燕王目光一凝：“你怎知不是在等潮汐？”
“糧船延誤，押運官必遭責罰。若非不得已，不會停泊五日不動。”馬和聲音漸低，“且今日收到驛報，遼東連日北風，正是順風......”
姚廣孝輕輕點頭：“老僧方才也在想，張玉用兵謹慎，不該無故延誤。”
燕王沉思片刻，忽然對門外喊道：“傳令！讓遼東來的信使再去確認潮汐時辰！”
待傳令兵離去，燕王這才仔細打量馬和：“你常看這些？”
“奴才......整理文書時偶有涉獵。”
姚廣孝在一旁淡淡道：“老僧見他夜夜在此用功，便許他翻閱些雜書。”
暴雨漸歇，東方既白。燕王臨走前忽然回頭：“既然有心向學，日後議事時，你就在旁伺候筆墨吧。”
這個消息很快在王府傳開。次日清晨，馬和去膳房取早飯時，鄭亨在廊下攔住他，語帶譏諷：“攀上高枝了？”
馬和低頭避開：“隻是伺候筆墨。”
鄭亨冷笑：“彆忘了自己的身份。宦官乾政，可是死罪。”
馬和沒有爭辯，端著食盒默默離開。他知道鄭亨說得對，在這王府之中，一步踏錯就是萬劫不複。
當夜，姚廣孝獨坐書房，見馬和還在臨摹字帖，忽然道：“王爺給你機會，是福是禍，全在你自己。”
他取出一卷《四海總圖》鋪開：“可知大明之外，還有何等天地？”
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馬和望著圖上無邊的海域，想起父親說過的天方聖地，想起那些乘船西行的朝聖者。
“學生......願聞其詳。”
姚廣孝的手指劃過地圖：“自劉家港出發，循東南風，可至琉球、呂宋。再往西，過馬六甲，便是天方諸國。”
燭火劈啪作響，將一老一少的身影投在巨幅海圖上。馬和的目光追隨著姚廣孝的手指，仿佛看見了父親曾經描述過的那些遠方。
“大師可曾去過這些地方？”
姚廣孝搖頭：“老僧不曾。但聽聞三寶太監七下西洋，最遠曾至天方。”
“三寶太監......”馬和輕聲重複。
“那是永樂年間的舊事了。”姚廣孝意味深長地看著他，“如今海運凋零，商路不通。王爺為此憂心已久。”
夜深了，雨又漸漸大了起來。馬和收拾好書卷，準備離去。
“且慢。”姚廣孝從袖中取出一本手抄的《航海秘訣》，“拿去。莫要讓他人看見。”
馬和鄭重地接過，感受到書冊沉甸甸的分量。
走在回房的廊下，雨絲打濕了他的衣襟。他將那本《航海秘訣》小心地藏在懷中，仿佛揣著一個不能言說的秘密。
遠處傳來更夫敲梆的聲音。四更了。
馬和推開房門，聽見同屋的小宦官們在睡夢中的囈語。他輕手輕腳地躺下，卻毫無睡意。懷中的書冊像一團火，灼燒著他的胸膛。
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