“——大明欽差總兵正使鄭和鄭大人駕前！小的奉我家陳大王之命，特來呈遞歸順國書，並恭請大人移駕舊港，赴接風洗塵之宴，以表我等赤誠投效之心！”
聲音洪亮，帶著刻意修飾過的恭敬，回蕩在“清和號”的指揮艙內。說話之人身著半舊綢衫，作師爺打扮，臉上堆著諂媚的笑容，眼神卻像泥鰍一樣滑溜，不時偷偷打量著端坐主位的鄭和，以及分列兩側、麵色冷峻的王景弘等將領。他身後跟著兩名捧著重禮的隨從，禮盒敞開，露出裡麵璀璨的珍珠和成色上好的金錠。
艙內一片寂靜，隻有海浪輕輕拍打船身的聲音。所有將領的目光都聚焦在鄭和身上，空氣中彌漫著一種無聲的緊張。陳祖義的使者，果然來了！
鄭和麵色平靜如水，目光落在那個自稱姓吳的師爺身上，緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威儀：“陳頭領有心了。陛下懷柔遠人，四海之內，但凡誠心歸順者，皆可沐浴天恩。隻是，”他話鋒微轉，如同綿裡藏針，“本官聽聞舊港水域不太平，近來多有商船遭劫，甚至有我大明官兵在爪哇無辜罹難。不知陳頭領對此，有何見解？”
吳師爺臉上的笑容僵了一下，隨即更加燦爛，連連擺手：“誤會！天大的誤會！鄭大人明鑒，那些都是不成氣候的小股流匪所為，絕非我家大王麾下！我家大王雖久居海外，然心向故國，日夜期盼王化。得知天朝船隊至此，喜不自勝，故特命小的前來，一是請罪，二是請降，三是懇請大人賞光赴宴，給我等一個當麵陳情、戴罪立功的機會！”他說著，又深深一揖到底。
王景弘冷哼一聲，跨前一步，手按劍柄，目光如電：“說得比唱得好聽！誰知你那舊港，擺的是接風宴，還是鴻門宴？！”
吳師爺嚇得一哆嗦，連忙叫屈：“將軍冤枉啊！借小的一萬個膽子，也不敢對天朝欽差有絲毫不敬！舊港雖是陋地，但我家大王已命人灑掃庭除，備下薄酒，一片赤誠，天地可鑒！若大人不信……”他眼珠一轉，“可多帶護衛，我家大王絕無異議！隻求大人能給個機會，讓我等海外棄民，得以重歸華夏衣冠！”
鄭和抬手，止住了還想說話的王景弘。他深邃的目光似乎要看透吳師爺的五臟六腑，片刻後，淡然道：“既然陳頭領如此盛情，本官若再推辭，倒顯得不近人情了。回去稟報陳頭領，明日午時，本官準時赴宴。”
“大人！”王景弘和幾位將領幾乎同時出聲，麵露焦急。
鄭和以眼神製止了他們，對吳師爺道：“下去準備吧。”
“是！是！多謝大人！小的告退！”吳師爺如蒙大赦，連忙帶著隨從退下，背影透著幾分計謀得逞的倉促。
使者一走，指揮艙內頓時炸開了鍋。
“鄭公！萬萬不可！”王景弘第一個反對，情緒激動，“陳祖義狼子野心，昭然若揭！這分明是詐降誘敵之計！舊港乃龍潭虎穴，您以身犯險，若有不測，船隊群龍無首，如何是好？！”
“是啊，大人！海盜凶殘狡詐，毫無信義可言！宴無好宴，隻怕席間刀斧手儘出，防不勝防！”
“不若讓我等率精兵強將，直接攻打進去，剿滅這夥匪類！”
鄭和靜靜聽著眾人的勸阻，直到聲音稍歇，他才平靜開口：“諸位所言，我豈能不知？陳祖義之詐，如同禿子頭上的虱子，明擺著。他料定我們不敢去，或者會大軍壓境。我們若不去，他便有借口宣稱我等無誠意，動搖我等在南洋諸國心中的威信。我們若大軍前往，他便可借地利頑抗，或避而不戰。”
他站起身，走到舷窗邊，望著舊港方向那一片朦朧的陸影：“正因為這是鴻門宴，我才更要去。其一，要戳穿他的詐降，需親臨其境，掌握確鑿證據，方能堂堂正正興師問罪，令四方信服。其二，要破其奸計，需知己知彼，親眼看一看他舊港的虛實，他部下的成色。其三，”
他轉過身，目光掃過眾人，帶著一種沉穩如山的力量：“我大明欽差，代表的是天子威嚴，若連一個海盜頭子的宴請都不敢赴，天下人會如何看待我大明？畏懼，從來不是解決問題的辦法。有時候，最大的勇氣，就是走入明知有險的局中，並相信自己能破局而出。”
他看向王景弘：“景弘，你挑選五十名最精銳的衛士，皆著便裝，內襯軟甲，暗藏利刃。你親自帶隊，隨我同行。另，命‘鎮遠’、‘定遠’等十艘主力戰船，悄然前出至舊港外海十裡處待命，一旦見到我發出的信號，即刻進攻接應。”
他又看向其他將領：“船隊其餘各部，進入最高戰備，隨時準備投入戰鬥。”
他的安排條理清晰，既展現了無畏的膽氣，也做了最壞的打算和周密的接應。眾人見鄭和心意已決，且部署周全，隻得領命。
次日午時，陽光熾烈。鄭和乘坐的指揮艇在兩艘護衛艇的陪同下，緩緩駛入舊港那條渾濁的主航道。王景弘身著普通軍官服飾，按刀立於鄭和身側，目光如鷹隼般掃視著兩岸地形。五十名精選衛士，雖作親隨打扮，但個個眼神銳利，身形矯健，如同蓄勢待發的獵豹。
