內府庫深處，一股陳年灰塵與黴木混合的氣味在空氣中彌漫。範宏舉著油燈，皺眉打量著這間位於皇城西北角的廢棄庫房，蛛網在梁柱間搖曳，幾隻耗子被光線驚動，窸窣竄入陰影。
“頭兒，這地方破敗成這樣，真要在這裡設值房？”範宏用刀鞘撥開垂落的蛛網，語氣裡滿是嫌棄。
亦失哈彎腰拾起地上一塊朽壞的木牌，上麵依稀可見“筆墨司”三個字。他輕輕摩挲著斑駁的字跡，目光沉靜：“正因破敗，才不會引人注目。皇上命我整頓內府物料賬目，這裡再合適不過。”
他推開一扇吱呀作響的木門，露出裡麵稍顯整齊的內室。這裡原是前朝管理文書筆墨的場所，靖難後便逐漸廢棄。四麵是厚實的磚牆，僅有兩扇高窗透進微弱天光，說話時能聽到隱隱的回聲。
“明日你帶幾個可靠的人手，把這裡收拾出來。”亦失哈吩咐道，“對外隻說是清點積年舊物，修繕費用從內官監的常例銀裡支取。”
範宏會意點頭，隨即壓低聲音：“頭兒，自從你執掌內官監，各地鎮守太監送來的密報越來越多。光是整理這些，就夠我們忙的了。”
“所以才需要這個地方。”亦失哈從袖中取出一本冊子，“你看看這個。”
範宏接過冊子，在油燈下翻閱。裡麵用特殊的符號記錄著各地送來的情報：某衛所軍械短缺、某地官員收受賄賂、甚至還有藩王府中的瑣事。每條信息都標注了來源和可信度。
“這是...”範宏睜大眼睛。
“這是我設計的密報格式。”亦失哈平靜地說，“以後所有送來的消息，都要按這個格式重新謄錄。重要的用朱筆，次要的用墨筆，存疑的標注三角符號。”
半個月後，這間廢棄庫房已煥然一新。外表依舊破敗，內裡卻彆有洞天。靠牆立著十口大箱，分彆標注著“遼東”、“宣大”、“兩廣”等字樣。兩個小內侍正在仔細分揀各地送來的文書，按亦失哈定下的規矩重新編錄。
“公公，這是南京守備剛送來的密報。”一個年輕內侍恭敬地呈上一封火漆密封的信函。
亦失哈拆開快速瀏覽，眉頭微蹙：“範宏，你來瞧瞧這個。”
範宏接過信紙，念出聲來：“‘金陵城西發現前朝餘孽聚會，與會者疑似有官府中人’...頭兒，這要不要立即稟報皇上？”
“不急。”亦失哈取過信紙，在邊緣畫了個三角符號，“先記入‘待查’箱。讓南京的人繼續盯著，查清是哪些官員牽扯其中。”
他轉向那兩個整理文書的內侍：“今日起，所有關於官員動向的密報，單獨設一箱。每旬整理一次，按品級和地域分類。”
“是。”兩個內侍齊聲應道。
範宏看著這一幕，不禁感慨：“頭兒，你這套法子，比刑部的案卷整理得還細致。”
“刑部辦案，講究人證物證。我們做的是預防，要在事發前看出端倪。”亦失哈說著，從書案抽屜裡取出一本更厚的冊子，“這是我整理的密碼本，你收好。往後重要消息，一律用密碼傳遞。”
範宏翻開密碼本，隻見上麵用各種符號代替文字，甚至還有一套用數字代表姓名的暗碼。
“這也太複雜了...”範宏撓頭。
“所以要你儘快熟悉。”亦失哈語氣嚴肅，“記住，這本密碼隻能你我知道。往後與各地眼線的聯絡，都要用這套密語。”
正說著，門外傳來三長兩短的敲門聲。範宏立即警覺地按刀而立，亦失哈卻擺擺手：“是自己人。”
一個穿著普通百姓服飾的漢子閃身進來，摘下鬥笠，赫然是曾經在奴兒乾立過功的旗校張誠。
“公公，範統領。”張誠行禮後低聲道，“卑職奉命在通州碼頭暗中查訪，果然發現有可疑船隻夜間卸貨。跟蹤後發現，貨物最終運進了戶部王侍郎的彆院。”
亦失哈與範宏對視一眼，眼中都有精光閃過。
“詳細說說。”亦失哈示意張誠坐下。
“是。那船吃水很深，卻隻卸下十幾個木箱。卑職買通了一個腳夫，他說箱子裡裝的都是南洋香料。可奇怪的是，收貨的不是商鋪，而是王侍郎的管家。”
範宏忍不住插話：“香料？王侍郎一個五品官，哪來這麼多錢買南洋香料？”