長安的皇家園林裡，秋意正濃。銀杏樹葉落了一地金黃，幾隻孔雀在草坪上踱步，遠處的人工湖裡，錦鯉悠閒地遊弋。李硯坐在臨水的亭子裡，看著不遠處嬉鬨的一群孩子，臉上露出難得的柔和。
這些孩子都是他的子嗣，最大的不過七歲，最小的剛會走路，穿著統一的錦緞小襖，既有中原孩童的俊秀，也有草原孩子的靈動——他們的母親來自五湖四海，江南的世家女、草原的部落公主、西域的胡商之女，血脈的交融，恰如大秦疆域內各民族的共存。
“父皇！”一個虎頭虎腦的男孩跑過來，手裡舉著一支剛摘的紅果，他是李硯與昭陽公主所生的長子，名叫李恒，也是這群孩子裡最活潑的一個。
李硯接過紅果，順手摸了摸他的頭。指尖觸及男孩頭頂時，一股微弱卻精純的玄力悄然流轉——這是他獨有的“饋贈”，每個孩子出生時，他都會渡入一絲自己的玄力，既能強身健體，也能讓他們對自己生出天然的親近。
“恒兒，知道這果子叫什麼嗎？”李硯笑著問。
李恒眨巴著眼睛，奶聲奶氣地說：“先生說叫‘山楂’，能開胃。”
“那你知道，這山楂長在什麼地方嗎？”
“山裡！”
“那山裡的果子，如何能到父皇的園子裡？”
李恒愣住了，歪著頭想了半天，搖了搖頭。
李硯拉著他的小手，指向遠處正在修剪果樹的園丁：“是園丁伯伯把樹苗栽進土裡，澆水、施肥，悉心照料，才能長出果子。治理國家也是一樣，百姓就像這果樹，官吏就像這園丁，你若想讓天下人有飯吃、有衣穿，就得學會如何‘照料’他們。”
李恒似懂非懂地點點頭，小臉上卻多了幾分認真。
這便是李硯教導子嗣的方式。他從不讓太傅們過早地教他們背誦經書，而是帶著他們走遍皇宮的每個角落——去糧倉看堆積如山的糧食，告訴他們“民以食為天”；去百工營看工匠打鐵，告訴他們“器物是國之利器”；去銀行看掌櫃記賬，告訴他們“錢財是養民之源”。
“父皇，為什麼那幾個黑皮膚的叔叔要跪著？”一個穿著胡服的小女孩指著不遠處的使團，怯生生地問。她是李硯與波斯使者之女所生，名叫李月，性子文靜。
李硯順著她指的方向看去，是非洲部落的使者正在向侍衛行禮。他溫和地解釋：“因為他們的國家弱小，想求大秦庇護。但你要記住，強國不是靠彆人跪拜，而是靠自己的百姓安康、軍隊強盛。就像草原上的雄鷹，從不是靠恐嚇羊群證明自己，而是靠翱翔九天的力量。”
李月把這句話記在心裡，小手指輕輕絞著衣角。她雖年幼，卻已從母親口中聽過波斯與大秦的貿易，知道父親的帝國有多強大。
除了日常的耳濡目染，李硯每周還會專門抽出一天，在書房給孩子們“講政”。他不讀晦澀的典籍，隻說最簡單的道理。
“你們看這地圖，大秦的土地有多大？”李硯鋪開巨大的輿圖，用手指劃過從東海到西域的疆域，“但這麼大的土地，父皇一個人管不過來，就像你們有很多玩具，要分給哥哥姐姐弟弟妹妹一起玩。”
孩子們盯著地圖上五顏六色的區域，眼睛亮晶晶的。
“將來，你們每個人都會分到一塊土地，”李硯看著他們，語氣鄭重，“恒兒或許會去鎮守西域，那裡有沙漠和商路；月兒或許會去治理江南，那裡有水鄉和絲綢；還有你們，有的去北境守鐵礦，有的去登州管船隊。但在那之前，你們必須學會三件事：識人、斷事、忍性。”
“識人，就是要知道誰是忠臣，誰是奸佞，就像你們交朋友，要分清誰真心對你好，誰隻是想騙你的糖果。”
“斷事，就是要知道什麼事該做，什麼事不該做，就像你們玩遊戲，得守規矩，不然就會輸。”
