我揣著顆七上八下的心，跟著傳旨太監踏進了臨安皇宮。朱紅宮牆高聳入雲，琉璃瓦在太陽底下閃著晃眼的光，跟我在襄陽見慣的青石板路、土坯房比起來，簡直是兩個世界。太監尖著嗓子在前頭引路，腳步聲踩在金磚鋪就的地麵上，發出沉悶的回響，每一步都像踩在我心尖上。
說實話，來之前我是真沒底。宋理宗召我入京“述職”，明眼人都知道是怎麼回事——丐幫這些年勢頭太盛，襄陽保衛戰又一戰成名，江湖上提起“丐幫林長老”，比提起某些朝廷官員還響亮。主和派那群人早就看我們不順眼了，肯定在皇帝跟前沒少吹陰風，說我們擁兵自重、意圖不軌。耶律齊勸我多帶些人手，我卻隻帶了陳默和兩個丐幫精銳，一來是不想落人口實，二來是在人家的地盤上，人多也沒用，真要出事，皇宮裡隨便出來一隊禁軍就能把我們包圓了。
穿過幾道宮門，終於到了金鑾殿。殿內莊嚴肅穆，文武百官分列兩側，一個個穿著官服，表情嚴肅得跟廟裡的泥菩薩似的。正上方的龍椅上，坐著個二十多歲的年輕人，麵色有些蒼白，眼神卻透著一股帝王特有的審視意味，想必就是宋理宗了。
我深吸一口氣，按照來時打聽好的規矩，跪倒在地：“草民林越，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧。”宋理宗的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“林長老在襄陽抗蒙有功，朕早已聽聞。今日召你前來，是想聽聽你對當前時局的看法。”
我剛站起身，還沒來得及開口，人群裡就走出一個胖乎乎的官員，穿著紫色官袍，看品級不低。他斜睨了我一眼，語氣帶著幾分不屑：“陛下，臣有本啟奏。這林越雖是丐幫長老，說到底不過是江湖草莽，不懂朝廷禮法。如今丐幫勢力日漸壯大，遍布江南江北，弟子不下十萬，且私設軍隊‘破蒙軍’，囤糧積草，私藏兵器，已然成了尾大不掉之勢。臣以為，當速速削其兵權，將丐幫弟子編入官軍，由朝廷統一調度，方能防患於未然。”
這話一出，旁邊幾個官員立刻附和起來：“王大人所言極是，江湖勢力不受朝廷節製，久必生亂。”
“丐幫弟子多為流民乞丐，成分複雜，若任由其發展，恐成叛亂之禍。”
“襄陽一戰，丐幫雖有功勞，但也借機擴充實力，其心可誅啊！”
好家夥，這是上來就給我扣帽子啊。私設軍隊？破蒙軍是為了抗蒙組建的，兵器糧草都是我們自己籌集的，從沒拿過朝廷一分錢，怎麼就成了“尾大不掉”？我心裡冷笑一聲，麵上卻不動聲色，等著宋理宗開口。
宋理宗皺了皺眉，看向我：“林長老，眾卿所言，你可有話說？”
我往前邁了一步，朗聲道：“陛下，各位大人，草民有幾句話，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
“首先，關於丐幫的實力。”我清了清嗓子，儘量讓自己的聲音聽起來沉穩有力，“丐幫弟子雖多，遍布天下，但我們的宗旨從來都是‘扶危濟困，抵禦外侮’。這些弟子，大多是流離失所的百姓，若不是蒙古南侵，家園被毀，誰願意背井離鄉，淪為乞丐？我們組建破蒙軍，不是為了對抗朝廷，而是為了保衛自己的家園，保衛大宋的江山。襄陽之戰，破蒙軍弟子傷亡近三千，他們用鮮血和生命換來的勝利，難道在各位大人眼裡，就成了‘擴充實力’的罪證？”
我頓了頓，目光掃過那些附和的官員，繼續說道：“其次，關於‘私設軍隊’的說法。丐幫從未受過朝廷一兵一卒、一粒糧草的資助，破蒙軍的武器是弟子們自己打造的，糧草是我們乞討、耕種所得，何來‘私設’之說？倒是朝廷的官軍，在蒙古來襲時，有多少人望風而逃，有多少人不戰而降？襄陽保衛戰初期，若不是丐幫弟子拚死抵抗，拖延時間，朝廷的援軍能否及時趕到，還未可知。”
“你放肆！”剛才那個胖乎乎的王大人氣得臉都紅了，“小小草莽，竟敢汙蔑官軍！”
“草民不敢汙蔑官軍，隻是陳述事實。”我毫不退讓，“草民是曆史係研究生……哦不，草民自幼研讀史書，深知唇亡齒寒的道理。如今蒙古鐵騎踏遍北方，西夏已岌岌可危，金國滅亡在即，下一個目標就是我大宋。蒙古大汗窩闊台雖已病逝，但蒙古的實力並未削弱，汗位之爭一旦結束，他們必將再次大舉南侵。到那時，僅憑朝廷的官軍，能否守住大宋的江山？”
我從懷裡掏出一卷紙，這是我來之前整理的蒙古軍動向情報：“陛下，這是丐幫情報網近三個月收集的蒙古軍情報。蒙古在漠北已集結兵力二十萬，其中騎兵十萬，步兵十萬，且在加緊打造回回炮、攻城雲梯等攻城器械。西路軍已逼近四川，東路軍在江淮邊境蠢蠢欲動，中路軍更是虎視眈眈盯著襄陽。這些情報，丐幫從未隱瞞，一直及時上報朝廷，不知各位大人是否看過？”
