陸地！是陸地！
了望手的呼喊聲在清晨的海麵上炸開，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石。經曆了六十多個日夜的航行，麵對一成不變的蔚藍與天際線，這聲呼喊具有摧枯拉朽的力量。疲憊不堪的水手們如同潮水般湧向船舷，擠在欄杆邊，伸長脖子望向那片逐漸清晰的、蒼翠的海岸線。許多人眼眶濕潤，用粗糙的手背擦拭著眼睛。空氣中已經能聞到一股混雜著陌生花香和熱帶植物腐敗氣息的、濃鬱而濕潤的味道。
終於到了！王景弘站在鄭和身邊，深深地吸了一口氣，仿佛要將這陸地的氣息灌滿肺葉，數月來緊繃的臉上第一次露出了真正鬆弛的笑容。
鄭和沒有說話，他舉起那支精心保管的單筒望遠鏡，緩緩地、仔細地掃描著海岸線的每一個細節。港口、山巒、植被……突然，他移動的鏡頭停住了，眉頭微微蹙起。傳令各船，他的聲音不高，但帶著不容置疑的決斷，在港外一裡處下錨，呈防禦陣型展開，暫緩靠岸。
為何？王景弘臉上的笑容瞬間收斂，轉為疑惑，我們已經到了爪哇，為何不直接入港？
你看那邊，港口西側山林上空。鄭和將望遠鏡遞給王景弘，指向幾個方向，那幾處升起的煙柱，顏色烏黑，筆直急促，絕非尋常炊煙。那是燃燒房屋和倉廩才會有的景象。岸上正在交戰。
王景弘接過望遠鏡望去，臉色漸漸凝重。透過鏡片，他不僅能看清那幾股不祥的黑煙，甚至能隱約看到海岸邊一些燒毀的村落殘骸，以及一些微小如蟻、但動作迅捷、手持反光長矛的身影在岸邊巡邏。
就在船隊緩緩調整隊形，巨大的鐵錨相繼沉入海底之時，十餘艘狹長、敏捷的爪哇戰船從主要港口方向疾馳而出，船頭飄揚著黑色的旗幟，船身兩側密密麻麻站著頭纏布巾、手持弓矛的士兵。為首的戰船上，一個身材魁梧、滿臉橫肉的將領手按腰刀，用當地土語高聲呼喊，語氣凶狠，充滿威脅。
精通南洋諸國語言的馬歡早已趕到鄭和身邊，他側耳傾聽，臉色漸漸發白。大人，是西王注：指當時西爪哇的統治者）的軍隊。他們宣稱港口區域已被封鎖，要求我們立即表明立場和來意，否則……否則將視我們為東王注：指當時東爪哇的統治者）請來的援軍，格殺勿論。
氣氛瞬間緊張起來，寶船上的官兵們下意識地握緊了武器。鄭和沉吟片刻，目光掃過那些充滿敵意的戰船，冷靜下令：升起大明龍旗與所有旌節儀仗。鳴放禮炮三響，示之以威，亦示之以禮。
命令迅速被執行。代表著大明皇帝威嚴的明黃龍旗在主桅頂端獵獵展開，同時，三聲震耳欲聾的炮聲依次響起，巨大的聲浪在海灣內回蕩，驚起遠處叢林中的無數飛鳥。那支西王的小型艦隊明顯產生了遲疑和騷動，前進的速度慢了下來。
幾乎在同時，另一支規模稍小、懸掛白色旗幟的船隊從南麵一個隱蔽的小河口駛出，快速向大明船隊靠近。
東西二王的使節，看來都到了。王景弘低聲道，手不自覺按在了劍柄上。
西王的使者首先通過跳板登上了清和號。他帶著一隊十餘名全副武裝、眼神彪悍的衛士，態度倨傲，甚至沒有按照禮節先行問候。奉西王令旨，他開門見山，語氣生硬，所有外來船隻，欲停靠本王轄下港口，必須先行繳納千兩黃金作為通行稅，並承諾不向東王提供任何援助。
