“看來情況不算太糟。”李硯鬆了口氣。至少青平城還在，還有人活著，說明官府或者守軍還在維持秩序。他讓青雲飛得低些，仔細觀察城裡的動靜。
城中央的衙門口掛著一麵殘破的旗幟，上麵的“周”字依稀可見。幾個穿著官服的人正指揮著民夫搬運石塊，似乎在修補城牆。街道兩旁有幾個簡陋的攤位，擺著些凍硬的窩頭和枯乾的草藥，攤主縮在角落裡，眼神麻木地看著行人。
忽然，一陣馬蹄聲傳來，一隊騎兵從街上疾馳而過，馬蹄踏在凍土上，發出“噠噠”的聲響。騎兵們穿著相對厚實的鎧甲，腰間佩刀，神情肅穆，看方向像是往北門而去。北門是對著黑風山和邊關的方向，看來守軍對北邊的動靜很是警惕。
李硯讓青雲跟了上去。騎兵隊出了北門，沿著官道往北行進，速度很快，顯然是有急事。官道兩旁的雪地裡，能看到不少深淺不一的馬蹄印，新舊交疊，顯然最近有不少人往北去。
“是去探查胡人的動靜嗎？”李硯猜測。他讓青雲升高些，往北眺望。
視野的儘頭，是連綿的丘陵，再往北，便是茫茫草原的邊緣。此刻，在丘陵與草原交界的地方，隱約能看到一些黑色的帳篷，像散落的棋子，數量不少，還能看到往來巡邏的騎兵身影，他們的服飾與大周士兵不同，顯然是胡人。
“胡人果然在邊境集結了。”李硯的心跳快了些。看帳篷的數量，胡人這次來的兵力怕是不少，青平城的守軍怕是壓力很大。
他讓青雲再靠近些。那些胡人帳篷排列得很整齊，顯然不是散兵遊勇，而是有組織的軍隊。帳篷外有士兵在操練，呼喝聲隱約傳來，雖然聽不懂內容，卻能感受到其中的凶悍之氣。還有些士兵在宰殺牛羊，炊煙繚繞，顯然是在囤積食物，看樣子是打算長期駐守。
“看來今年的‘打草穀’不是小打小鬨。”李硯皺起眉頭。胡人這般集結，怕是不滿足於劫掠，說不定真的想南下攻城略地。青平城地勢險要，是阻擋胡人南下的第一道屏障，一旦被攻破，後麵的平原就無險可守了。
他讓青雲盤旋觀察了片刻，記下胡人的營地分布和兵力情況，然後轉身往回飛。回程時，他特意讓青雲繞到青平城西邊的一處山穀——那裡是他記憶中官府囤積糧草的地方。
山穀裡果然有不少糧倉，不過大多是空的，隻剩下幾個看守的士兵，縮在角落裡烤火。糧倉外的空地上，堆放著些破舊的兵器和鎧甲，鏽跡斑斑，顯然是被淘汰下來的。
“糧草不足……”李硯心裡咯噔一下。守軍兵力不足，糧草又短缺，怎麼抵擋胡人的進攻？
青雲的視野裡，夕陽開始西斜，給草原和丘陵鍍上了一層血色的光暈。李硯讓它加快速度，返回黑風山。
當青雲的身影再次出現在山穀上空時，李硯才緩緩睜開眼睛，額頭上竟滲出了一層薄汗。共享視野看似輕鬆，實則極其耗費心神，尤其是長時間維持高空觀察，精神一直高度集中，比練一天箭還要累。
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“回來了。”李硯對著落在肩頭的青雲笑了笑，從空間裡拿出靈泉水，給它倒了一小碟。
青雲低頭喝著水，金色的瞳孔裡帶著些疲憊，卻依舊明亮。它用腦袋蹭了蹭李硯的臉頰，像是在訴說一路的見聞。
灰影也湊了過來，用鼻子嗅了嗅青雲，鏈接裡傳來“外麵有危險”的意念——它能從李硯的情緒波動中感知到外界的緊張。
“嗯，山外不太平。”李硯揉了揉眉心，將剛才看到的景象在心裡過了一遍。靠山村已成廢墟，青平城兵力空虛、糧草不足，胡人在邊境集結，蠢蠢欲動……這每一條，都不是好消息。
他走到火堆旁，添了些柴，火光明亮起來，驅散了洞裡的寒意。他從空間裡拿出烤好的野豬肉，撕了一塊遞給灰影，又給青雲喂了些肉乾，自己則拿起一塊栗餅，慢慢嚼著。
“看來得再多做點準備。”李硯心想。胡人一旦大舉進攻，青平城未必守得住，到時候戰火很可能蔓延到黑風山附近。他現在的山穀雖然隱蔽，但也不是絕對安全，必須囤積更多的物資，加固防禦，甚至得再想些辦法提升自己和狼群的戰力。
他看了看自己的手臂，肌肉線條越發清晰，力量和速度都在穩步增長；灰影的狼群也壯大了不少，新加入了兩隻成年狼，捕獵和巡邏都更有效率；青雲的偵查能力更是無可替代，能讓他提前知曉外界的動靜。
“還不夠。”李硯搖搖頭。麵對訓練有素的軍隊，這點力量還是太弱了。他需要更強的弓箭，更堅固的防禦，甚至……或許可以再契約些厲害的野獸？
他看向洞外漸漸暗下來的天色，青雲的視野仿佛還在眼前——那些黑色的帳篷，那些操練的胡人，那些殘破的城牆，那些麻木的百姓……
這亂世，遠比他想象的更殘酷，更動蕩。
“慢慢來吧。”李硯歎了口氣，握緊了手裡的栗餅。他已經比三年前強太多了，有了安身之所，有了夥伴，有了應對危機的能力。隻要一步一步來，做好準備，總能活下去。
火堆旁，灰影已經吃飽了，趴在地上打盹，發出滿足的呼嚕聲。青雲站在木頭上，梳理著羽毛，金色的瞳孔望著洞外的夜空，像兩顆警惕的星辰。
李硯靠在土炕上，看著跳動的火苗，心裡盤算著明天的計劃——繼續練箭，打磨箭頭，去山穀裡找些更堅固的石頭，或許可以試著壘一道石牆，把峽穀口堵得更嚴實些。
夜色漸深，山風呼嘯，山洞裡卻溫暖而寧靜。隻有偶爾響起的柴火劈啪聲，和灰影的呼嚕聲，交織成安穩的夜曲。而少年的心裡，卻已埋下了警惕的種子，等待著春天的到來，也等待著那場或許無法避免的風暴。
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