“忍性，就是要學會等待，不能急功近利，就像你們種的小花，要慢慢澆水施肥，才能開花，不能拔苗助長。”
孩子們似懂非懂，但這些話像種子一樣，落在了他們心裡。李硯不急，他有的是時間等這些種子發芽——他能活很久，足以看著這些孩子長大成人，足以教會他們如何守住這龐大的帝國。
閒暇時，李硯會進入自己的空間。如今的空間早已不是最初的模樣，內裡仿佛一片小天地：東邊是培育新作物的農田，玉米、土豆、棉花長勢喜人；西邊是飼養珍獸的牧場，墨淵的幼崽在水裡嬉戲，玄風的後代在草地上追逐；南邊是存放知識的書房，堆滿了抄錄的典籍與圖紙；北邊則是他修煉的地方，靈氣濃鬱得幾乎化為實質。
他的力量也隨著空間的進化日益增長。一拳可裂山石，一腳踏可沉舟，甚至能短暫地禦空飛行。但他從不在外人麵前顯露，這份力量是他的底牌，也是他守護帝國的最後屏障。
“陛下，戶部尚書求見，說北境的煤礦產量翻了一倍，想請旨嘉獎礦工。”內侍在空間外稟報。
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李硯從修煉中回過神，眼中的金光緩緩褪去。他走出空間，整理了一下衣袍，恢複了平日沉穩的帝王模樣。
“準。”他淡淡道，“礦工每人賞銀幣十枚，工頭晉升一級，告訴他們，好好挖礦，將來朕的孩子們去北境，還要靠他們取暖呢。”
內侍笑著領命而去。誰都知道，陛下近來對皇子公主們格外上心，連獎賞都要扯上幾句。
這日，李硯帶著孩子們去軍營視察。鐵甲重步兵營的士兵列成方陣，鎧甲在陽光下閃閃發光，齊聲呐喊時，聲震雲霄。
孩子們嚇得縮了縮脖子，唯有李恒攥緊了小拳頭，眼中滿是興奮。
“這就是大秦的軍隊，”李硯指著方陣，對孩子們說，“他們能保護你們，也能開拓土地。但你們要記住，軍隊是用來守護，不是用來欺淩弱小的，就像你們手裡的木劍，是用來玩遊戲，不是用來打人的。”
士兵們聽到這話，齊聲高呼：“吾皇萬歲！”
聲浪中，李硯看著身邊的孩子們，心中一片安寧。他知道，自己不可能永遠握著權柄，總有一天要將這帝國交出去。但他不擔心，因為他正在培養的，是一群懂得“守護”而非“掠奪”的繼承者。
回到宮中，李硯讓孩子們每人畫一幅畫，畫自己心中的“大秦”。李恒畫了一個巨大的盾牌，擋住了草原的風沙；李月畫了一條長長的商路，駱駝上載滿了絲綢；最小的孩子畫了一片田地，上麵長滿了他不認識的土豆。
李硯把這些畫貼在書房的牆上，每次看奏折累了，就抬頭看看。這些稚嫩的筆觸裡，藏著大秦的未來。
如今的他，早已不需要事必躬親。軍功爵製度讓將士們奮勇爭先，銀行體係讓經濟自行運轉，學堂讓文化代代相傳，而他的孩子們，正在他的教導下，慢慢成長為能夠獨當一麵的潛龍。
他有足夠的耐心等待。等孩子們長大，等新作物遍布所有可耕種的土地，等蒸汽船駛向更遠的海洋，等大秦的文化像陽光一樣，照亮每個角落。
夕陽下，李硯站在宮牆上，看著長安的萬家燈火。玄風趴在腳邊，墨淵的身影在遠處的渭水中若隱若現，孩子們的笑聲從禦花園傳來，與遠處的鐘聲交織在一起。
這便是他想要的天下。
至於未來，交給時間，交給成長起來的孩子們，就好。
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