他的話音未落，東王的使者也已登船。與西王使者的張揚跋扈不同，這是一個看起來有些文弱的年輕人，身著簡樸的白袍，身後僅跟著兩名年老的侍從。他先是向鄭和恭敬地行了一禮，然後用流利的漢語說道：尊貴的天朝使者，請不要相信西王使者的謊言。西王背信棄義，弑君篡位，為搶奪貿易航道，已派兵屠殺了沿岸十幾個忠於東王的村莊。他的貪婪永無止境。
兩位使者立刻怒目相視，空氣中火藥味彌漫，他們的手下也紛紛手按武器，劍拔弩張。鄭和抬手，做了一個平和但極具威勢的手勢，製止了即將爆發的衝突。大明船隊奉天子詔書，撫諭四方，旨在和平通好，不會介入貴國內部事務。他的聲音平穩而有力，但大明亦不會容忍任何無端的威脅與勒索。請兩位使者回去，轉告各自的主上，大明期望看到一個和平穩定的爪哇。
兩位使者帶著不同的表情離開了。夜幕迅速降臨，籠罩了這片危機四伏的海岸。鄭和在艙室內秘密召見了馬歡。爪哇局勢之複雜，遠超我們預期。鄭和神色嚴峻，西王強勢且敵意明顯，東王勢弱但占據道義。我們絕不能偏聽偏信，也不能稀裡糊塗卷入他們的內戰。你立刻挑選兩名最精乾、通曉當地情狀的通事，扮作商人，趁夜色潛入城中，務必查明真實情況。記住，安全第一，若事不可為，立即撤回。
屬下明白。馬歡鄭重點頭。
子時前後，馬歡與兩名身手敏捷、同樣精通爪哇土語及風俗的通事，換上了普通的商人服飾，將臉塗暗，乘著一艘沒有任何標識的小艇，悄無聲息地劃向海岸。他們成功在一個偏僻的灘塗登陸，混入了一隊前往城裡的運貨牛車隊伍。
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城內的景象比想象中更加蕭條和緊張。街道上行人稀少，且行色匆匆，隨處可見五人一隊的西王士兵持矛巡邏，眼神警惕地掃視著每一個路人。大部分商鋪都關門閉戶，隻有少數幾家酒肆和茶攤還亮著昏暗的燈火。馬歡三人選擇了一處客人較多的路邊茶攤坐下，低頭喝著劣質的棕櫚酒，耳朵卻捕捉著周圍的一切聲音。
鄰桌幾個看似本地小商販的人正壓低聲音，用充滿憂慮的語氣交談著：
聽說了嗎？西王的人前日又洗劫了一個村子，就為了搜刮糧食和壯丁……
何止！我有個親戚在港口做事，說西王的將軍私下裡和‘黑鰭’那群海盜有來往，搶了東王準備運往滿剌加的整整三船貢品……
東王殿下太仁厚了，手裡兵力不足，節節敗退……這樣下去，我們都沒活路了……
小聲點！你不要命了？我還聽說，西王覺得明朝船隊來者不善，準備……
突然，一隊西王士兵粗暴地推開茶攤的擋板，闖了進來。為首的軍官目光銳利地掃視全場，最後定格在馬歡三人身上，厲聲喝問：你們！從哪裡來的？麵生得很！
馬歡心中一驚，但麵上保持鎮定，用帶著滿剌加口音的馬來語從容回答：軍爺，我們是從滿剌加來的香料商人，船剛靠岸，想來找點生意做。
那軍官眯起眼睛，上下打量著馬歡，顯然不信：滿剌加商人？哼，那我問你，現任滿剌加港務總督素丹·曼蘇爾·沙最喜好用什麼香料待客？
