我盯著桌上那封從臨安快馬加鞭送來的密信，指尖捏得發緊，信紙邊緣都被揉出了褶皺。信上的字跡潦草，是丐幫安插在京城的眼線老王頭親筆，墨跡還帶著點潮濕的暈染，顯然是冒著雨寫的，字裡行間都透著一股急火：“主和派齊聚樞密院，彈劾丐幫折子堆成山，陛下意動，恐有召。”
“林長老，”站在一旁的陳默壓低聲音，他剛從臨安回來，一身風塵還沒來得及撣掉，臉上帶著趕路的疲憊，“我在京城親眼看見，禦史大夫王倫帶著好幾個人進了宮，估摸著是在陛下麵前說咱們壞話呢。”
我放下密信，抬頭看向窗外。襄陽的天陰沉沉的，烏雲壓得很低，像是隨時要掉下來似的，院子裡的老槐樹被風吹得枝椏亂晃，葉子嘩嘩作響。自從襄陽保衛戰打贏，丐幫聲望日隆，破蒙軍訓練得有聲有色，江湖上響應結盟的門派也越來越多，我就知道，朝廷那邊遲早會有動靜。
南宋這朝廷，就跟個沒安全感的老太太似的，對外怕蒙古打進來，對內又怕江湖勢力太大壓不住。丐幫現在手握情報網，還有一支能打仗的破蒙軍，弟子遍布南北，他們不猜忌才怪。尤其是主和派那幫人，本來就主張跟蒙古求和，咱們丐幫一門心思抗蒙，剛好擋了他們的路，不借機踩一腳才怪。
“他們想彈劾咱們什麼？”我問陳默。陳默是情報堂的老人了，辦事牢靠，這次去臨安打探消息，肯定摸得很清楚。
“還能是什麼，無非就是那老一套，”陳默撇了撇嘴，語氣裡滿是不屑，“說咱們丐幫‘擁兵自重，割據一方’，還說破蒙軍訓練有素，意圖不軌，甚至有人說……說您林長老想借著抗蒙的名義，招攬江湖勢力，自立為王。”
“放屁！”旁邊的李銳忍不住爆了句粗口。他是陳默之後接手情報堂的，年輕氣盛，性子直，“咱們丐幫弟子拋頭顱灑熱血，為的是保家衛國，那些當官的躲在後方享福，還好意思汙蔑咱們？”
我擺了擺手，讓李銳冷靜點。這種汙名化的手段，主和派用得不是一次兩次了，沒必要跟他們置氣。關鍵是宋理宗的態度，他要是真信了這些鬼話，那麻煩就大了。
“耶律幫主那邊知道了嗎？”我問。
“已經派人去通報了，”陳默點頭，“幫主正在召集長老們議事，估計很快就會讓人來叫您。”
話音剛落，門外就傳來了腳步聲，是幫主的貼身弟子，氣喘籲籲地說：“林長老，幫主請您去議事堂，各位長老都到齊了。”
我起身整理了一下衣服，把青銅丐缽揣進懷裡。這缽子自從完全激活後，符文亮得更明顯了，平時不碰還好，一遇到危險或者有什麼不對勁的地方，就會微微發熱，像是在給我預警。現在它安安靜靜的，看來暫時還沒到最糟的地步。
議事堂裡氣氛凝重，煙霧繚繞，各位長老圍坐在長條桌旁，臉上都沒什麼好臉色。耶律幫主坐在主位上，眉頭緊鎖，手裡捏著一份奏折的抄本，正是主和派遞上去彈劾丐幫的那一份。
“林長老來了，坐。”耶律幫主抬了抬手，示意我坐在他旁邊的位置。
我剛坐下，執法堂的周滄長老就忍不住開口了：“幫主，那些主和派簡直是顛倒黑白！咱們丐幫為了抗蒙，付出了多少代價？陳默兄弟在漠北犧牲，多少弟子戰死沙場，他們看不見，就知道在背後捅刀子！”
周滄長老性子火爆，當年我剛進丐幫的時候，就是他護著我不少，現在看到丐幫被這麼汙蔑，他肯定氣不過。
“周長老息怒，”掌管丐幫糧草的馬長老歎了口氣，“現在生氣也沒用，關鍵是陛下怎麼想。要是陛下真的聽信讒言，下令削奪咱們的權力，甚至派兵圍剿，那可就麻煩了。”
馬長老的話讓議事堂裡的氣氛更沉悶了。大家都知道，丐幫再強，也不能真的跟朝廷對著乾。真到了那一步，蒙古還沒打進來，自己人先內訌起來，最後吃虧的還是老百姓。
“林越，你怎麼看？”耶律幫主看向我，眼神裡帶著信任。現在丐幫裡，論謀略和應對危機的能力，大家都服我。
我清了清嗓子，緩緩說道：“各位長老，主和派的彈劾，看著嚇人，但其實漏洞百出。他們說咱們擁兵自重，可破蒙軍的糧草，有一大半是咱們丐幫自己籌措的，沒花朝廷多少錢；他們說咱們意圖不軌，可每次打仗，咱們都是衝在最前麵，從來沒拿過老百姓一針一線，襄陽百姓的口碑就是最好的證明。”
