長安的雪，總是來得悄無聲息。一夜之間，皇城的琉璃瓦上便積了薄薄一層白，宛若披上了素紗。李硯披著狐裘，站在觀雪台的欄杆旁，看著宮人們掃雪的身影在庭院裡移動，留下一串串深淺不一的腳印。
“父皇，雪化了會變成什麼？”身後傳來清脆的童音，李恒裹著厚厚的棉襖，像個圓滾滾的團子，手裡還攥著一隻剛堆到一半的雪人。
李硯回頭，伸手拂去他肩頭的落雪：“雪化了，會變成水，流進田裡，明年開春，就能澆溉莊稼。就像你們現在學的道理，看似沒用，等長大了，自然能明白其中的用處。”
李恒似懂非懂地“哦”了一聲，轉頭又跑去擺弄他的雪人。這孩子性子隨他，看似跳脫，卻藏著一股韌勁，這幾年跟著他看遍了軍營、糧倉、工坊，眉宇間已漸漸有了幾分沉穩。
不遠處的暖亭裡，李月正和幾個妹妹一起描紅。她選的是一幅《絲路商圖》，筆下的駱駝雖線條稚嫩，卻能看出幾分西域的風情。李硯走過去時，她剛好畫完最後一筆，抬頭朝他露出一個靦腆的笑。
“畫得不錯。”李硯拿起畫紙，輕聲道，“知道這商路上最珍貴的是什麼嗎？”
李月抿了抿唇，小聲回答：“是絲綢？是瓷器？”
“是信任。”李硯放下畫紙，指著圖上不同膚色的商人，“中原的絲綢換西域的香料，草原的皮毛換江南的茶葉，靠的不是刀劍，是彼此信得過。治理一方土地也是這樣，百姓信你，才能安心種地、做生意，不然，再富的地方也會變窮。”
李月把這話記在心裡，筆尖在宣紙上輕輕點了點，像是要把這兩個字刻進去。她雖文靜，心思卻細，去年跟著江南來的嬤嬤學記賬，短短半年就把皇家商行在江南的分支賬目理得清清楚楚，連林文都誇她“有經商天賦”。
孩子們漸漸多了起來，如今已有十二位皇子、八位公主，最大的李恒七歲，最小的還在繈褓中。李硯沒有偏心，無論嫡庶，都讓他們從小一起讀書、曆練，隻是教導的方式各有不同——對性子剛直的，多教些圓融；對心思細膩的，多教些果決；對偏愛技藝的，便讓百工營的老師傅帶在身邊；對喜歡舞槍弄棒的，就丟進軍營跟著士兵一起操練。
“陛下，二皇子把工坊的蒸汽機拆了。”內侍匆匆來報，語氣裡帶著幾分無奈。二皇子李銳是草原部落公主所生，性子執拗，對機械格外癡迷，昨天剛從百工營“借”了台小型蒸汽機，今天就拆得七零八落。
李硯卻不惱，反而笑道：“讓百工營的掌作師傅去看著，告訴他拆了可以，但若裝不回去，這個月的點心就彆想了。”
他知道，好奇心是最好的老師。這孩子拆機器看似頑皮，實則是在琢磨其中的道理，比起死讀經書，這種動手探索的勁頭更難得。果然，傍晚時分，李銳紅著臉來請罪，手裡捧著重新裝好的蒸汽機，雖然多了幾個零件沒處放，卻真的能轉動了。
“知道錯在哪了嗎？”李硯問他。
“不該沒打招呼就拆東西……”李銳的聲音越來越小，“而且，有些零件的用處還沒弄明白。”
“知錯就改就好。”李硯摸了摸他的頭，“明天讓掌作師傅給你講講蒸汽機的原理，想學什麼，父皇都能教你，但前提是，要守規矩。”
李銳用力點頭，眼裡的光比蒸汽機的火星還要亮。
除了日常教導，李硯每月還會辦一場“家宴”，地點不在皇宮，而是在長安城外的“農事園”。這園子是他專門開辟的，裡麵種著各種新作物，還有紡車、犁耙等農具，連吃飯的桌子都是用未上漆的原木做的。
“今天的飯，要自己做。”李硯指著園子裡的土豆、玉米，“誰能親手把這些東西做成吃食，誰就能多分到一塊肉。”
