臘月的寒風像淬了冰的刀子，刮在黑風山的斷崖上，發出嗚咽般的嘶吼。李硯趴在崖邊的雪窩裡，裹緊了狼皮襖，隻露出一雙眼睛，死死盯著崖壁上的那個巨大鳥巢。巢裡臥著兩隻海東青，羽毛灰白相間，喙似彎鉤，爪如鐵鉤，正縮著脖子抵禦寒風，偶爾抬眼眺望遠方，眼神銳利得仿佛能穿透雲層。
“就是它們了。”李硯的心跳有些快，指尖因為興奮而微微發顫。這幾天他一直讓狼群在山裡搜尋猛禽的蹤跡，功夫不負有心人，灰影終於在這片斷崖上找到了海東青的巢穴。
海東青，大周人視之為“神鳥”，能搏天鵝，擒野兔，是草原和山林裡最迅猛的飛禽。李硯在靠山村時聽老人們說過，部落的貴族都以擁有一隻海東青為榮，一隻好的海東青能換十匹駿馬，甚至能抵得上一座小型莊園。
他要的不是這些。他要的是一雙能俯瞰山林的眼睛，一個能探查遠方的“哨探”。有了狼群守護山穀，他不缺地麵的安全，缺的是對遠方的掌控——他想知道山外的戰事如何了，想知道靠山村是否還在，想知道春天到來時，這片土地會不會有新的動蕩。
“下去。”李硯對著身邊的灰影低聲說。
灰影會意，叼起他早已準備好的誘餌——一塊用靈泉水浸泡過的鹿肉，悄無聲息地溜下斷崖。它的動作極輕，四爪踏在結冰的岩石上，像貼了層軟毛，沒有發出絲毫聲響。崖壁上的海東青似乎察覺到了動靜，警惕地抬起頭，銳利的目光掃向四周，卻沒能發現藏在岩石陰影裡的灰影。
李硯屏住呼吸，握緊了手裡的繩索。繩索一端係著他精心設計的活扣——用山裡最堅韌的青藤搓成，浸過油脂防凍，扣環做得巧妙，隻要有東西鑽進吃食，一掙紮就會越收越緊。灰影將鹿肉放在活扣中間，然後退到幾步外的岩石後，低低地吼了一聲，像是在引誘。
崖上的海東青顯然被鹿肉的香味吸引了。那肉香裡混著靈泉水的清冽，對饑餓的猛禽有著致命的誘惑。其中一隻體型稍小的海東青猶豫了一下，展開翅膀，猛地從巢裡俯衝而下，翅膀劃破寒風，發出“呼”的一聲響。
它的速度太快了，像一道灰白色的閃電，瞬間就落在了鹿肉旁。它警惕地環顧四周，見沒有危險，便低頭啄向鹿肉。就在它的爪子踏入活扣的刹那，李硯猛地拉動繩索！
“啪！”活扣瞬間收緊，死死勒住了海東青的腳踝。
海東青吃了一驚，猛地振翅欲飛，卻被繩索拽得一個趔趄。它憤怒地尖叫起來，聲音尖銳刺耳，響徹山穀，翅膀拍打著岩石，激起一陣雪霧。崖上的另一隻海東青見狀，也俯衝下來，對著繩索猛啄，試圖解救同伴。
“灰影！”李硯低喝一聲。
灰影立刻從岩石後躥出，對著俯衝下來的海東青低吼，亮出尖利的獠牙。那隻海東青見狀，不得不放棄攻擊，在半空盤旋，發出憤怒的嘶鳴，卻不敢輕易靠近——狼的氣息讓它本能地感到忌憚。
李硯趁機用力拉拽繩索。海東青的力氣極大，即使被束縛，依舊掙紮得厲害，繩索勒得他手心生疼。他咬著牙，將全身力氣都灌注在手臂上，一點點將海東青往上拉。
這是個力氣活，也是個技術活。他必須控製好力度，既不能讓海東青掙脫，又不能勒得太緊傷了它。靈泉水滋養出的力氣此刻派上了用場，他的手臂肌肉賁張，繩索在他手中穩穩地收緊、拉升，沒有絲毫晃動。
灰影在下麵死死盯著盤旋的海東青，防止它再次攻擊。一人一狼配合默契，像演練過無數次一樣。
半個時辰後，李硯終於將那隻海東青拉上了斷崖。他迅速用布條蒙住它的眼睛，又用柔軟的藤條纏住它的翅膀，隻留下爪子露在外麵——他不想傷了這隻神鳥。
被蒙住眼睛的海東青漸漸安靜下來，隻是偶爾發出低沉的嘶鳴，爪子徒勞地掙紮著，卻傷不到人。崖上盤旋的那隻海東青見同伴被擒，又被灰影威懾，最終悲鳴幾聲，振翅飛向遠方，很快就消失在雲層裡。
“成了。”李硯鬆了口氣，癱坐在雪地上，大口喘著氣。手心被繩索勒出了深深的紅痕，手臂酸得幾乎抬不起來。
灰影跑了上來，用鼻子嗅了嗅被束縛的海東青，喉嚨裡發出低低的嗚咽，像是在好奇這隻大鳥是什麼味道。
“彆亂來。”李硯拍了拍它的腦袋，“這可是咱們的‘新夥伴’。”
他小心翼翼地解開蒙住海東青眼睛的布條。那雙眼睛比他想象的更銳利，瞳孔是純粹的金黃色，像兩顆凝固的琥珀，此刻正死死地盯著他，充滿了憤怒和警惕，卻沒有絲毫怯懦。
“是隻好鳥。”李硯心裡讚歎。越是這樣有骨氣的猛禽，一旦認主，就越忠誠。
他從空間裡舀出半瓢靈泉水，慢慢湊到海東青嘴邊。和當初對待灰影一樣，他想用靈泉水先取得它的信任。
海東青起初很抗拒，偏過頭躲開，還用喙試圖啄他的手。李硯很有耐心，一次次將水瓢遞過去，動作輕柔，沒有絲毫強迫。他能感覺到這隻猛禽的身體因為掙紮和寒冷而微微發抖，眼底深處藏著一絲不易察覺的疲憊。
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僵持了約莫一炷香的時間，海東青似乎終於耗儘了力氣，也或許是靈泉水的清香打動了它，它猶豫了一下，微微低下頭，用喙沾了沾靈泉水。
隻一口，它的眼神就變了。
靈泉水的暖意順著喉嚨滑下，瞬間驅散了身體的寒意和疲憊，一股奇異的力量在四肢百骸間湧動。它忍不住又喝了幾口，金黃色的瞳孔裡漸漸褪去了憤怒，多了些迷茫和好奇。
李硯看著它喝完水，輕輕撫摸著它的羽毛。羽毛很硬，帶著冰雪的寒氣，卻意外地順滑。他能感覺到，一種熟悉的、類似與灰影之間的鏈接正在悄然形成，從指尖開始，順著手臂，蔓延向心臟。