“可陛下未必知道這些啊，”馬長老擔憂地說，“那些主和派天天在陛下耳邊吹風，咱們說的話，陛下未必聽得進去。”
“所以，咱們不能坐以待斃，”我敲了敲桌子，“他們想讓陛下猜忌咱們，咱們就得想辦法讓陛下明白，丐幫是南宋的助力，不是隱患。”
“那你想怎麼做？”耶律幫主問。
“陛下召我入京述職，這是早晚的事，”我看著大家，語氣堅定，“我去臨安一趟，親自跟陛下說清楚。”
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“不行！”周滄長老立刻反對，“臨安是主和派的地盤，你這一去，豈不是羊入虎口？他們肯定會想方設法算計你，到時候你想辯解都沒機會！”
“是啊林長老，太危險了，”其他幾位長老也紛紛附和，“要不還是派個能說會道的弟子去，您留在襄陽坐鎮，這裡離不開您。”
我搖了搖頭。這種事，派彆人去根本沒用。主和派針對的是我，是丐幫的核心力量，隻有我親自去，才能顯示出丐幫的誠意，也才能把事情說清楚。
“各位長老放心，我心裡有數，”我拍了拍懷裡的青銅丐缽，“我有這個，還有咱們丐幫在臨安的眼線，不會有事的。而且，我也不是去跟他們硬碰硬的，咱們得講究策略。”
我頓了頓，繼續說道：“第一，我會帶著襄陽百姓的聯名請願書去。咱們丐幫在襄陽救災、屯田，幫百姓解決了不少難處，百姓心裡有數，讓他們聯名上書，證明丐幫的清白，比咱們說一百句都管用。”
“第二，我會把咱們丐幫情報網收集到的蒙古軍動向，親自呈給陛下。現在蒙古雖然暫時沒南侵，但一直在邊境增兵，磨刀霍霍，陛下最關心的還是自己的江山，讓他知道蒙古的威脅，他就會明白，現在不是猜忌丐幫的時候，而是需要咱們一起抗蒙的時候。”
“第三，咱們得聯合朝廷裡的主戰派。曹友聞將軍跟咱們合作過，知道咱們的實力和誠意，還有幾位主戰派的大臣，也一直主張抗蒙，我去跟他們聯絡，讓他們在陛下麵前幫咱們說說話，形成合力。”
大家聽我這麼一說，臉上的神色都緩和了不少。周滄長老皺著眉說：“話是這麼說，但臨安畢竟太危險了，你不能就這麼空手去。我派一百名破蒙軍精銳跟著你，保護你的安全。”
“不用，”我笑著拒絕了，“帶太多人去，反而會坐實‘擁兵自重’的罪名。我就帶陳默和李銳兩個人去，他們一個擅長追蹤偵查，一個機靈，足夠了。”
耶律幫主沉吟了片刻，點了點頭：“好，就按你說的辦。你放心，襄陽這邊有我們盯著，破蒙軍的訓練也不會停，你在臨安要是遇到什麼麻煩，隨時傳信回來，我們立刻想辦法支援你。”
“謝謝幫主，謝謝各位長老。”我站起身，心裡暖暖的。丐幫就像一個大家庭，大家雖然有時候會有分歧，但關鍵時刻，總能擰成一股繩。
接下來的幾天，我開始忙著準備入京的事宜。襄陽百姓聽說我要去臨安為丐幫辯解，都主動過來幫忙，聯名請願書很快就寫好了，密密麻麻簽滿了名字，還有不少百姓送來錦旗和土特產，讓我帶進京，說是給陛下看看，證明丐幫是真心為百姓辦事。
蘇晴也從峨眉派趕來了。她聽說我要去臨安，放心不下，特地過來送我。
“林越，你真的要去？”蘇晴看著我，眼神裡滿是擔憂。
“嗯，”我點點頭，“這一趟，非去不可。”
“那你一定要小心，”蘇晴從懷裡掏出一把短劍，遞給我，“這是峨眉派的護身短劍，鋒利得很，你帶著，遇到危險也能有個防備。主和派那些人，心思歹毒，你可彆大意。”
我接過短劍，入手冰涼，劍身刻著細密的花紋，一看就不是凡品。“謝謝你，蘇晴。”
“跟我客氣什麼，”蘇晴歎了口氣，“我本來想跟你一起去的，但峨眉派那邊還有事要處理，走不開。你在臨安要是遇到麻煩，記得用傳功缽的傳音技能聯係我，我會立刻帶人趕過去。”
“好。”我答應著，心裡很感動。蘇晴一直都是我最靠譜的盟友，有她這句話，我心裡更有底了。
出發那天，天還沒亮，耶律幫主和幾位長老都來送我。城門外麵，不少丐幫弟子和百姓也來了，站得滿滿當當，都在跟我揮手告彆。
“林長老，一路順風！”
“林長老，一定要平安回來！”