這是一個極其刁鑽的問題，若非長期往來滿剌加或與高層相熟，絕難知曉。馬歡心念電轉，回憶起在泉州時與一位老邁的滿剌加商人交談的細節，急中生智道：軍爺明鑒，總督大人以往最喜用肉豆蔻煮水待客，但去歲染了風濕舊疾，遵醫囑，現已改用丁香暖身了。
軍官緊繃的臉色稍微緩和了一些，似乎信了幾分。他揮揮手，正準備放行，他身後一個眼尖的士兵突然指著馬歡腳上那雙雖然沾了泥汙、但做工明顯精良的靴子大叫：隊長！看他的靴子！那是明朝官靴的製式！我在港口見過！
拿下他們！軍官臉色驟變，猛地拔刀。
快走！馬歡反應極快，一腳踹翻身前的桌子，木桌帶著杯盤砸向士兵，三人趁機轉身向茶攤後方的狹窄巷道狂奔而去。
嗖！嗖！幾支箭矢擦著他們的耳畔飛過，釘在旁邊的土牆上。馬歡感到左肩一陣火辣辣的疼痛，已被一支流矢擦過，鮮血瞬間浸濕了衣衫。他們一頭紮進迷宮般的巷道，憑借之前粗略記下的地形圖左衝右突，身後的追兵腳步聲、呼喝聲以及犬吠聲越來越近。
就在他們即將被堵死在一條死胡同時，旁邊一扇破舊的木門一聲打開一條縫，一個當地老人焦急地探出頭，飛快地招手：快！進來！
三人不及多想，閃身而入。老人立刻閂上門。門外，追兵的腳步聲和叫罵聲呼嘯而過，漸漸遠去。昏暗的油燈下，老人看著驚魂未定的三人，尤其是馬歡肩頭的傷，低聲道：我是東王殿下的舊臣，被迫隱居在此。西王倒行逆施，民心儘失。求天朝使者一定要主持公道啊！
他顫巍巍地從懷裡取出一卷用油布包裹的羊皮紙，遞給馬歡：這是我從西王府中舊友處冒險抄錄的密信副本，上麵詳細記錄了西王與‘黑鰭’海盜頭目往來的內容，以及他們約定的信號。他們計劃就在明日清晨，假扮成海盜，突襲你們的船隊，製造混亂，搶奪財物，再把罪名推給東王！
馬歡心中巨震，展開羊皮紙，借著昏暗的燈光快速瀏覽，上麵的內容觸目驚心。他正要詳細詢問細節，窗外突然被火把照得一片通明，雜遝的腳步聲和叫嚷聲將小屋團團圍住。
叛徒就在裡麵！衝進去！
快！從後窗走！老人毫不猶豫地推開一扇隱蔽的後窗，告訴鄭大人，東王殿下願與大明永結盟好，世代朝貢！快走！
馬歡三人不敢遲疑，依次躍出後窗，落入屋後汙濁的水溝，然後奮力爬起，再次在縱橫交錯的巷道中奪路狂奔。身後的追兵發現了他們，呼哨聲、犬吠聲、腳步聲如同跗骨之蛆緊追不舍。眼看就要被逼到開闊地帶，陷入合圍。
咻——一支利箭帶著淒厲的破空聲從側麵黑暗中射出，精準地射穿了衝在最前麵的追兵頭目的咽喉！追兵隊伍頓時一陣大亂。
馬先生！這邊！快上船！王景弘的聲音從岸邊傳來。隻見他手持強弓，站在一艘快艇的船頭，艇上數名明軍士兵正張弓搭箭，掩護射擊。
馬歡三人拚儘最後力氣衝到岸邊，被士兵們七手八腳拉上快艇。小艇立刻調頭，奮力向遠處燈火通明的寶船艦隊劃去。
回到清和號，馬歡顧不上處理肩頭的傷口，立刻將羊皮密信和自己所見所聞，一五一十向鄭和稟報。
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