“停！”
範宏粗獷的嗓音在風雪中炸響，整個車隊應聲而止。他策馬奔到亦失哈身旁，指著前方被積雪半掩的幾具屍體：“頭兒，看痕跡是三天前的事了。馬賊乾的，手法利落，一個活口沒留。”
亦失哈裹緊了狐皮大氅，嗬出的白氣在須眉間凝結成霜。他眯著眼打量那片狼藉：散落的貨箱、凝固的暗紅血漬、被野獸啃噬過的殘肢。
“收拾了，就地掩埋。”他的聲音平靜得聽不出一絲波瀾，“告訴弟兄們，今夜提前紮營，加強警戒。”
範宏啐了一口唾沫，立刻在雪地上砸出個小坑：“他娘的，這鬼地方！才進奴兒乾地界就碰上這種事。頭兒，我看這夥馬賊不簡單，專挑商隊下手，怕是有人走漏了咱們的消息。”
亦失哈沒有接話，目光投向遠處被冰雪覆蓋的茫茫原野。離開京城已兩月有餘，越往北走，天地越發蒼涼。官道早已消失，全憑向導和鄭和給的地圖在雪原中摸索前行。隨行的旗校們臉都凍得皸裂，手腳生瘡的不在少數。
是夜，篝火在寒風中搖曳不定。亦失哈將最後一塊乾糧掰碎泡在熱水裡，慢慢吃著。範宏挨著他坐下，壓低聲音：“查清楚了，是‘雪狼團’的人乾的。這夥馬賊在這一帶活動半年多了，專搶往來商隊。奇怪的是，他們好像總能提前知道商隊的路線。”
亦失哈抬眼：“遼東都司沒剿過？”
“剿過三次，次次撲空。”範宏湊得更近，“我懷疑都司裡有人給他們通風報信。”
正說著，外圍突然傳來一聲尖銳的哨響——敵襲！
幾乎在哨響的同時，範宏已如獵豹般躥起，腰刀出鞘：“護住使節！結圓陣！”
黑暗中，數十騎如鬼魅般從雪丘後衝出，馬蹄裹著毛皮，幾乎沒有聲響。他們揮舞著彎刀，發出狼嚎般的呼嘯。
“是雪狼團！”有旗校驚呼。
箭矢破空而來，釘在車板上嗡嗡作響。亦失哈依舊坐在火堆旁，慢慢喝完最後一口糊粥，這才起身。他從懷中取出一枚煙火，點燃引信。
“咻——嘭！”
紅色的信號彈在夜空中炸開，將雪地映得一片血紅。
幾乎在信號彈亮起的瞬間，四周雪地裡突然躍起二十餘名身披白袍的士兵——正是範宏提前布置的暗哨。他們手執弩箭，精準點名。
馬賊們顯然沒料到這一出，陣型頓時大亂。
範宏大吼一聲，親自帶隊反衝。他如猛虎入羊群，腰刀翻飛，每一刀都帶著致命的狠辣。一個照麵就劈翻了三個馬賊。
“留活口！”亦失哈的聲音不大，卻清晰地傳遍戰場。
戰鬥開始得突然，結束得更快。不到一炷香的功夫，來犯的三十多名馬賊非死即傷，剩下的五六人被團團圍住。
範宏拎著一個被反綁雙手的漢子走過來，扔在亦失哈腳下：“頭兒，逮著個小頭目。”
那漢子滿臉是血，卻仍凶狠地瞪著亦失哈：“要殺就殺！爺爺十八年後...”
“你娘在遼陽東城的柳條巷，靠給人家縫補為生。”亦失哈突然開口，聲音平淡，“你還有個妹妹，去年嫁給了守備衙門的一個書辦。”
漢子的表情瞬間凝固，眼中的凶狠化為驚恐：“你...你怎麼知道...”
亦失哈從袖中取出一份文書：“我不光知道這些，還知道你們雪狼團每次行動前，都會收到一封飛鴿傳書。傳書來自遼東都司衙門的一個人。”
他蹲下身，與漢子平視：“告訴我那個人是誰，我保你娘親和妹妹平安。否則...”他沒有說下去，但眼神中的寒意比北地的風雪更刺骨。
漢子渾身發抖，嘴唇哆嗦著，最後頹然低頭：“是...是都司經曆司的王經曆...”
範宏倒吸一口涼氣：“王瑾？他可是劉靖的心腹！”
亦失哈站起身，對範宏道：“給他包紮傷口，帶上一起走。”他望向黑暗的遠方，目光深邃，“看來這遼東的水，比我們想的還要深。”
經過這個小插曲，使團更加謹慎。又行十餘日，終於抵達了此行的目的地——特林。
說是城池，其實不過是個大些的寨子，木質的圍牆在風雪中顯得格外單薄。但寨子內外卻出奇的熱鬨，各部落的人馬絡繹不絕。海西女真的馬車、建州女真的騎兵、野人女真的雪橇隊...形形色色，蔚為壯觀。
當地負責接待的千戶孫勝是個滿臉風霜的老將，他帶著一隊士兵迎出寨門：“亦公公一路辛苦！永寧寺的基址已經選好，就在寨子東麵的高地上。各部落的首領這幾天陸續都到了，就等您來主持招撫大典。”
亦失哈頷首：“有勞孫千戶。聽聞最近部落間有些摩擦？”
孫勝苦笑：“可不是嘛！海西和建州為了獵場的事，差點動起手來。這些蠻子，一言不合就拔刀相向。”
當夜，亦失哈在臨時行轅內召見範宏。
“明日的招撫大典，你帶幾個人混在人群裡。”亦失哈鋪開鄭和給的地圖，手指點在上麵，“重點觀察各部首領的反應，特彆是他們對永寧寺修建的態度。”
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範宏會意：“明白。我已經安排好了，旗校裡有兩個懂女真話的，到時候混在人群裡探聽消息。”
“還有，”亦失哈壓低聲音，“我聽說最近有南邊來的文人在這幾個部落間活動。”他的手指在地圖上劃過幾個點，“你親自帶人去查，要隱秘。”
範宏眼中精光一閃：“建文餘孽？”