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宋理宗讓太監把情報拿了過去，仔細翻看起來，臉色越來越凝重。那些剛才還嘰嘰喳喳的官員，此刻也都閉上了嘴，沒人再敢吭聲。
我繼續說道：“陛下，各位大人，丐幫不是朝廷的威脅，而是朝廷抗蒙的助力。我們有遍布天下的情報網，能及時掌握蒙古軍的動向；我們有不怕犧牲的弟子，能在戰場上衝鋒陷陣；我們熟悉民間情況，能組織百姓支援抗蒙。若朝廷真要將丐幫弟子編入官軍，一則會寒了天下江湖兒女的心，二則丐幫的情報網、民間基礎也會因此瓦解，三則官軍的指揮體係與丐幫的作戰方式格格不入，隻會適得其反。”
“那依你之見，該當如何？”宋理宗放下情報，看向我的眼神裡多了幾分認可。
“草民以為，朝廷應當信任丐幫，支持丐幫。”我說道，“一來，允許丐幫在邊境地區招募弟子，擴充破蒙軍的規模，以應對蒙古的大規模進攻；二來，朝廷可與丐幫達成盟約，丐幫協助朝廷抗蒙，朝廷則為丐幫提供必要的武器裝備支持；三來，成立‘江湖抗蒙聯盟’，由丐幫牽頭，聯合峨眉、全真、昆侖等江湖門派，形成抗蒙合力，與官軍相互配合，共同抵禦蒙古南侵。”
“江湖門派魚龍混雜，如何能保證他們聽從調度？”有官員質疑道。
“各位大人放心，江湖門派雖各有宗旨，但在抵禦外侮、保衛華夏這一點上，大家的立場是一致的。”我說道，“襄陽保衛戰中，峨眉、全真等門派已經與丐幫並肩作戰，配合默契。隻要朝廷認可江湖抗蒙聯盟的合法性，給予相應的支持，草民保證，所有加入聯盟的門派，都會聽從朝廷的統一調度，為抗蒙大業出力。”
我看了一眼宋理宗，加重了語氣：“陛下，如今大宋麵臨的不是內部的威脅，而是亡國滅種的危機。蒙古鐵騎所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，百姓流離失所，生靈塗炭。前幾天丐幫情報堂傳來消息，蒙古軍在攻打西夏一座城池時，城破之後，屠城三日，全城百姓無一生還。若蒙古攻破大宋，我大宋百姓，也將麵臨同樣的命運。”
“在這種時候，我們應該摒棄成見，團結一切可以團結的力量，共同對抗蒙古。朝廷與江湖，就如同人之左右手，隻有相互配合，才能發揮最大的力量。若是自斷臂膀，猜忌內鬥，隻會讓蒙古人坐收漁翁之利，最終斷送大宋的江山社稷。”
這番話我說得慷慨激昂，殿內一片寂靜，連針掉在地上都能聽見。宋理宗坐在龍椅上，眉頭緊鎖，陷入了沉思。過了好一會兒，他才緩緩開口：“林長老所言，不無道理。蒙古狼子野心，確實是我大宋的心腹大患。如今正是用人之際，丐幫既然願意為朝廷效力，朝廷自然不會虧待。”
他頓了頓，看向文武百官：“眾卿以為，林長老提議的‘江湖抗蒙聯盟’，可行否？”
剛才那個王大人還想再說什麼，被宋理宗一個眼神製止了。其他官員見狀，也都紛紛表態：“陛下英明，林長老所言極是，團結江湖勢力，共抗蒙古，實乃上策。”
“臣附議，當速速成立江湖抗蒙聯盟，以應對蒙古南侵。”
宋理宗點了點頭，看向我：“林越聽旨。朕封你為‘江湖抗蒙總調度’，全權負責組建江湖抗蒙聯盟，協調各門派與官軍的配合。朝廷將為聯盟提供必要的武器裝備支持，允許丐幫在邊境地區招募弟子，擴充實力。望你不負朕望，早日擊退蒙古，保衛大宋江山。”
我連忙跪倒在地：“草民領旨，謝陛下信任。臣定當鞠躬儘瘁，死而後已，絕不辜負陛下的重托。”
“平身吧。”宋理宗擺了擺手，“你一路辛勞，先下去歇息，相關事宜，朕會讓兵部與你接洽。”
“臣遵旨。”我站起身，心裡一塊大石頭終於落了地。沒想到這次金鑾殿之行這麼順利，不僅打消了朝廷的猜忌，還爭取到了官方認可和支持，這對後續組建江湖抗蒙聯盟、整合抗蒙力量，有著至關重要的作用。
跟著太監走出金鑾殿，陽光灑在身上，暖洋洋的。陳默和兩個弟子正在殿外等候，看到我出來，連忙迎了上來：“長老，怎麼樣？”
我咧嘴一笑：“搞定了！陛下封我為江湖抗蒙總調度，允許我們組建聯盟，招募弟子。”
陳默臉上露出喜色：“太好了！這下我們抗蒙就名正言順了。”
“彆高興得太早。”我說道，“主和派那群人肯定不會善罷甘休，以後的麻煩少不了。而且組建聯盟也不是一件容易的事，江湖門派眾多，各有各的心思，要把他們擰成一股繩，難度不小。”