隨著人口的增加，神鷹部的實力也水漲船高。
如今的神鷹部，已有十萬多戶，總人口近百萬。其中，戰兵的數量達到了十五萬，包括兩萬重騎兵、十萬輕騎兵和三萬步兵。
兩萬重騎兵是李硯的心頭肉，也是最燒錢的部隊。他們身披鷹鱗甲，手持精鐵長矛，坐騎是西域運來的良馬，光是一套裝備，就抵得上普通牧民十年的收入。為了維持這支部隊，李硯幾乎掏空了一半的鹽利和貿易收入。
“重騎雖強，卻不如象兵實用。”李硯有時會望著巨靈感歎。
巨靈如今已是草原上的傳奇，身高近四丈，身軀像一座小山，身披特製的鐵甲，衝鋒起來，簡直是無堅不摧。可惜的是，大象的繁殖速度太慢，李硯雖然從空間裡放出了幾頭母象，卻至今沒有新的小象出生，想要組建象騎，幾乎是不可能的事。
“罷了，有巨靈一個，也夠了。”李硯拍了拍巨靈的脖頸，這頭巨獸溫順地用鼻子蹭了蹭他的手臂。
相比之下，輕騎兵的性價比就要高得多。他們裝備輕便，機動性強，配上反曲弓和“蒙古歹射法”，既能騷擾敵軍，又能長途奔襲，是西征的主力。李硯特意從新歸附的中原人中挑選出擅長騎射的，補充到輕騎兵部隊，讓他們與草原騎兵混編，互相學習。
除了兵力，物資的儲備也在緊鑼密鼓地進行。
牧場裡的牛羊多到數不清，肉乾堆積如山，用鹽醃製後，能保存很久，是最好的軍糧；糧倉裡的粟米和大米足夠全軍食用三年；兵工廠的庫房裡，長矛、彎刀、箭矢堆積如山，連改良後的強弩都儲備了上千把。
“這些還不夠。”李硯看著物資清單，眉頭微皺，“西征路途遙遠，必須準備更多的肉乾和清水，還要帶上足夠的藥品，防止士兵生病。”
他想起了靈泉水的妙用。
這陣子，他每次在草原上巡查，都會偷偷往牧草豐美的地方撒上幾滴靈泉水。被靈泉水滋養過的牧草，長得格外茂盛，牛羊吃了之後，不僅膘肥體壯，還很少生病，產仔率也提高了不少。
“或許，靈泉水能派上更大的用場。”李硯心裡盤算著。他讓工匠製作了許多密封的陶罐，裝滿靈泉水，準備隨軍攜帶。這些水既能解渴，又能治療小傷小病，甚至能讓戰馬恢複體力，簡直是行軍打仗的利器。
更讓他驚喜的是，空間似乎在慢慢變大。
最初的空間隻有幾畝地大小，如今已經擴展到幾十畝，不僅能種植糧食，還能存放更多的物資。李硯甚至在空間裡開辟了一個小池塘，養上了從中原換來的魚苗，說不定將來還能吃上新鮮的魚。
“這空間，真是個寶貝。”李硯站在空間裡，看著沉甸甸的麥穗，心裡充滿了感激。若沒有這個空間，他恐怕早就餓死在草原上了，更彆說統一草原，準備西征了。
初夏的陽光溫暖而熱烈，草原上一片生機勃勃。
李硯的三個兒子已經能跑能跳，常常纏著他要騎巨靈；妃子們的封地日漸興旺，成為神鷹部的重要支柱；中原的人口源源不斷地湧入，帶來了新的活力；軍隊的操練如火如荼，士兵們摩拳擦掌，等待著西征的命令。
一切都在朝著好的方向發展。
李硯站在王城的高台上，望著西方的地平線。那裡，是西域的方向，有繁華的城邦，有無儘的財富，有他夢寐以求的絲綢之路。
“傳令下去，一個月後，兵發西域！”李硯的聲音傳遍高台，帶著不容置疑的決心。
台下的將領們齊聲應和，聲音震耳欲聾，驚起了天空中的一群飛鳥。
西征的號角，終於吹響。
李硯知道，這將是一場漫長而艱苦的戰爭，路途遙遠，敵人未知，充滿了變數。但他已經做好了準備——充足的兵力，豐厚的物資，忠誠的部眾，還有那神秘的空間和靈泉水。
更重要的是，他有了想要守護的一切——膝下的兒女，懷中的美人，還有這片用血汗換來的草原。
他翻身上馬，身後跟著鐵鷹衛的精銳，向著西方緩緩駛去。陽光灑在他的鎧甲上，反射出耀眼的光芒，像一顆冉冉升起的星辰，照亮了草原的天空。
屬於神鷹部的西征之路，正式開啟。而李硯的傳奇，也將在更廣闊的土地上，繼續書寫。
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