王城的主帳內飄著誘人的香氣，銅爐裡燉著的羊肉咕嘟作響，湯汁翻滾間，撒上一把從中原換來的香料，瞬間香氣四溢。李硯坐在鋪著白虎皮的軟墊上，看著案上琳琅滿目的菜肴，嘴角帶著滿足的笑意。
生活質量的提升，是從那批中原廚子到來後開始的。
這些廚子大多來自關中世家，有的擅長燉菜，有的精於燒烤，甚至還有人會做點心。李硯沒客氣，將自己所知的現代烹飪手法——勾芡、爆炒、醃製，一股腦兒地教給了他們。起初廚子們對這些“離經叛道”的做法頗有微詞，但當看到爆炒羊肉的鮮嫩、糖醋排骨的酸甜後，便徹底服了氣，潛心鑽研起來。
“大可汗，嘗嘗這道‘拔絲奶豆腐’。”一個留著山羊胡的廚子小心翼翼地端上一盤金黃的食物，上麵還冒著熱氣。
李硯夾起一塊，放入口中，外酥裡嫩，甜而不膩，奶香味十足。他滿意地點點頭：“不錯，比之前的烤奶豆腐多了幾分滋味。”
廚子臉上露出喜色，躬身退下。
如今的主帳，早已不是當初那個隻有烤肉和奶茶的簡陋帳篷。案上的餐具換成了中原運來的瓷器，菜肴既有草原的豪邁——整隻烤羊、手抓肉，也有中原的精致——鬆鼠魚、翡翠白玉湯，甚至還有廚子們創新的“草原燴三鮮”，用蘑菇、羊肉、青菜燉煮，鮮得人舌頭都要吞下去。
這種安逸的日子，讓李硯偶爾會生出幾分懈怠，但每次看到帳外操練的士兵，便會立刻警醒——享受是建立在實力之上的，若沒有強大的武力，再好的美食也守不住。
與改善夥食同步進行的，是兵工廠的建設。
李硯深知，想要維持霸權，光靠繳獲和交易來的兵器遠遠不夠。他在王城以西、鹽湖附近、黑石山脈和北部草原，各建立了一座兵工廠，由工匠營統一管轄，老工匠擔任廠長，配備最精良的工具和最充足的鐵礦。
“四座兵工廠，分工不同。”李硯站在兵工廠的圖紙前，對負責監工的巴特爾說，“王城的兵工廠，專門打造鐵鷹衛的重甲和長矛；鹽湖的，負責箭矢和輕騎兵的彎刀；黑石山脈的，利用當地的銅礦，鑄造盾牌和甲片；北部的，專注於反曲弓的製作。”
巴特爾連連點頭，手裡的炭筆在獸皮卷上飛快地記錄著。他如今已是左賢王，掌管東部事務，卻依舊親自過問兵工廠的事——他知道，這是神鷹部的根基。
走進王城的兵工廠，隻見爐火熊熊，煙霧繚繞，十幾個鐵匠光著膀子，掄著大錘，叮叮當當地敲打鐵器。一個老師傅正在指導學徒打造長矛，他手持小錘，時不時在鐵坯上敲一下，大錘便跟著落下，力道分毫不差。
“這杆矛，要再淬三次火，才能保證韌性。”老師傅的聲音沙啞卻有力。
李硯站在一旁，看著通紅的鐵坯在水中發出“滋啦”的聲響，漸漸變得烏黑發亮。他知道，這些兵器將是未來征戰的利器，容不得半點馬虎。
“鐵礦還夠用嗎？”他問老師傅。
老師傅躬身道：“回大可汗，黑石山脈送來的鐵礦品質很好，再加上與中原換來的精鐵，足夠支撐三個月的打造。隻是……鍛造甲胄的熟鐵，還是有些緊缺。”
“我會讓王二多弄些熟鐵來。”李硯沉聲道。熟鐵的鍛造費時費力，草原的技術還不成熟，隻能依賴中原輸入。
除了兵器，兵工廠還在嘗試製作李硯描述的“連弩”。雖然還沒能造出能連續發射的弩箭，但改良後的強弩射程已經達到了百步，威力足以穿透兩層皮甲，讓弓箭營的士兵們愛不釋手。
“等連弩造出來，輕騎兵的威力還能再提一個檔次。”李硯看著那把改良強弩，心裡充滿了期待。
在加強軍備的同時，李硯的行宮也終於落成了。
這座行宮位於王城的中心，用石塊和木材搭建，雖然不如中原的宮殿富麗堂皇，卻也氣勢恢宏。主殿能容納數百人議事，側殿是李硯的居所，後院則種著從中原換來的花草，甚至還有一個小小的溫泉池——是工匠們根據李硯的指示，引地下熱水建成的。
“這裡，就是未來的中樞。”李硯站在行宮的高台上，俯瞰著整個王城，心裡豪情萬丈。
而在南方的邊境，李硯也沒閒著。他派右賢王木合亞率領三萬兵馬，在大周邊關紮下營寨，名為“互市”，實則是軍事威懾。
“不必主動開戰，隻需守住關口，讓大周的人知道，我們不好惹。”李硯對木合亞說，“若有勳貴想做交易，照常接待；若有軍隊挑釁，直接打回去，不必手軟。”
木合亞領命而去。他在邊關築起了一座堡壘，與大周的守軍隔河相望。起初大周守軍還想試探，但在被神鷹部的弓箭手射退幾次後，便徹底老實了，隻是遠遠地監視著，不敢再有異動。