長安城外的校場，塵土飛揚，喊殺震野。數千名士兵列成方陣，正進行著最後的軍功考核——前方百米處豎起的木靶上，畫著不同顏色的圈，紅色代表“敵首”，黃色代表“旗幟”，藍色代表“輜重”，每射中一個顏色，便能獲得對應的軍功積分。
“中！”一個身著皮甲的士兵彎弓搭箭，箭矢如流星般破空，正中紅色靶心。校場旁的記錄台上，兩名身著黑色勁裝、肩扛鷹徽的年輕人立刻在竹簡上刻下他的名字與積分，動作一絲不苟。
“神鷹衛的眼睛真毒。”圍觀的士兵竊竊私語，語氣中帶著敬畏。那兩名年輕人正是神鷹衛的成員，專門負責記錄軍功，他們手中的竹簡被稱為“功過簿”，哪怕是千戶長，也不敢在他們麵前虛報戰功——上個月，有個百戶長試圖篡改殺敵數量，被神鷹衛當場揭穿，直接按軍法斬於陣前。
李硯坐在觀禮台上，看著這一幕，端起茶杯抿了一口。軍功製推行以來，北方的軍隊徹底煥發了活力。他將爵位分為二十級，從公士、上造到徹侯、王爵，每一級都明碼標價：斬首一級升公士，賜田一頃；斬首五級升上造，賜田五頃；若能攻破大城、俘獲敵將，直接跳級晉升，最高可封王爵，食邑萬戶。
“隻要肯拚命，奴隸能當將軍；隻要有戰功，平民能成貴族。”這是李硯傳遍軍營的話，也是無數士兵的執念。北方地廣人稀，他有的是土地和人口可以封賞，與其讓土地荒蕪，不如用來激勵士氣——反正封出去的領地，最終還是要向朝廷繳納賦稅，不過是把未來的收益提前兌現罷了。
“陛下，右翼千戶巴特爾之子，斬殺敵首三十七級，已夠升五大夫爵，請求封賞。”神鷹衛指揮使阿古拉上前稟報。阿古拉是李硯早年收養的孤兒，在神廟中長大，對他忠心耿耿，如今掌管著神鷹衛這把“利刃”。
“準。”李硯點頭，“賜田五十頃，奴隸三十戶，讓他到北境戍邊，戴罪立功——他父親巴特爾在西域殺戮過甚，正好讓兒子去磨練心性。”
阿古拉躬身領命，轉身離去時，腰間的狼嚎玉佩輕輕作響。神鷹衛的成員每人都配有兩樣“寵物”：一頭自幼養大的狼崽和一隻經過訓練的獵鷹。狼用於追蹤與護衛，鷹用於傳遞消息，這些動物既是他們的夥伴，也是李硯監視他們的眼睛。
此刻，校場邊緣的拴馬樁旁，十幾頭半大的狼崽正趴在地上打盹，看到阿古拉走過，紛紛豎起耳朵，發出親昵的低嗚。不遠處的旗杆上，幾隻獵鷹梳理著羽毛，偶爾發出尖銳的鳴叫，它們剛從各州傳回軍報，爪子上還綁著卷成細筒的帛書。
“這些狼和鷹，比最忠心的斥候還好用。”李硯身邊的趙勇感慨道。他曾親眼見過神鷹衛的狼追蹤逃兵，翻山越嶺數百裡不放棄；也曾見過獵鷹在暴雨中穿梭，準時將密信送到目的地。
李硯笑了笑。神鷹衛不僅是軍功記錄者，更是他遍布天下的眼線。這些成員多是從神廟中挑選的孤兒，自幼接受“騰格裡庇佑大可汗”的洗腦，加上狼與鷹的羈絆，忠誠度遠超普通士兵。他們穿著便服時，是茶館裡的夥計、市集上的商販；穿上黑衣時，便能化身索命的無常，監視著各州的官吏與將領。
“讓長弓營出列。”李硯忽然下令。
校場東側，三百名士兵應聲而出。他們個個身材高大，背負著特製的長弓，箭囊裡插著寒光閃閃的鐵簇箭。這些人是從全軍中萬裡挑一的神箭手，射程遠超普通弓箭手，百步穿楊隻是基本功，連堅硬的鐵甲都能射穿。
“射！”隨著阿古拉一聲令下，三百支箭矢同時離弦，如烏雲般掠過校場，齊刷刷地釘在三百步外的鐵甲靶上——那裡的鐵甲厚度與重步兵營的鎧甲相當，卻被箭矢射穿了一個小孔。
