溫泉穀的霧氣越來越濃，清晨時分，整座穀地都被白茫茫的水汽籠罩，連陽光都隻能透過薄霧，灑下幾縷淡淡的金輝。李硯坐在溫泉邊的青石上，手裡捏著三枚圓潤的鵝卵石，指尖微動，石子便在掌心滴溜溜打轉，時而如流星般交錯，時而如列隊般整齊，始終不落地。
這是他新練的玩意兒——用精神力同時操控多件物品，以此打磨一心多用的能力。自從契約金翼後，他的精神就像被拓寬的河道，能容下更多“水流”，可如何讓這些“水流”各行其道、互不乾擾，還需要日複一日的練習。
“嗡嗡——”金翼帶著幾隻工蜂落在他的肩頭，傳遞來“蜜滿了”的意念。李硯微微一笑，意念一動，三枚石子穩穩落入掌心。他起身走向空間入口，將新釀好的蜂蜜收進陶罐，又從裡麵取出些空間種植的雜糧，撒在泉邊的空地上——這是給鹿群和岩羊準備的早餐。
沒過多久，幾隻麋鹿便從密林裡鑽了出來，警惕地看了看四周，見沒有危險，才低下頭悠閒地啃食雜糧。它們的皮毛在霧氣中泛著油光，顯然在溫泉穀的日子過得相當滋潤。
李硯靠在巨靈的前腿上，感受著大象皮膚傳來的溫熱。巨靈正閉著眼睛打盹，長長的鼻子偶爾甩動一下，驅趕落在身上的水汽。山君趴在不遠處的泥坑裡，隻露出個腦袋，哼唧聲在霧氣中顯得格外沉悶。灰影則帶著幾隻狼，消失在穀口的方向——它們是去巡邏了，越是天冷，越要提防那些為了覓食而闖入穀地的猛獸。
“青雲還沒回來嗎？”李硯抬頭望向天空，薄霧如紗，遮住了視線。往常這個時候，青雲早就該從外麵偵查回來了。
他剛想到這裡，一道金色的影子便衝破霧層，俯衝而下，落在他的臂彎裡。青雲的羽毛上沾著細碎的冰碴，顯然外麵的天氣比穀裡冷得多，它對著李硯低鳴幾聲，傳遞來外界的景象。
視野瞬間切換，李硯“看”到了黑風山外的世界：天地間一片蒼茫，鵝毛大雪正紛紛揚揚地飄落，覆蓋了平原、山林、河流，連青平城的城牆都變成了白色。鎮北軍的營寨外，積雪已沒過膝蓋，士兵們縮著脖子在營門口來回踱步，嗬出的白氣在冷空氣中瞬間消散。
而更北的地方，原本駐紮在青平城外圍的北胡騎兵，正在緩緩後撤。他們的隊伍拉得很長，像一條黑色的蛇，在雪地裡緩慢移動。戰馬呼出的白氣與風雪交織在一起，騎士們裹緊了獸皮襖，臉上帶著明顯的不耐——顯然，這場突如其來的大雪，打亂了他們的計劃。
“終究還是撤了。”李硯輕聲感歎。他從青雲的記憶裡“讀”到了更多細節：北胡的領地同樣遭遇了暴雪，牲畜凍死了不少，糧草告急，根本支撐不起大軍在外長期駐紮。南下劫掠本是為了補充物資，可鎮北軍的抵抗比預想中頑強，如今大雪封路，再耗下去隻會得不償失。
這場景，與他聽村裡老人說過的“冬退”頗為相似。北胡與中原的糾葛，仿佛陷入了一個循環：每年秋天草枯糧絕，北胡便會南下劫掠；到了冬天，大雪封山，雙方都難以行動，便暫時休戰；等到來年開春，冰雪消融，戰火可能又會重燃。
隻是今年的規模格外大，慘烈程度也遠超往年。從青雲帶回的畫麵裡，他能看到青平城外圍的戰場上，積雪下隱約露出的殘肢斷臂，能看到被燒毀的村莊廢墟，能看到凍僵在路邊的難民屍體——這場仗，無論對北胡還是大周，都是一場消耗不起的災難。
“消耗人口……”李硯想起之前的猜測，心裡越發沉重。北胡南下，固然是為了劫掠物資，可更深層的，或許是為了消耗過剩的人口壓力。草原上資源有限，每年冬天都會有大量牧民凍死、餓死，南下打仗，贏了能搶到糧食和奴隸，輸了也能減少人口負擔，對他們而言，竟是一筆“劃算”的買賣。
而大周這邊，情況也好不到哪裡去。青雲曾飛過內陸的一些州府，“看”到大片荒蕪的田地，乾涸的河床，還有聚集在城門外的流民。據說前幾年南麵就鬨過旱災和蝗災，糧食歉收，餓殍遍野，不少地方都爆發了民變，朝廷派兵鎮壓，又是一場死傷無數的內耗。
“天災人禍，禍不單行啊。”李硯揉了揉眉心。他現在才真正明白，自己能在溫泉穀過上安穩日子，是多麼幸運的事。這裡遠離戰火，有溫泉驅寒，有空間提供糧食，有夥伴守護安全，簡直是亂世中的世外桃源。
可這份安穩，總帶著一絲不真實。他能“看”到外麵的慘狀，能感受到那份彌漫在天地間的絕望，卻什麼也做不了。就像一個隔著玻璃看火災的人，能看到烈焰焚城，能聽到慘叫哀嚎，卻隻能眼睜睜看著，無能為力。
