長安的宮牆在晨光中泛著青灰色的冷光，李硯坐在禦書房的軟榻上，手裡把玩著一隻通體雪白的波斯貓。小貓蜷在他掌心，發出舒服的呼嚕聲，尾巴偶爾輕輕掃過他的手腕。窗外，幾隻孔雀正在庭院裡踱步，那是西域諸國送來的“祥瑞”，羽毛在陽光下閃著金屬般的光澤。
“陛下，西域都護府的奏報。”內侍輕手輕腳地走進來，將一本奏折放在案上，生怕驚擾了禦座上的人與貓。
李硯頭也沒抬，指尖劃過貓的脊背：“念。”
“回陛下，木合亞將軍已在波斯邊境設立商站，本月與大秦羅馬）的貿易額再創新高，得長頸鹿一頭、獅子兩對，另有良種馬五十匹，已起程送往長安。”內侍的聲音平穩，顯然對這些“奇珍”早已習慣。
“知道了。”李硯漫不經心地應著，目光落在小貓藍寶石般的眼睛上。自絲路暢通後，各地的奇珍異寶便像潮水般湧向長安——大宛的汗血寶馬養在皇家馬場，夏爾馬正被百工營用來改良軍馬品種，獅子關在獸苑裡供人觀賞，連他最愛的貓，都集齊了波斯貓、暹羅貓、本土狸花貓等七八個品種。
旁人都以為他沉迷享樂，唯有李硯自己清楚，他不過是在享受權力帶來的“餘裕”。軍功爵製度一旦運轉起來，便如同一架精密的機器，無需他親自動手，自然會有無數人為了土地與爵位前赴後繼。
北方的將領們忙著清剿殘餘的叛亂部落，隻為多賺幾分軍功；江南的細作們不惜以身犯險，打探周軍布防，盼著攻破金陵後能撈個一官半職；連西域的商人，都甘願冒著風沙險阻，將長頸鹿、獅子這些“祥瑞”送來長安，隻為換取一份經營絲路的特許狀。
“當皇帝，其實就是學會看戲。”李硯對前來議事的秦老儒笑道，順手將懷裡的貓遞給侍女，“你看，軍功爵是戲台，那些追名逐利的人是戲子，朕隻需要坐在台下，偶爾鼓鼓掌，或是扔塊骨頭，他們就能演得熱火朝天。”
秦老儒躬身道：“陛下此言有理，卻也需防著戲子‘搶戲’。前朝藩王割據，便是因軍功爵過於泛濫，尾大不掉。”
“秦先生多慮了。”李硯端起茶杯，熱氣模糊了他的眉眼，“朕有的是時間。他們這代人或許勇猛，但下一代呢？再下一代呢？隻要朕的江山還在，總能熬到他們銳氣消磨的那天。”
他的從容並非盲目自信。燈塔水母賦予的悠長生命，讓他有資本進行“時間戰”。大搞分封又如何？隻要中央掌握著最精銳的天子六師、最富庶的關中腹地、最暢通的絲路財路，那些分封在外的王侯，終究翻不起大浪。一代人不行，就兩代；兩代不行，就三代。總有一天，這些“軍功世家”會淪為溫順的羔羊。
這種從容，在對待江南的態度上體現得淋漓儘致。
北洋水師的樓船早已遊弋在長江口，鐵甲重步兵營在北岸枕戈待旦，神鷹衛的細作更是將江南的水網地圖繪製得清清楚楚。將領們幾次上書請求南征，都被李硯壓了下來。
“不急。”他總是這樣說，“江南水網密布，強攻隻會徒增傷亡。不如讓水師多造些樓船，讓熟悉水性的士兵多練些水戰，等明年雨季過後，再徐徐圖之。”
其實他真正擔心的，是手下的士兵“聞戰則喜”。軍功爵製度催生出的好戰情緒，是擴張的利器，卻也可能變成失控的猛獸。江南富庶，若放任士兵劫掠，必然生靈塗炭，得不償失。倒不如緩緩圖之，用糧草與安穩分化江南的民心，讓周室的殘黨不攻自破。
“陛下，江南有流民渡江，說周室又在加征賦稅，百姓苦不堪言。”趙勇前來彙報，臉上帶著幾分急切，“這正是南下的好時機啊！”
李硯卻搖了搖頭：“讓安置營好生接待流民，分他們土地與種子。至於周室，讓他們再蹦躂幾日。等我們的江防水師練成，等北方的新糧入倉，再動手不遲。”
他心裡有筆更劃算的賬：江南的絲綢、茶葉、瓷器是絲路貿易的硬通貨，若是打爛了，損失的還是大秦的財源。不如用溫水煮青蛙的法子，一邊用貿易誘惑江南的富商，一邊用土地吸引江南的農民，等周室徹底成了孤家寡人，再揮師南下，既能保全富庶，又能收獲民心。
比起南征的“緩”，李硯在民生上的動作卻快得驚人。
這日，他在朝會上宣布了一道震驚朝野的旨意：“自開元三年起，免除北方各州所有徭役，百姓隻需繳納十稅一的糧稅即可。”
朝堂上瞬間一片嘩然。徭役是曆代王朝的根基，修城牆、築水渠、運糧草，哪一樣離得開徭役？若是免除，這些工程該如何推進？
“陛下，萬萬不可！”戶部尚書出列勸諫，“免除徭役，國庫收入銳減不說，各地的水利、城防都將停滯，恐生民怨啊！”
