武英殿內，檀香的青煙在晨光中嫋嫋盤旋。朱棣端坐在禦案後，手指有節奏地敲擊著紫檀木桌麵，目光落在殿外漸行漸近的身影上。
奴婢亦失哈，奉旨還京，叩見皇上。亦失哈風塵仆仆地跪伏在地，聲音帶著長途跋涉後的沙啞，卻不失沉穩。
起來說話。朱棣微微前傾身子，這一去就是一年又三個月，辛苦了。
為皇上分憂，是奴婢的本分。亦失哈起身，從袖中取出一份裝幀精美的奏章，這是奴兒乾之行的詳細奏報，請皇上過目。
朱棣接過奏章，卻不急於翻開：先給朕說說，這一路的見聞。
回皇上，亦失哈垂手侍立，永寧寺已於今春落成，碑文以漢、女真、蒙古三體書寫，各部首領皆已盟誓效忠。互市已開，海西、建州、野人三部皆派子弟入學漢語...
他娓娓道來，從寺廟的規製到互市的繁榮，從各部的風俗到邊境的安寧，條理清晰，詳略得當。朱棣聽得仔細，不時微微頷首。
...—路上，範宏率旗校剿滅馬賊三十餘人，肅清邊境。亦失哈最後總結道，如今奴兒乾各部歸心，商路暢通，永寧寺香火鼎盛，實乃皇上威德所致。
朱棣終於翻開奏章，快速瀏覽著上麵工整的小楷。突然，他手指一頓，目光銳利地抬起：這上麵說，修建寺廟時，有蒙古奸細混入各部，企圖破壞？
正是。亦失哈神色不變，幸得範宏機警，及時發現，並與各部首領合力將其剿滅。
朱棣合上奏章，意味深長地看著他：這份奏章寫得很好，不過...他拖長了語調，朕想聽聽那些沒有寫在奏章上的事。
亦失哈會意，從懷中取出一本薄薄的冊子，封麵沒有任何字樣：這是奴婢的私人筆記，請皇上禦覽。
朱棣接過冊子，翻開第一頁，眼神就變得凝重起來。上麵密密麻麻地記錄著：
十一月丙寅，發現建文餘孽李慕白化名行醫於闊出部...
十二月壬辰，查實遼東都司經曆王瑾私通馬賊...
正月甲子，獲蒙古阿魯台部密信，約期今春起事...
二月戊寅，借女真之手清除叛逆二十七人...
朱棣一頁頁翻看，越看臉色越是陰沉。當看到關於遼東都指揮使劉靖貪墨軍餉、克扣糧草的詳細記錄時，他猛地拍案而起：好個劉靖！朕待他不薄，他竟敢如此！
亦失哈躬身道：皇上息怒。劉靖之事，奴婢已收集確鑿證據。此外...他上前一步，壓低聲音，建文餘孽與蒙古勾結之事，雖已暫平，但其首腦黃子澄仍在逃，不可不防。
朱棣在殿內踱步片刻，突然轉身：這些事，還有誰知道？
除奴婢與範宏外，再無第三人知曉。亦失哈答道，所有相關人犯，或已伏誅，或已嚴密看管。
好！好！好！朱棣連說三個好字，臉上終於露出笑容，你這次差事辦得漂亮。明修棧道，暗度陳倉，既安撫了各部，又清除了隱患。
他走回禦案前，提筆蘸墨：傳朕旨意，司禮監隨堂太監亦失哈，巡撫奴兒乾有功，擢升內官監太監，賜飛魚服，歲祿加倍。
亦失哈連忙跪謝：奴婢謝皇上隆恩！
起來吧。朱棣放下筆，範宏這次也立了大功，你覺得該如何封賞？
亦失哈略一沉吟：範宏勇武忠誠，熟悉軍務。如今內廷禁衛正值用人之際，不如讓他在內廷領一衛兵馬，既可護衛宮禁，也能為皇上分憂。
朱棣點頭準奏：就依你所奏。著範宏為內廷禁衛統領，領一衛兵馬。
皇上聖明。
從武英殿出來，亦失哈徑直往內官監而去。一路上，遇到的太監宮女紛紛避讓行禮，眼神中滿是敬畏。內官監掌管宮內事務，地位僅次於司禮監，這個任命無疑標誌著他在內廷地位的顯著提升。
亦公公留步。
亦失哈回頭，見鄭和正從文華殿方向走來。
鄭公公。亦失哈拱手行禮。
鄭和笑著還禮：恭喜亦公公高升。奴兒乾之行，辛苦了。
全賴鄭公公當日舉薦。亦失哈誠懇地說。
二人並肩走在宮道上，鄭和壓低聲音：你那份密奏，皇上很滿意。今早還特意召我進宮，說要給你加擔子。
亦失哈心中一動：不知皇上有何吩咐？