恒河平原的烈日像一團火球，炙烤著乾裂的土地。成千上萬的印度俘虜被鐵鏈鎖在一起，在秦軍士兵的監押下，揮舞著鋤頭開鑿山路。他們大多是曾經的刹帝利武士，如今卻成了最卑微的苦役，身上的紗麗被汗水浸透，腳下的草鞋磨穿了底，稍有懈怠，就會迎來監工的皮鞭。
“快點！再慢就把你們扔去喂鱷魚！”一個來自關中的士兵用生硬的梵語嗬斥著，皮鞭在空中劃出一道殘影，抽在一個掉隊的俘虜背上。那俘虜慘叫一聲，卻不敢停下，隻能咬著牙，拖著沉重的鐵鏈向前挪動。
這支龐大的勞役隊伍，是王賁平定恒河流域後留下的“傑作”。李硯的旨意很明確：“印度土著，或殺或役，務要蕩清舊俗，為大秦子民騰出沃土。”王賁選擇了後者——與其單純殺戮，不如讓他們為大秦修路，既能消耗多餘人口，又能打通從印度到雲南的通道，一舉兩得。
“將軍，這段山路太陡，俘虜們已經累死了一百多個。”副將捂著口鼻來報，空氣中彌漫著汗臭與屍臭混合的味道，令人作嘔。
王賁站在山巔，望著遠處蜿蜒的恒河，眉頭緊鎖。他並非嗜殺之人，但印度的氣候與習俗實在讓他厭惡——這裡的人寧願跪在神像前祈禱，也不願拿起鋤頭種地；明明有著肥沃的土地，卻年年鬨饑荒；種姓製度更是將人分成三六九等，底層百姓活得不如牲畜。
“累死了就拖去填溝，正好當路基。”王賁的聲音沒有一絲波瀾，“告訴監工，天黑前必須打通這段隘口，否則他們也彆想吃飯。”
他知道，李硯要的不僅是土地，更是一條能將印度的糧食、礦產源源不斷運往中原的通道。恒河流域的水稻一年三熟，鐵礦儲量比中原多三成，隻要路通了，這裡就會成為大秦最富庶的糧倉與工坊，足以支撐帝國未來百年的擴張。
為了趕工期，王賁采取了最嚴酷的手段：俘虜們每天隻能睡四個時辰，吃兩頓摻著沙子的米粥；反抗者直接砍頭，屍體掛在路邊示眾；連婦女和孩子都不能幸免，女人負責搬運土石，孩子則被派去撿拾柴草。
“大秦的將軍，我們願意皈依你們的神，求您給條活路！”一個婆羅門祭司匍匐在王賁麵前，捧著象征神聖的孔雀羽毛，聲音顫抖。
王賁一腳將羽毛踩在腳下，冷笑一聲：“我們的神，是糧食，是鐵器，是能讓百姓活下去的土地，不是你們這些泥塑木雕。想活命？就把路修好，否則，神也救不了你們。”
在這種高壓政策下，道路的修建速度快得驚人。短短半年，就從恒河中遊修到了印度與緬甸的邊境，離雲南隻剩下最後一段山路。沿途的驛站、糧倉、堡壘也隨之建起，秦軍的旗幟插遍了曾經的印度城邦。
那些累死、病死的俘虜，屍體被直接填入路基，上麵鋪上石板，成了道路的一部分。王賁對此毫無愧疚——在他看來，這些人活著也是浪費糧食，不如用這種方式，為大秦的擴張做最後一點“貢獻”。
消息傳到長安，李硯正在禦花園教孩子們辨認印度的水稻種子。聽到王賁的奏報，他隻是淡淡點了點頭，將一粒飽滿的稻種遞給李恒：“你看，這就是恒河的水稻，一年能收三季。等路修通了，這些種子就能運到中原，讓百姓們多收糧食。”
李恒捧著稻種，似懂非懂地問：“父皇，那些印度人……真的那麼懶嗎？”
“不是懶，是被愚昧的製度困住了。”李硯望著南方，語氣平靜，“他們的種姓製度，讓低種姓的人世代為奴，高種姓的人不勞而獲，這樣的國家，就算土地再肥沃，也強大不起來。我們去那裡，不僅是為了土地，也是為了打破這種製度。”