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舊港碼頭，旌旗招展多是搶掠來的各色旗幟），人頭攢動。數以百計的海盜手持明晃晃的刀槍，“肅立”兩旁，看似迎接，實則示威。他們膚色黝黑，神態彪悍，眼神中充滿了野性與貪婪，毫不掩飾地打量著鄭和一行人，仿佛在打量砧板上的魚肉。
在一陣喧鬨而非莊重的鼓樂聲中，鄭和踏上了舊港的土地。一個身材高大、麵色黝黑、留著虯髯、眼神陰鷙的中年男子，在一眾凶神惡煞的頭目簇擁下，大步迎了上來。他身著錦袍，卻難掩一身戾氣，正是海盜王陳祖義。
“哈哈哈！鄭大人！久仰大名，如雷貫耳！今日得見，三生有幸！”陳祖義聲若洪鐘，抱拳行禮，動作看似豪邁，眼神卻像毒蛇一樣在鄭和臉上逡巡。
鄭和從容還禮，氣度雍容：“陳頭領，久違了。”他的平靜與陳祖義的張揚形成了鮮明對比。
“請！宴席已備好，就等鄭大人了！”陳祖義大手一揮，引著鄭和向碼頭後方一座臨時搭建、卻裝飾得頗為奢華的大廳走去。
大廳內，氣氛詭異。酒肉香氣彌漫，卻混雜著一股汗臭和兵刃的鐵腥氣。兩側席位上坐滿了陳祖義麾下的頭目，個個粗野不堪，目光不善。鄭和與王景弘被引到主賓席，與陳祖義相對而坐。五十名衛士則被“禮貌”地安排在大廳邊緣的席位，實則處於海盜們的隱隱包圍之中。
酒過三巡，菜過五味。陳祖義開始頻頻敬酒，言語間極力表示歸順的“誠意”，但又不斷吹噓自己在此地的“威望”和“實力”，隱含威脅。
“鄭大人，”陳祖義眯著眼，端著酒杯，“不是陳某自誇，在這舊港方圓數百裡，我說一，沒人敢說二！朝廷若能封我個一官半職，我保證，從此這片海域，太太平平，商船往來，再無阻礙！”
鄭和淡淡一笑，抿了一口酒：“陳頭領若能保境安民，自然是好事。不過，本官一路行來，聽聞舊港附近商船屢遭劫掠，甚至有我大明官兵在爪哇遇害，不知陳頭領可知是何方勢力所為？若能協助清剿，便是大功一件。”
陳祖義臉色微變，隨即哈哈一笑，掩飾過去：“定是些不開眼的小毛賊！大人放心，交給陳某，定把他們揪出來，碎屍萬段！”他話鋒一轉，“不過，大人，這招安……不知朝廷能給陳某何等官職？這手下幾萬兄弟，又該如何安置？”
就在這時，席間一個滿臉橫肉、渾身酒氣的頭目猛地站起，指著鄭和麵前的酒杯，粗聲粗氣地喝道：“喂！那太監！我家大王敬酒，你為何不乾？瞧不起我們嗎？！”
這一聲呼喊，如同投入平靜水麵的石頭，瞬間讓整個大廳安靜下來。所有海盜的目光都聚焦過來，充滿了挑釁。王景弘和遠處的衛士們瞬間肌肉繃緊，手按上了暗藏的兵刃。
鄭和卻連眼皮都沒抬一下，他用指尖輕輕轉動著酒杯，聲音平穩如常：“本官奉旨出海，身係國體，飲酒自有節製。況且，”他抬眼，目光平靜地看向那個挑釁的頭目，又掃過陳祖義，“飲酒在於心意，豈在杯數多寡？若論豪飲，市井莽夫或可稱雄，然於國家大事，何益之有？”
那頭目被噎得滿臉通紅，還要發作，陳祖義厲聲喝道：“放肆！滾下去！驚擾了鄭大人，我扒了你的皮！”那頭目悻悻坐下，但眼中的凶光不減。
陳祖義轉而向鄭和賠笑：“手下人粗鄙無知，大人海涵。”他心中卻是一凜，這太監，麵對如此場麵，竟能如此鎮定自若，果然不簡單。
宴席在一種表麵熱鬨、內裡劍拔弩張的氣氛中繼續。期間，又有海盜借口舞刀助興，實則炫耀武力，刀鋒幾次看似無意地掃過鄭和席前；還有人故意大聲談論過往劫掠的“戰績”，言語粗俗不堪，試圖激怒或嚇退鄭和。
然而，無論麵對何種挑釁，鄭和始終麵不改色，或淡然回應，或置之不理，或巧妙地將話題引回招安正事，其定力與氣度，反而讓一些海盜頭目心中暗自折服，也讓陳祖義越發覺得此人深不可測，難以掌控。
酒宴持續了近兩個時辰。當鄭和以船隊事務為由，提出告辭時，陳祖義假意挽留一番，便親自將鄭和送到碼頭。
“鄭大人，今日招待不周，還望見諒。”陳祖義皮笑肉不笑地說，“歸順之事，還望大人多多美言。”
“陳頭領放心，本官自會據實稟報。”鄭和拱手，“但願陳頭領言行如一，莫要自誤。”
登船，離岸。當舊港的輪廓漸漸遠去，王景弘才長長舒了一口氣，發現自己的手心已全是冷汗。“鄭公，剛才席間……真是險象環生！”
鄭和望著蔚藍的海麵，目光深邃：“他是在試探我們的底線，也是在炫耀他的實力。可惜，他選錯了對象。”他頓了頓，語氣轉冷，“詐降之心，已暴露無遺。接下來，就該我們給他準備一份‘回禮’了。”
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