長安城的鐵軌鋪到第三年時，李硯第一次坐上了蒸汽機車。
黑色的鋼鐵巨獸噴吐著白霧，在兩根平行的鐵軌上緩緩開動，車輪與鐵軌摩擦發出“哐當哐當”的聲響，震得車廂微微搖晃。李硯坐在靠窗的位置，看著窗外飛速倒退的田野和村落，嘴角忍不住微微上揚。
駕駛機車的是個來自歐洲的工匠，名叫托馬斯，三年前作為俘虜被帶到長安，因懂機械被編入百工營。他此刻正緊張地盯著壓力表，額頭上滿是汗水——能為大秦皇帝駕駛這“鐵馬”，是榮耀，更是沉甸甸的責任。
“陛下，前麵就到洛陽了。”托馬斯用生硬的官話說道，語氣裡帶著敬畏。
李硯點點頭，目光落在遠處洛陽城的輪廓上。城牆依舊是熟悉的青磚黛瓦，但城外卻多了許多新建築——高大的熔爐、整齊的廠房，還有堆積如山的礦石，那是大秦最大的鋼鐵基地。
機車駛進洛陽站，站台上早已擠滿了人。有穿著官服的官員，有扛著工具的工匠，還有提著籃子叫賣的小販，每個人臉上都帶著興奮和好奇。當李硯走下機車時，人群中爆發出熱烈的歡呼，聲音震耳欲聾。
“陛下萬歲！”
“這鐵馬跑得真快，比快馬還快！”
“聽說這東西燒煤就能跑，不用喂草，真是神物啊！”
李硯笑著揮手致意，目光掃過人群。他看到不少高鼻梁、藍眼睛的歐洲人，還有皮膚黝黑的非洲人，他們穿著大秦的服飾，說著帶著口音的官話，和周圍的漢人百姓談笑風生——這些曾經的“異族”，如今已成了大秦的子民。
洛陽知府上前彙報：“陛下，洛陽鋼鐵廠本月已產出鋼材三千噸，足夠鋪設到長安的鐵軌了。另外，從洛陽到臨淄的鐵軌也已動工，預計明年就能通車。”
“很好。”李硯滿意道，“讓工匠們加快進度，朕要在五年內，讓鐵軌通到多瑙河和恒河。”
這個目標在三年前聽起來還像天方夜譚，但現在，隨著鋼鐵產量的激增和技術的成熟，已經變得觸手可及。鐵軌所到之處，物資運輸的成本大幅降低，軍隊調動的速度也提高了數倍，那些曾經偏遠的邊疆，正通過這鋼鐵脈絡，與中樞緊緊相連。
在洛陽停留的幾日，李硯視察了鋼鐵廠、紡織廠和新式學堂。
鋼鐵廠裡，巨大的蒸汽機轟鳴著，帶動著軋鋼機不停運轉，通紅的鋼坯被軋成薄薄的鋼板，火花四濺。工匠們穿著統一的藍色工裝，忙碌而有序，其中不乏歐洲和非洲的麵孔，他們的技藝甚至比一些漢人工匠還要精湛。
紡織廠裡，水力織布機取代了傳統的手工織布，雪白的棉布源源不斷地從機器裡織出，被運往各地，甚至通過海上商路遠銷歐洲。負責管理工廠的是個來自江南的女子，名叫蘇婉，她曾是紡織女工，因懂技術、會管理，被提拔為廠長。
“陛下，這是我們新織出的細棉布，比江南的雲錦還要柔軟。”蘇婉遞上一匹布，臉上滿是自豪。
李硯摸了摸布料，果然細膩光滑。他想起剛穿越時，普通百姓能穿件麻布衣服就不錯了，而現在，連邊疆的士兵都能穿上這樣的棉布軍裝——這就是技術進步帶來的改變。
新式學堂裡，學生們正在朗讀《大秦律》。有漢人孩子，也有歐洲、非洲、印度的孩子，他們用標準的官話背誦著條文，聲音洪亮。課堂後麵，幾個金發碧眼的歐洲教師正認真地聽著，不時在本子上做著記錄——他們是被聘請來教授數學和幾何的，而漢人教師則負責教授律法和曆史。
“朕要的，就是這樣。”李硯在心裡暗道。他要的不是簡單的征服，而是融合——讓不同種族、不同文化的人，在大秦的律法和製度下，共同生活，共同創造。
離開洛陽時，李硯再次坐上蒸汽機車。這一次，他沒有靠窗，而是和托馬斯聊了起來。
“你想家嗎？”李硯問。
托馬斯愣了一下，隨即搖搖頭：“不想。長安比我的家鄉好，有吃的，有住的，還能做自己喜歡的事。”他頓了頓，又說，“我妻子是洛陽人，我們有個兒子，明年就能上學了。”