“好！”觀禮台上爆發出一陣喝彩。長弓營是李硯的“殺手鐧”，無論是攻城還是野戰，都能在遠距離壓製敵人，此前在長江北岸與周軍對峙時，正是長弓營的冷箭射殺了對方數名將領，才讓周軍不敢輕易北渡。
“賞！”李硯起身鼓掌，“每人賜良馬一匹，箭簇百支，下個月隨朕去北境巡邊。”
長弓營士兵齊聲歡呼，臉上露出狂熱的神情。對他們而言，得到皇帝的認可，比封爵更令人激動——這意味著他們已被納入“天子親軍”的候選名單。
李硯一直在籌備組建屬於自己的“天子六師”。這源於中原王朝的傳統，卻被他賦予了新的含義：六師士兵全部從神鷹衛、長弓營、鐵甲重步兵營中挑選，必須是戰功卓著、忠誠度無可挑剔的死士，裝備最精良的鎧甲與兵器，享受最高的待遇，肩負著保衛皇帝與京城的重任。
“六師的士兵，父死子繼，兄終弟及，世世代代都是朕的家臣。”李硯對秦老儒解釋道，“他們的俸祿由內庫直接發放，他們的家人由朝廷供養，他們的榮辱與朕綁定——朕榮則他們貴，朕損則他們亡。”
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秦老儒撫須讚歎：“陛下此舉，實乃長治久安之策。有這樣的親軍在側，既能震懾宵小，又能確保皇權穩固，比周朝的虎賁軍更勝一籌。”
組建天子六師的消息傳開後，北方的軍隊徹底沸騰了。士兵們拚命訓練，渴望能入選這支部隊；將領們則約束部眾，不敢有絲毫異動——誰都知道，這六師不僅是皇帝的利刃，更是懸在所有人頭頂的利劍。
在軍功製與神鷹衛的雙重作用下，北方的治理日漸穩固。那些被封賞土地的士兵，帶著家人在新的領地定居，開墾荒地，種植土豆與番薯，昔日荒蕪的邊境漸漸變得繁榮；各州的官吏在神鷹衛的監視下，不敢貪汙受賄，政令得以暢通；就連江南的周軍，也通過各種渠道得知了北方的變化，不少士兵開始偷偷渡江投降，隻求能在大秦的軍隊中混個軍功。
“陛下，江南的周室又派人來了，這次帶來了傳國玉璽的仿製品，說願獻玉璽稱臣，隻求保留半壁江山。”趙勇再次彙報，語氣中帶著嘲諷。
李硯把玩著手中的狼嚎玉佩，冷笑道：“傳國玉璽？朕要的是整個天下，不是一塊破石頭。告訴他們，要麼開門投降，要麼等著被天子六師踏平金陵。”
他知道，統一江南的時機已近。北方的糧食儲備足夠支撐大軍南征，鐵甲重步兵營與長弓營已成氣候，神鷹衛的眼線早已滲透江南，連周軍的布防圖都送到了他的案頭。
這日，李硯在宮中宴請新科進士與軍中將領，席間宣布了南征的決定。
“明年開春，朕將親率天子六師，渡過長江，一統天下。”李硯舉杯，聲音洪亮，“有功者，封王爵，食萬戶；退縮者，斬立決，株三族！”
“願隨陛下征戰！”眾人起身舉杯，士氣高昂。進士們渴望在新的土地上施展抱負，將領們則盯著江南的軍功與封賞，連神鷹衛的成員也握緊了腰間的狼崽，眼中閃爍著嗜血的光芒。
窗外，獵鷹盤旋，狼嚎隱約可聞。李硯看著滿堂的文武，心中充滿了自信。他用軍功製激發了士兵的勇悍，用神鷹衛掌控了天下的脈絡，用天子六師鑄就了最後的利刃，如今的大秦，如同一架精密運轉的戰爭機器，隻待一聲令下，便能碾碎一切阻礙。
江南的繁華與金陵的宮殿，已在向他招手。而他知道，統一之後，還有更廣闊的天地等著他去征服——西域的未儘之路，大海的未知之島，都將是大秦的疆土。
屬於他的時代，才剛剛進入高潮。
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