衙署建成,接下來是選人。亦失哈親自麵試每一個候選者,不分內侍外官,唯才是舉。
這日來的是一位老內侍,曾在南京司禮監管理文書三十年。
“識得多少字?”亦失哈問。
“回公公,四書五經都讀過,還能寫幾種字體。”
亦失哈遞過一張紙條:“念。”
老內侍接過,朗聲誦讀:“‘癸未年春,漢王府夜宴,席間有言:太子仁弱’...”讀到這裡,他聲音戛然而止,額頭沁出冷汗。
“怎麼不念了?”亦失哈淡淡問。
“這...這是...”
“這是你剛才讀的。”亦失哈取回紙條,在燭火上點燃,“去檔案房當值吧,專管紅封文書。”
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另一個來應聘的是個市井混混,因眼線廣、消息靈被範宏看中。
“說說你最得意的事。”亦失哈打量著這個滿臉精明的漢子。
“回公公,上月通州碼頭那批私鹽,是小的給範爺遞的消息。”
“怎麼知道的?”
那漢子得意一笑:“碼頭上扛包的苦力,十個有八個欠著小的印子錢。”
亦失哈與範宏對視一眼,點了點頭。
短短半月,東廠的骨架就搭了起來。核心是八十名精乾內侍組成行動隊,外圍是數百名番子——這些人三教九流無所不包,有落第秀才、退役兵卒、青樓老鴇、賭場打手,甚至還有幾個掛單和尚。
臘月二十三,小年夜。東廠開始第一次正式運轉。
亦失哈坐在簽押房內,麵前攤開一份剛送來的密報。範宏侍立一旁,幾個掌班太監垂手待命。
“漢王府昨夜確實宴客。”亦失哈放下密報,“席間有兵部尚書李慶、左副都禦史劉觀。”
眾人屏息凝神。
“不過,”他話鋒一轉,“說的都是邊關軍務,並無不臣之言。”
範宏忍不住道:“頭兒,就這麼算了?”
“當然不。”亦失哈取過一張白紙,揮毫寫下幾行字,“查李慶之子在天津衛的生意,查劉觀女婿在吏部的升遷。記住,要慢,要細,像繡花一樣。”
他放下筆,目光掃過眾人:“東廠不是錦衣衛,我們不靠刑具嚇人。要讓人怕,就得讓他們知道,我們什麼都能查出來。”
窗外忽然傳來更鼓聲,三更天了。亦失哈起身,眾人連忙肅立。
“今日起,東緝事廠正式當差。”他的聲音在靜夜中格外清晰,“記住皇上的話:我們要做皇上的耳目,不是逞威的工具。”
眾人齊聲應諾。在這寒冷的冬夜,一套獨立於國家司法體係之外的係統,開始悄然運轉。
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