“鏘！”
範宏的腰刀在千鈞一發之際架住了劈來的彎刀，刺耳的金鐵交鳴聲在寂靜的雪夜裡格外驚心。刀刃相擦迸射出的火星，如同暗夜中驟現的螢火，瞬間照亮了對手猙獰的麵容。範宏借著對方劈砍的力道靈活地向後一躍，靴子在積雪上劃出兩道深痕，同時厲聲喝道：“護住俘虜！結三角陣！”
隨行的兩名旗校都是久經沙場的老兵，反應極快。一人立即用刀背重重擊在被縛文人的膝彎處，迫使他跪倒在地，另一人則迅速取下背上的圓盾，三人瞬間結成一個小小的三角防禦陣。弩箭上弦的“哢嗒”聲清脆可聞，三把勁弩分彆對準了三個方向，箭尖在搖曳的火把光影中泛著冷光。
部落頭人闊出上前一步，手中沉重的骨朵重重頓在地上，積雪四濺：“漢人！放開我們的薩滿客人！否則讓你們全都埋骨在此！”他身後的武士們發出低沉的吼聲，如同群狼在狩獵前的示威。
範宏眼神銳利如鷹，在快速掃視敵陣時，他注意到闊出身後的武士中，有四五個人的裝束與其他部落成員明顯不同——他們穿著鞣製得更精致的鹿皮甲，腰間佩著的彎刀弧度更大，刀柄上鑲嵌著狼牙裝飾，這分明是蒙古韃靼部的製式軍刀。
“闊出頭人！”範宏高聲回應，手中的精鋼腰刀在火光下泛著幽藍的光澤，“此人乃我大明刑部通緝要犯！你若執意庇護，便是與整個大明為敵！”
闊出聞言，粗獷的臉上明顯掠過一絲猶豫，握著骨朵的手也不自覺地鬆了鬆。但就在這時，他身後一個用狼皮蒙著半張臉的漢子突然用蒙古語低喝了一句：“彆忘了阿魯台太師的承諾！”
闊出的臉色立刻變得猙獰起來，額角青筋暴起：“在我的地盤上抓人，就是打我闊出的臉！放人！”他揮舞著骨朵，身後的武士們齊聲呐喊，沉重的腳步聲踏著積雪緩緩逼近。
就在這劍拔弩張之際，一個清冷的聲音從外圍傳來，不高不低，卻清晰地傳入每個人耳中：“闊出頭人，好大的威風。”
眾人循聲望去，隻見亦失哈不知何時已站在人群外圍，身後跟著八名手持勁弩的旗校。他依舊穿著那身象征四品官階的麒麟服，外罩一件雪白的狐皮大氅，在火把映照下顯得氣度雍容。更令人心驚的是，他身後那八名旗校呈扇形散開，每人手中都端著一把已經上弦的諸葛連弩，這種可以連續發射十支弩箭的殺器，在近距離內足以瞬間射殺數十人。
闊出一見亦失哈，氣勢頓時矮了半截，不自覺地後退了半步：“亦、亦公公...”
亦失哈緩步走上前來，積雪在他的官靴下發出輕微的咯吱聲。他目光平靜地掃過全場，最後落在那幾個裝束特彆的武士身上，嘴角泛起一絲若有若無的冷笑：“本使奉皇上欽命，巡撫奴兒乾各地，有權緝拿一切危害大明安危之人。”他的聲音陡然轉冷，“怎麼，闊出頭人是要抗旨不成？”
這話一出，連那幾個蒙古裝束的武士都不由自主地後退了半步，下意識地避開了亦失哈銳利的目光。
範宏趁機押著那名文人，在旗校的護衛下迅速撤離。亦失哈則站在原地，冷冷地看著闊出等人，直到範宏他們安全離開，這才轉身離去，自始至終都沒有再多看那些武士一眼。
回到行轅，已是子夜時分。亦失哈顧不上休息，立即在臨時設立的審訊室內提審那名被俘的文人。
審訊室內隻點了一盞油燈，昏黃的光線在亦失哈臉上投下深深的陰影。他沒有用刑，隻是靜靜地坐在那裡，用銳利的目光打量著被綁在梨花木椅子上的犯人。那文人約莫三十五六歲年紀，麵容清瘦，手指修長，虎口處有常年握筆留下的繭子，但仔細看去，那繭子的位置又與尋常文人略有不同。
“你叫什麼名字？”良久，亦失哈才開口問道，聲音平靜得可怕。
那文人緊閉著嘴，倔強地扭過頭去，一言不發。
亦失哈也不生氣，從袖中取出一封信——正是範宏從他身上搜出的那封。他慢條斯理地展開信紙，仿佛在欣賞一幅名畫：“這封信上的印鑒，是已故翰林院侍講學士方孝孺的私印。據本使所知，方學士全家已在永樂元年被誅，這印鑒如何會落在你手上？”
那文人的眼皮微微跳動了一下，呼吸略顯急促，但仍強自鎮定地閉口不言。
“你不說也沒關係。”亦失哈將信紙輕輕放在桌上，雙手交叉放在膝上，“本使可以猜一猜。觀你指節粗大，虎口有繭，應是建文二年的武舉人出身，後來在翰林院當了個典籍官。靖難之役後，你隨著一些建文舊臣逃出南京，一路北上，最終來到了這奴兒乾。”
他每說一句，那文人的臉色就白一分，額角滲出細密的汗珠。
“你們在這裡，聯絡蒙古殘部，挑撥女真各部與大明的關係，企圖在北疆製造混亂，好讓朝廷無暇他顧，給你們可乘之機。”亦失哈的聲音依然平靜，但每一個字都像重錘敲在那文人心上，“本使說得可對？”
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那文人終於抬起頭，眼中滿是驚駭：“你...你怎麼會知道得如此清楚...”
亦失哈微微一笑，站起身踱步到窗前，望著窗外飄落的雪花：“本使不僅知道這些，還知道你們的首領是誰。”他突然轉身，湊到那文人麵前，壓低聲音，“可是姓黃？”
那文人渾身劇震，脫口而出：“你連黃大人都知道？！”
話一出口，他立即意識到失言，臉色瞬間變得慘白如紙。
亦失哈滿意地直起身，拍了拍手，範宏應聲而入。
“頭兒？”
“都錄下來了？”亦失哈問。
範宏點頭，從懷中取出一個細竹筒：“一字不差，都在這裡了。”
那文人麵如死灰，癱在椅子上，渾身瑟瑟發抖。
亦失哈走到他麵前，俯視著他：“現在，你可以選擇繼續頑抗，然後被押解回京，淩遲處死，株連九族。或者...”他刻意頓了頓，“與本使合作，戴罪立功。”
那文人掙紮良久，喉結上下滾動，終於嘶聲道：“你...你想知道什麼？”
“一切。”亦失哈的目光如利劍般直刺對方心底，“黃子澄在哪裡？你們有多少人？與哪些部落有聯係？蒙古那邊又是誰在接應？”