他沒有說出口的是，打破製度最好的方式，就是清除舊的“人”。印度的種姓製度已根深蒂固，想要徹底改變，光靠教化遠遠不夠，必須用鐵血手段清除那些既得利益者，再遷入大秦的百姓，才能真正將這片土地納入帝國的體係。
此時的印度，確實在發生著翻天覆地的變化。王賁將那些曾經的高種姓貴族幾乎屠戮殆儘，剩下的低種姓百姓，則被編入戶籍，分給土地，教他們種植土豆、玉米。秦軍的士兵與隨軍遷徙的中原百姓，在恒河流域建立起新的村莊，用中原的方式耕種、生活。
“張大哥，這恒河的水真肥啊，種出來的玉米比中原的還大！”一個來自河南的移民，捧著沉甸甸的玉米棒，對身邊的士兵笑道。
士兵咧嘴一笑，露出兩排白牙：“那是！等路修通了，咱把糧食運回去，讓家裡人也嘗嘗鮮。對了，我昨天托人在俘虜裡挑了個印度婆娘，長得還行，就是黑了點，等秋收了就成親！”
這種“融合”正在恒河流域悄然發生。中原的移民帶來了先進的農具與技術，印度的低種姓百姓則熟悉當地的氣候與水土，兩者結合，讓這片曾經荒蕪的土地煥發出新的生機。新出生的孩子，既有中原人的黃皮膚，也有印度人的卷發，他們從小就說中原話，認簡體字，早已把自己當成了大秦的子民。
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而那條用俘虜的屍骨鋪成的道路，也漸漸熱鬨起來。商隊從雲南出發，沿著道路進入印度，用絲綢、瓷器換取香料、寶石和糧食；秦軍的巡邏隊往來穿梭，保護商隊的安全；驛站裡，中原的酒肆與印度的茶館並排而立，夥計們用夾雜著梵語的中原話招呼客人。
“將軍，雲南傳來消息，陛下派了五千移民過來，還有百工營的工匠，說是要在恒河邊建一座鐵廠。”親兵來報。
王賁站在剛修好的道路儘頭，望著遠處連綿的群山，心中一陣振奮。鐵廠一旦建成，就能就近開采印度的鐵礦，為秦軍打造更多的武器、農具，恒河流域的地位將更加重要。
“告訴工匠們，要建就建最大的，用蒸汽動力，我要讓這裡的鐵器，比中原的還好！”王賁下令，“再派一隊人，去恒河下遊看看，那裡據說還有大片未開墾的土地，正好分給新來的移民。”
他知道，李硯的擴張計劃遠不止於此。印度隻是南方的一個支點，接下來，或許會是東南亞，甚至更遠的非洲。隻要大秦的軍隊夠強，國力夠盛，就沒有打不下來的土地。
這日，王賁收到了李硯的密旨，上麵隻有八個字：“趁勢南下，勿失良機。”
他將密旨燒為灰燼，眼中閃過一絲銳利的光芒。傳令兵很快帶著新的命令傳遍全軍：休整一月，準備進攻東南亞的扶南王國。
恒河平原的夕陽，將道路染成一片金黃。遠處的勞役隊伍還在忙碌，雖然俘虜越來越少，但道路卻在不斷延伸。王賁知道，這條用鮮血與屍骨鋪成的道路，終將成為大秦連接南北的大動脈，將帝國的影響力，傳遞到更遠的地方。
殺戮或許殘酷，但在這小冰河期的亂世中，唯有占據更多的沃土，才能讓大秦的子民活下去。李硯的決策，王賁的執行，或許不被後世理解，卻在為這個龐大的帝國，開辟著一條通往生存與強盛的道路。
而那些長眠在路基下的印度俘虜，終究成了大秦擴張史上，一道無人提及的注腳。
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