春末的草原草長鶯飛，王城外圍的牧場上，新出生的羊羔在陽光下蹦跳，母牛悠閒地甩著尾巴，空氣中彌漫著青草和牲畜的氣息。李硯站在高台上，看著三個蹣跚學步的兒子被奶媽們圍著，在草地上追逐嬉鬨，臉上露出難得的柔和。
自從有了兒子，許多事都變得順理成章。
他按照草原的習俗，將新征服的西部草原劃歸給長子李疆，南部邊境的牧場分給次子李牧，北部靠近凍原的土地則留給三子李征。這些封地目前由他指派的老臣代管，隻等孩子們長大成人，便正式移交。
“草原太大，分出去才能守得住。”李硯對議事會的老臣們說，“讓他們從小就知道，自己有一片土地要守護，才會用心學習治理和征戰。”
老臣們紛紛點頭。在草原上，“子承父業，裂土而居”是天經地義的事，大可汗能將這麼好的土地分給年幼的王子，足以顯示對子嗣的看重，也讓部眾們對未來更有信心。
除了王子，為他生兒育女的女人們也得到了分封。
白鹿部的阿古拉分到了鹽湖附近的三個千戶，那裡水草豐美，又靠近貿易線，是塊富庶之地；黑石部的娜仁得到了西部山脈下的兩個千戶，那裡有豐富的鐵礦，能就近支持兵工廠；中原的柳氏則被賜予王城周邊的四個千戶，土地肥沃，便於耕種，也離行宮最近。
“她們是王子的母親，理應有自己的根基。”李硯在分封儀式上說，“她們的部族，就是王子的後盾，誰敢輕視，便是與我為敵。”
這道命令在草原上引起了不小的震動。雖然草原上不乏女子掌權的先例，但像李硯這樣，直接將千戶封地賜予後宮女子，還是頭一次。許多部落的女子聽聞後，都對神鷹部心生向往——在這裡，女子不僅能憑借生育獲得尊榮，還能擁有自己的勢力。
阿古拉的部族原本隻是白鹿部的一個小分支，得到封地後，迅速吸納了周邊的零散牧民，規模擴大了近一倍。她頗有治理才能，將鹽湖附近的牧場打理得井井有條，還鼓勵部眾與中原商人交易，很快就積累了豐厚的財富。
娜仁則發揮了黑石部擅長冶煉的優勢，在自己的封地裡開設了小型鐵坊，專門為兵工廠提供粗鐵，既增加了收入，又鞏固了與工匠營的聯係。
柳氏雖然來自中原，卻很快適應了草原的生活。她在封地推廣中原的耕種技術，種出的粟米和蔬菜不僅自給自足，還能供應王城，讓許多牧民第一次嘗到了新鮮蔬菜的滋味。
“女子未必不如男。”李硯看著三位妃子的封地日漸興旺，心裡很是滿意。他知道，這些封地不僅是對她們的賞賜，更是對草原各部的一種示好——隻要歸順神鷹部，無論男女，都有機會獲得榮華富貴。
隨著分封製度的完善，李硯開始將重心放在“人口”上。
西征西域需要大量的兵力和民夫，僅憑現有的部眾遠遠不夠。他頒布了一係列鼓勵生育的政策：女子生下孩子，可獲得一頭羊；生下三個孩子以上，免除全家三年的賦稅；若能生下雙胞胎或三胞胎，還能得到額外的糧食和布匹獎勵。
這些政策極大地調動了牧民的積極性。草原上的帳篷裡，嬰兒的啼哭聲越來越多，家家戶戶都以多子多福為榮。老人們常常帶著孩子，在帳篷外曬太陽，講述神鷹部的好日子，眼神裡滿是對未來的憧憬。
“再這樣下去，用不了十年，神鷹部的人口就能翻一倍。”負責統計人口的官吏興奮地向李硯彙報，“今年的新生兒，比去年多了三成！”
李硯點點頭，卻知道這還不夠。十年太久，他等不起。想要儘快湊齊西征的兵力，必須另想辦法——從南方的大周“買”人。
此時的大周，早已亂成了一鍋粥。藩王混戰，災荒連年，百姓流離失所，易子而食的慘劇時有發生。在這種亂世，人口變得極其廉價，一個壯年男子，用半袋糧食就能換走；一個女子或孩童，甚至隻需幾斤肉乾。
李硯抓住這個機會，讓王二和邊關的商隊加大了“人口貿易”的力度。
“隻要是活的，不管男女老少，都給我弄回來。”李硯對負責貿易的官員說，“壯年男子編入輔兵，女子和孩童分給各部落，讓他們學習草原的習俗，慢慢融入。”
商隊們嗅到了商機，紛紛深入大周腹地，用草原的肉乾、羊皮、食鹽，甚至是廉價的鐵器，換回了一批又一批的人口。這些人大多麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神裡充滿了恐懼和麻木，但當他們來到草原，分到糧食和住處，看到膘肥體壯的牛羊時，眼神裡漸漸有了光彩。
“這裡……真的有吃的？”一個來自中原的婦人，看著手中的肉乾，不敢相信自己的眼睛。她在大周時，已經三天沒吃東西了。
“放心吃吧，在神鷹部，隻要肯乾活，就餓不著。”分配糧食的牧民笑著說，遞過去一碗熱奶茶。
這些中原人口的到來，不僅增加了神鷹部的勞動力，還帶來了中原的手藝和知識。李硯從中挑選出識字的書生，讓他們在學堂裡教書；選出會織布、打鐵的工匠，補充到相應的營地；甚至還有幾個懂醫術的郎中，被請去照顧懷孕的妃子和生病的部眾。
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“這些人，將來都是我們的力量。”李硯看著那些在田地裡勞作的中原人，對柳氏說，“隻要給他們安穩的日子，他們就會真心歸順。”
柳氏點點頭，輕聲道：“中原人重視鄉土，但更重視活命。大可汗給了他們活路，他們自然會感恩戴德。”