秋意漸濃，王城的白樺林染上了金黃，風吹過樹梢，落下滿地碎金。李硯坐在行宮的暖閣裡，看著窗外飄落的葉子，指尖無意識地敲擊著案上的地圖。地圖上，西域的疆域已被紅筆圈出，標注著“已征服”的字樣，而在更遙遠的東方，一片藍色的區域被他用朱砂著重標出——那是大海的方向。
霸業已成大半，西征的捷報源源不斷傳來，西域的城邦一個個臣服，絲綢之路的財富如潮水般湧入神鷹部。可李硯的心裡，卻生出了一種新的渴望——長生。
這念頭並非憑空而起。隨著年歲漸長，看著三個兒子一天天長大，他越來越清晰地感受到時間的流逝。他打下了這麼大的江山，享受著無上的權力和榮光，可若有朝一日化為一抔黃土，這一切又有什麼意義？
“人活一世，終究是要歸於塵土嗎？”他不止一次這樣問自己，答案卻總讓他心生不甘。
他想起穿越前看過的紀錄片，裡麵說地球上有幾種生物擁有“理論上的永生”。燈塔水母便是其中之一，這種微小的生物在性成熟後，能重新回到幼蟲狀態，循環往複，仿佛永遠不會衰老。還有水螅蟲，能在高溫岩漿、高壓深海等極端環境中生存，斷肢再生對它們而言更是家常便飯。
“若是能契約這些生物……”李硯的眼神亮了起來。他能契約玄風、巨靈，能與青雲心意相通，或許，也能從這些擁有特殊能力的生物身上，找到長生的契機。
可這些生物，都生活在大海裡。
草原離大海太遠，遠到許多牧民一輩子都沒見過真正的海。李硯打開地圖，順著河流的走向向東推演，估算著抵達海邊的距離——至少需要穿過三個大型部落聯盟的疆域，翻越兩座山脈，行程不下萬裡。
“那就打到海邊去。”李硯握緊了拳頭，眼神裡的渴望變成了決絕。他這輩子，從無到有，從弱到強，早已習慣了用武力去爭取想要的東西。長生之路縱然遙遠，他也要闖一闖。
他立刻召集左右賢王和核心將領，議事帳內的氣氛頓時變得凝重——誰也沒想到，西征剛剛告捷，大可汗竟又要開啟新的征程。
“東部有海，海裡有奇物，能讓人……延年益壽。”李硯沒有直接說“長生”，而是用了更穩妥的說法。他知道，這個理由對信奉騰格裡的草原人來說，或許更有說服力。
巴特爾第一個站出來響應：“大可汗所向，便是我神鷹部的方向！東部的部落若是識相，便讓他們臣服；若是不識相，我鐵鷹衛的馬蹄，會踏平他們的牧場！”
木合亞也躬身道：“西部已穩，臣願率右部兵馬，隨大可汗東征！”
將領們紛紛附和，眼神裡燃燒著對新征服的渴望。對他們而言，打仗不僅是為了大可汗，更是為了掠奪財富、擴大封地，至於“海裡的奇物”，更像是一個充滿誘惑的傳說，讓這場東征多了幾分神秘色彩。
東征的計劃迅速製定下來：
——李硯親率五萬鐵鷹衛和十萬輕騎兵為先鋒，攜帶充足的肉乾、清水和靈泉水，沿河流向東挺進；
——巴特爾留守王城，掌管後方事務，確保糧草供應；
——木合亞率三萬兵馬，清理沿途的零散部落，保障糧道暢通；
——三位王子的封地由老臣代管，妃子們則隨軍同行——李硯不想再與家人分離，尤其是在這場前途未卜的東征中。
出發前，李硯特意去了一趟兵工廠，看著工匠們將最新打造的鎧甲、兵器裝上馬車。這些鎧甲比之前的鷹鱗甲更輕便，防護力卻更強，是用西域換來的镔鐵打造的；兵器上也淬了特製的毒液，那是從西域沙漠裡的毒蠍身上提取的，見血封喉。
“帶上所有能找到的醫書和藥材。”他對隨軍的郎中說，“沿途的草木、礦石，隻要是不認識的，都采集樣本帶回來。”他不知道大海邊有什麼，隻能儘可能地做好準備。
一切準備就緒，東征的大軍在一個清晨拔營出發。
十萬騎兵的馬蹄踏在草原上，揚起漫天煙塵，旌旗招展，殺氣騰騰。李硯騎著巨靈走在最前麵，這頭巨獸如今更顯龐大，背上的“行宮”裡坐著柳氏和年幼的李疆，阿古拉和娜仁則騎著駿馬，跟在兩側。
玄風趴在巨靈的脖頸上，時不時抬頭眺望遠方，喉嚨裡發出低沉的咆哮；青雲在高空盤旋，像一道黑色的閃電，偵查著前方的路況。
大軍行進的速度很快，沿途的小部落要麼望風而降，要麼被輕騎兵迅速剿滅。李硯對這些小部落的財富興趣不大，隻要求他們交出地圖，提供向導，便繼續東進。
半個月後，大軍抵達了第一個大型部落聯盟——“蒼狼部”的疆域。
蒼狼部以狼為圖騰，戰力強悍，據說有騎兵八萬，首領是個被稱為“狼主”的壯漢，勇猛好戰，從未臣服過任何勢力。
“大可汗，蒼狼部的先鋒已經殺過來了！”探馬回報，語氣裡帶著緊張。
李硯站在巨靈背上，舉起了那杆三米多長的精鐵長槍：“鐵鷹衛，列陣！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
一千名鐵鷹衛迅速組成方陣，重甲在陽光下閃著冷光，長矛斜指前方，像一片鋼鐵叢林。蒼狼部的騎兵呼嘯而至，他們騎著瘦馬，揮舞著彎刀，嗷嗷叫著衝了過來，氣勢駭人。
“放箭！”
輕騎兵在兩側散開，反曲弓射出的箭矢如雨點般落下，蒼狼部的騎兵紛紛墜馬。但他們悍不畏死，依舊前仆後繼地衝向鐵鷹衛方陣。