李硯淡淡一笑：“民怨？朕看免除徭役，隻會讓百姓感恩戴德。至於工程，可用工錢招募百姓，按日計酬，既保證質量，又能讓百姓多得一份收入，豈不兩全？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他的想法源於前世的“雇傭製”。徭役看似“免費”，實則效率低下，百姓往往消極怠工，還容易滋生腐敗；用工錢招募，百姓有了動力，工程進度反而更快，算下來比征發徭役更劃算。
“可是……國庫恐怕難以支撐。”戶部尚書麵露難色。
“絲路的稅收、江南的貿易、新作物的增產，難道還填不上這點窟窿？”李硯反問，語氣帶著不容置疑的威嚴，“朕意已決，即日起推行，有敢阻撓者，以抗旨論處！”
旨意傳到民間，北方百姓先是不敢置信，確認無誤後，整個北方都沸騰了。
“陛下免了徭役！以後不用自帶乾糧去修河堤了！”
“聽說去修水渠還給錢？一天能買兩斤米呢！”
“這樣的皇帝，咱得好好種地報答啊！”
百姓們自發地在村口豎起李硯的生祠，香火繚繞，比祭祀祖宗還要虔誠。那些曾經對“胡人皇帝”心存疑慮的中原士子，也在這道旨意麵前徹底放下了芥蒂——連徭役都能免除，這樣的君主，比苛政猛於虎的周室強太多了。
免除徭役的效果立竿見影。北方的水利工程進度加快了一倍，因為工匠們都是拿工錢乾活，砌牆的磚縫比從前整齊了許多；百工營招募的工人絡繹不絕，連江南的工匠都聞風而來，使得新船的建造速度大大提升；甚至連軍餉的發放都順暢了不少，因為百姓們願意將糧食賣給官府，換取現錢。
“陛下這一步棋，走得太妙了。”秦老儒看著戶部呈上的新賬簿，眼中滿是讚歎，“免除徭役後，糧稅的收繳率反而提高了，百姓們說‘陛下不虧咱，咱也不能虧陛下’。”
李硯哈哈一笑：“民心就是如此，你對他們好一分，他們便還你十分。大秦要的不是一時的霸業，而是百年的根基，這點‘小錢’，花得值。”
他的空間也隨著這股“民心”悄然擴張。起初隻是能放下幾間屋子的大小，如今竟能容納下一座小型牧場——百工營改良的夏爾馬與汗血寶馬雜交的良種馬，就養在裡麵；西域送來的獅子、長頸鹿，也在空間裡找到了更舒適的棲息地；甚至連他收集的各種貓，都在空間裡開辟了一片“貓樂園”。
“這空間倒是越來越實用了。”李硯偶爾會進入空間，看著裡麵生機勃勃的景象，心中感歎。或許是民心彙聚的力量，或許是燈塔水母的影響，空間的擴張似乎與大秦的強盛息息相關。
這日，李硯正在空間裡查看新培育的土豆品種，內侍匆匆來報：“陛下，江南的周室皇帝派使者來了，說願意獻上長江以北的所有城池，隻求陛下保留江南半壁，與大秦永結盟好。”
李硯從空間裡走出，將沾著泥土的手擦乾淨：“告訴使者，想要結盟可以，讓周室皇帝親自來長安朝拜，江南的賦稅需上交三成，水師戰船全部交由大秦接管。否則，免談。”
他知道，周室已經撐不住了。免除徭役的消息傳到江南後，無數百姓偷渡江北，連周軍的士兵都開始逃亡，再加上北洋水師的封鎖，江南的物資日益匱乏，早已是強弩之末。
使者回去後，江南陷入了一片混亂。周室的皇帝在投降與抵抗之間搖擺不定，藩王們則各懷鬼胎，有人偷偷派人與大秦聯絡，想保住自己的封地。
李硯卻不急著逼迫，隻是下令水師加強巡邏，同時讓地方官繼續接納江南流民。他知道，用不了多久，江南就會像熟透的果子，自動落到他手裡。
夕陽下，李硯站在長安的城牆上，望著南方的天際。北方的田野裡，新一季的土豆正在茁壯成長；長安的市集上，西域的香料與江南的絲綢擺在一起叫賣；獸苑裡，長頸鹿悠閒地啃著樹葉，波斯貓在他腳邊蹭來蹭去。
這江山，這歲月，都在按他的節奏緩緩流淌。軍功爵製度仍在運轉，無數人為了前程奔赴四方；輕徭薄賦的政策深入人心，百姓們用汗水澆灌著土地；江南的統一近在咫尺，卻不必沾染太多鮮血。
當皇帝，確實可以很簡單。隻要抓住人心，守住根本，剩下的，交給時間就好。
李硯深吸一口氣，空氣中彌漫著泥土與青草的氣息。屬於大秦的盛世，才剛剛拉開序幕。而他，有的是時間，去見證這一切的發生。
喜歡逃荒是不可能的請大家收藏：()逃荒是不可能的書更新速度全網最快。