“先顧好自己吧。”李硯強迫自己收回思緒。他不是聖人，也沒有扭轉乾坤的能力，能守住溫泉穀，守住身邊的夥伴，就已經很不容易了。
外麵的雪越下越大，連溫泉穀都感受到了寒意。穀口的積雪漸漸沒過腳踝，霧氣中夾雜著細碎的雪粒，落在臉上冰涼刺骨。李硯讓巨靈和山君用身體擋住穀口的寒風，又在棚屋周圍堆起厚厚的柴草，儘可能隔絕寒氣。
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他自己則裹緊了用狼皮和象皮縫製的襖子，這襖子厚實保暖，是灰影帶著狼群獵了十幾隻野狼，又取了巨靈換下的舊皮，由他親手縫製的——穿越三年，他早已學會了這些以前想都不會想的手藝。
坐在溫暖的棚屋裡，看著火塘裡跳動的火苗，李硯忽然覺得有些慶幸。幸好他找到了溫泉穀，幸好這裡有源源不斷的熱水——他曾試過走出穀外，不過半個時辰，暴露在外的皮膚就凍得生疼，呼出的氣都能在胡須上結成冰碴。他估計，外麵的溫度至少有零下四五十度，這樣的嚴寒，彆說人，就是猛獸都難以承受。
“也不知道那些流民怎麼樣了。”他望著棚屋外的風雪，心裡有些牽掛。那些往南逃難的人，衣衫襤褸，食不果腹，在這樣的天氣裡，恐怕很難活下來。
青雲似乎感受到了他的情緒，用腦袋蹭了蹭他的臉頰，傳遞來一幅畫麵：一群流民躲在一個破廟裡，點著微弱的火堆，互相依偎著取暖，其中一個婦人正用凍得通紅的手，給懷裡的孩子喂著什麼——看那樣子，像是他之前留在路邊的餅子。
李硯的心微微一動。他不知道這些人是不是吃到了他留下的食物，但至少，他們還活著。這就夠了。
他讓金翼指揮蜂群，將空間裡儲存的蜂蜜取出一些，又讓灰影帶些肉乾，趁著風雪變小的間隙，送到之前留下食物的幾個隱蔽地點。他能做的隻有這些，聊勝於無。
接下來的日子，大雪一直沒有停。溫泉穀成了一座被冰雪隔絕的孤島，外麵的消息越來越少，青雲出去偵查的次數也漸漸減少——風雪太大，會影響它的飛行。
李硯索性徹底靜下心來，專注於打磨自己。他每天練習飛石、投擲短矛，力量的控製越來越精準，甚至能做到用石子擊中蒼蠅的翅膀，而不損傷蒼蠅本身；他嘗試同時指揮灰影、山君、踏雪進行協同捕獵，讓狼群驅趕獵物，山君正麵攔截，踏雪側麵突襲，配合越來越默契；他還開始研究空間裡的植物，試著用不同的草藥和蜂蜜混合，調製出能快速止血、消炎的藥膏——這是為了應對可能到來的戰鬥。
空間裡的時間流速被他調到了最慢，他不想讓裡麵的動植物長得太快，畢竟外麵的世界還處於冰封之中，太快的生長反而顯得不真實。他更享受這種與夥伴們一起，在寒天雪地裡慢慢等待春天的感覺。
棚屋裡的火塘總是燒得很旺，上麵架著的陶罐裡，時常燉著鹿肉或野豬肉，混合著空間裡的蔬菜和菌子，香氣彌漫在整個穀地裡。李硯和夥伴們圍坐在火塘邊，分享著食物，感受著彼此的體溫，風雪再大，也吹不散這份暖意。
偶爾，李硯會拿出那本翻得卷了角的《草木經》，借著火光翻看。書上記載的不僅是草藥，還有一些關於天下大勢的零星批注，據說是前幾任主人留下的。其中一句讓他印象深刻：“亂世之中，守一隅安，已屬幸事；若能護身邊人，便是功德。”
他合上書本，看著火塘邊打盹的巨靈，啃著骨頭的灰影，梳理羽毛的青雲，心裡忽然一片通透。
是啊，他或許改變不了這亂世，救不了天下人，但他能守住溫泉穀，能讓身邊的夥伴吃飽穿暖，能在力所能及的範圍內，給那些逃難的人留一點食物。這就夠了。
外麵的風雪還在呼嘯，北胡的騎兵已經退回了草原，鎮北軍在寒風中堅守著防線，流民們在雪地裡艱難地跋涉，大周的內陸依舊天災不斷……這亂世，還遠遠沒有結束。
但溫泉穀裡，火塘溫暖，食物充足，夥伴們安然無恙。
李硯靠在巨靈的身上，聽著風雪拍打棚屋的聲音，感受著身邊平穩的呼吸聲，漸漸閉上了眼睛。
春天總會來的。等冰雪消融，等草木發芽，他或許會順著那條通往草原的巷道，去看看外麵的世界。但現在，他隻想守著這份溫暖，等待下一個春暖花開。
夜色漸深，風雪漸小，溫泉穀在冰雪的覆蓋下，像一顆被包裹的明珠，安靜而溫暖，在這亂世的寒冬裡，散發著微弱卻頑強的光芒。
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