輕就立下了不少抗蒙大功，今日一見，果然名不虛傳。”
“陛下謬讚了。”我站起身，低著頭，語氣恭敬地說，“草民隻是做了分內之事，抗蒙護宋，是每個大宋子民的責任。”
“說得好！”徐清上前一步，朗聲說道，“陛下，林長老率領丐幫弟子，多次協助官軍抗擊蒙古，襄陽保衛戰更是立下奇功，保全了襄陽城數十萬百姓的性命。這樣的功臣，理應受到朝廷的嘉獎！”
史彌遠冷哼一聲，出列道：“陛下，臣不以為然。丐幫雖是江湖大派，但終究是草莽之輩，目無王法。如今丐幫勢力日益壯大，擁兵自重，遍布各地，若不嚴加約束，日後必成心腹大患。”
我心裡冷笑，果然來了。這史彌遠，分明就是怕丐幫勢力太大，威脅到朝廷的統治，又想討好蒙古，所以才處處針對我們。
“史相此言差矣。”我抬起頭，直視著史彌遠，語氣不卑不亢地說，“丐幫弟子皆是大宋子民，世世代代生活在這片土地上，深受皇恩。我們之所以習武練軍，並非為了擁兵自重，而是為了抵禦蒙古鐵騎，保衛家園。襄陽之戰，我們丐幫弟子死傷慘重，難道在史相眼裡，這些都一文不值嗎？”
史彌遠臉色一沉：“你一個江湖草莽，也敢頂撞本相？簡直無禮！”
“草民不敢頂撞史相，隻是實話實說。”我接著說，“蒙古鐵騎凶殘無比，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。前幾日，草民收到情報，蒙古大汗窩闊台已經下令，集結大軍，準備再次南侵。此時正是朝廷與江湖同心協力、共抗外敵之際，若內部猜忌不斷，豈不是讓蒙古人坐收漁翁之利？”
宋理宗皺了皺眉，顯然是被我說動了。他看向史彌遠，問道：“史相，林長老所言，可有此事？”
史彌遠眼神閃爍，說道：“陛下，蒙古南侵之事，尚無確鑿證據，想必是這丐幫弟子為了邀功請賞，故意誇大其詞。再說，就算蒙古真的要南侵，有官軍在，也輪不到這些江湖草莽插手。”
“史相好大的口氣！”我忍不住反駁，“官軍固然英勇，但蒙古大軍來勢洶洶，僅憑官軍，恐怕難以抵擋。襄陽之戰若不是丐幫弟子協助，恐怕早已城破人亡。江湖勢力雖散，但隻要團結起來，就是一股不可忽視的力量。草民此次入京，並非為了邀功請賞，而是想向陛下提議，朝廷與江湖勢力聯手，共同組建抗蒙大軍，抵禦外敵。”
“荒謬！”史彌遠厲聲喝道，“江湖勢力魚龍混雜，難以約束，若讓他們參軍，豈不是會擾亂軍紀？此事絕不可行！”
兩邊大臣頓時爭論起來，主戰派支持我的提議，主和派則堅決反對，大殿裡吵得不可開交。
宋理宗揉了揉太陽穴，顯然是有些不耐煩了。他擺了擺手，大殿裡頓時安靜下來。“好了，此事容後再議。”他看向我，“林長老，聽說你手中有一件丐幫的祖傳信物，名為青銅丐缽，不知可否讓朕一觀？”
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我心裡一動，沒想到宋理宗會突然問起青銅丐缽。我看了一眼史彌遠，發現他眼中閃過一絲異樣的光芒，看來他早就知道青銅丐缽的存在，說不定還想打它的主意。