李硯笑了。這就是他想要的結果——讓那些曾經的敵人，變成大秦的建設者；讓那些遙遠的異鄉，變成溫暖的家園。
機車一路向西，朝著長安駛去。窗外的景色不斷變換，從平原到山地，從農田到工廠，處處都是生機勃勃的景象。
回到長安後，李硯收到了王烈和趙勇的聯名奏折。他們提議在多瑙河和恒河之間修建一條跨洲鐵路，將兩大流域連接起來，這樣既能加強兩地的聯係，又能方便軍隊調動。
“準奏。”李硯批複道，“讓百工營派最得力的工匠去，錢不夠就從國庫撥，人手不夠就從當地征調，務必在十年內完工。”
他知道，這條鐵路一旦建成，將徹底改變大秦的版圖格局，讓這個龐大的帝國真正成為一個有機的整體。
接下來的幾年，大秦進入了高速發展期。
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鐵軌不斷延伸，蒸汽機車的轟鳴聲傳遍了帝國的每個角落。從長安到洛陽，從洛陽到臨淄，從臨淄到廣州，再到遙遠的多瑙河和恒河沿岸，鋼鐵脈絡將各個城市、各個村落串聯起來。
農業上，改良後的稻種在恒河流域試種成功，畝產達到了驚人的千斤，很快推廣到中原地區，徹底解決了糧食問題。農民們不再需要靠天吃飯，新式的灌溉機械和化肥讓土地煥發了新的活力。
工業上，除了鋼鐵和紡織，機械製造、煤炭開采、造船等行業也蓬勃發展起來。長安的造船廠造出了能遠航到歐洲的蒸汽輪船，船上裝載著大秦的棉布、瓷器和鐵器，換回歐洲的羊毛、琥珀和金銀。
文化上，各地的學堂越辦越多，官話成了帝國通用的語言，《大秦律》成了所有人必須遵守的準則。不同種族的人通婚變得普遍，他們的孩子既會說官話，也可能會說父母的母語，既懂大秦的曆史，也了解其他文化的習俗，成了真正的“世界人”。
多瑙河畔，王烈已經老了，頭發胡子都白了，但依舊精神矍鑠。他不再帶兵打仗，而是成了多瑙河流域的總督，致力於發展當地的農業和工業。在他的治理下，那裡的城市裡建起了大秦風格的宮殿和市場，農田裡種滿了從中原引進的小麥和玉米，孩子們在學堂裡學習官話和律法，和漢人孩子沒什麼兩樣。
恒河流域，趙勇則迷上了水稻種植。他改良的稻種不僅在恒河推廣，還傳回了中原，讓江南的水稻產量翻了一番。他時常帶著印度籍的農學家到各地考察，研究不同地域的土壤和氣候，成了名副其實的“農業專家”。
李硯的頭發也漸漸花白，但他依舊保持著對新鮮事物的好奇。他會去百工營看最新的發明，會去學堂聽孩子們朗讀，會坐上蒸汽機車，沿著不斷延伸的鐵軌，去看望帝國各地的子民。
這一日，李硯坐在前往多瑙河的蒸汽機車上，看著窗外飛馳而過的景色。鐵軌兩旁，是整齊的農田和村落，村落裡既有漢式的瓦房，也有歐洲式的木屋，炊煙嫋嫋，雞犬相聞，一派祥和的景象。
一個金發碧眼的小女孩正在鐵軌旁追逐蝴蝶，看到機車經過，她停下腳步，揮著小手向機車致意，臉上洋溢著純真的笑容。
李硯也向她揮了揮手，心中湧起一股暖流。
他想起了剛穿越時的迷茫和掙紮，想起了那些血腥的戰場，想起了那些為帝國犧牲的士兵和百姓……眼眶忍不住有些濕潤。
這條路，走得太難了。
但值得。
因為他看到了，鐵軌延伸之處，炊煙連接著遠天，不同膚色、不同語言的人們，在這片土地上和平共處，繁衍生息。
這才是真正的“通天大道”——不是用骨血鋪就的征服之路，而是用鋼鐵、汗水和智慧，搭建起來的融合與發展之路。
機車繼續向前行駛，噴吐著白霧，帶著大秦的希望和未來，駛向更遠的遠方。而李硯知道，屬於他們的故事，還將在這片廣袤的土地上，繼續書寫下去，直到永遠。
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