孩子們頓時炸開了鍋。李恒自告奮勇要生火，結果把自己弄得滿臉黑灰；李月試著煮玉米，卻忘了掌握火候，煮得半生不熟；李銳蹲在地裡研究土豆的根莖，差點把能吃的塊莖當成雜草扔掉。
李硯在一旁看著，偶爾指點兩句，更多時候隻是笑著搖頭。他就是要讓他們知道，糧食來之不易，百姓的日子不是靠錦衣玉食堆出來的，而是一粥一飯、一耕一織攢出來的。
最後，還是跟著來的老嬤嬤們幫忙，才弄出一桌算不上美味卻熱氣騰騰的飯菜。孩子們吃得格外香，李恒啃著自己烤焦的土豆，含糊不清地說：“原來……原來吃飯這麼難。”
“是啊。”李硯接過他手裡的土豆，掰了一塊放進嘴裡，“所以將來你們分到土地，第一件事就是要讓百姓有飯吃，不然，再大的爵位、再多的財富，都是空的。”
歲月在這樣的日常裡緩緩流淌。李硯的頭發漸漸有了銀絲，卻依舊精神矍鑠，空間裡的靈氣滋養著他的身體，讓他比同齡人健壯得多。他很少再處理具體的政務，軍務交給趙勇、巴特爾這些老將，民政交給秦老儒的門生，金融交給林文和李月打理，自己則把更多精力放在孩子們身上。
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他帶著他們去北境看雪，告訴他們那裡的鐵礦能鑄多少鎧甲；帶著他們去江南看雨，告訴他們那裡的絲綢能換多少黃金；帶著他們去西域的商站，看不同膚色的商人用大秦的新幣交易，告訴他們“四海之內皆兄弟”不是一句空話。
孩子們一天天長大，李恒開始跟著趙勇巡視軍營，能像模像樣地點評士兵的操練；李月接管了皇家商行的海外貿易，商船的航線已經延伸到非洲南端；李銳改良了蒸汽機，讓它能帶動織布機，讓棉布的產量翻了一倍。
這日，李硯正在空間裡查看新培育的耐寒稻種，李恒突然闖了進來，手裡拿著一份軍報，臉上帶著少年人少有的凝重。
“父皇，羅馬內亂，他們的銀行分行請求大秦派兵保護。”
李硯放下稻種，接過軍報仔細看了看，問道：“你覺得該怎麼辦？”
“派兵！”李恒毫不猶豫，“羅馬用我們的貨幣，走我們的商路，幫他們就是幫我們自己！”
“那派多少兵？誰去統領？糧草從哪裡來？”李硯又問。
李恒愣住了，這些問題他沒想過。
李硯拍了拍他的肩膀：“領兵打仗，不能隻看該不該，還要看能不能。羅馬太遠，派兵太多會耗空國庫，太少又起不到作用；選將既要懂兵法，還要懂羅馬的習俗，不然會適得其反；糧草最好從沿途的商站調，既省錢，又能讓商人知道大秦護著他們。”
李恒低著頭，把這些話一一記在心裡。
“去吧，把你的想法寫下來，明天早朝，朕讓你當著百官的麵說說。”李硯看著他的背影，眼中滿是欣慰。
這孩子，已經有了“帝王心”的雛形。
夕陽透過空間的結界，在稻種上灑下金色的光。李硯望著這片生機勃勃的田地，仿佛看到了大秦的未來——孩子們就像這些稻種，經過歲月的澆灌，終將長成參天大樹，撐起這片江山。
他不急，真的不急。
江山穩固，子嗣成才，剩下的，就交給時間。
而他，隻需要像現在這樣，看著雪落，看著花開，看著新的生命接過傳承的火炬，在這片他守護的土地上，繼續書寫屬於大秦的傳奇。
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