臘月的寒風卷著碎雪，打在臉上像細密的針尖。亦失哈裹緊身上的青色鬥篷，站在東安門外一片廢棄的官署前。這裡原是前元時期的某個衙署，永樂遷都後一直閒置，院牆上爬滿了枯黃的藤蔓，朱漆大門斑駁脫落，露出裡麵朽壞的木料。
“頭兒，這地方夠僻靜。”範宏哈著白氣，用馬鞭指了指四周，“離皇城近，又不惹眼。後頭緊挨著金水河，萬一有事，水路陸路都方便。”
亦失哈沒有立即答話，而是繞著院牆慢慢踱步。他的目光掃過每一處細節：牆頭的高度、鄰舍的距離、巷道的走向。最後停在西南角一株老槐樹下，伸手摸了摸粗糙的樹皮。
“這樹，”他淡淡道，“長得不是地方。明日找人來伐了，免得被人借勢窺探。”
範宏會意點頭，掏出炭筆在小本上記了一筆。自那夜乾清宮密談後，他已習慣隨身帶著這個本子，隨時記錄亦失哈的吩咐。
推開吱呀作響的大門，院內景象更是破敗。三進院落，前後廂房二十餘間，大多窗欞殘破，瓦片零落。院中荒草及膝，幾隻野貓受驚竄出，消失在斷垣後。
“這裡原是什麼衙門？”亦失哈問隨行的工部小吏。
“回公公，前元時是個管漕運文書的小衙署。國朝初年做過一陣兵馬司的庫房，後來就廢置了。”
亦失哈點點頭，邁步走進正堂。屋頂漏下幾縷天光，照在積滿灰塵的青磚地上。他用腳尖劃開浮土，露出下麵完好的磚縫。
“地基還算結實。”他轉向範宏，“你帶人把這裡徹底清理一遍。記住，所有工匠都要從京外找，做完活就打發他們回鄉，多給賞銀。”
“明白。”範宏咧嘴一笑，“保管乾乾淨淨，連隻耗子都摸不清底細。”
接下來的日子，這處廢棄衙署悄然開始了蛻變。每天深夜，才有馬車載著建材悄悄駛入，天明前必定撤走。附近的居民隻當是哪個富商在修彆院，並未過多留意。
這日晚間，亦失哈再次來到工地。隻見院牆已加高五尺，牆頭插滿鐵蒺藜。原本破敗的房舍煥然一新，黑瓦白牆，外觀樸素無華。
“頭兒，裡麵都按您的意思布置好了。”範宏舉著燈籠在前引路。
穿過看似普通的二門，景象陡然一變。院落四角建起哨樓，廊下掛著一排牛皮燈籠，將庭院照得亮如白晝。正堂匾額上掛著“東緝事廠”四個鎏金大字，在燈下泛著冷光。
“這裡是簽押房。”範宏推開正堂大門。
隻見堂內陳設簡潔，正中懸掛著朱棣親題的“明察秋毫”匾額。下方設公案，兩旁排列著刑具架，上麵整齊擺放著鐵尺、拶指、鞭杖等物。最引人注目的是西牆整麵牆都做成了檔案架，上麵已分類擺放著各式卷宗。
“檔案分三色。”亦失哈指著書架解釋，“白封是尋常官員考評，黃封是涉及宗室藩王，紅封...”他頓了頓，“是謀逆大案。”
範宏會意：“紅封的鑰匙？”
“你我各持一把。”亦失哈從袖中取出一串銅鑰，“必須兩鑰齊備方能開啟。”
穿過正堂，來到後院的刑訊室。這裡完全按照亦失哈的設計建造，四麵無窗，牆壁用糯米灰漿夯實，隔音極佳。牆角設有排水溝，地麵微微傾斜，方便衝洗。
“這些刑具都是新打的。”範宏指著牆上的鐵鏈鐐銬，“按您的吩咐，都打磨得光滑，不會留下不必要的傷痕。”
亦失哈走近細看，手指拂過冰冷的鐵環：“刑訊不是為了取樂，而是要讓人開口。痛苦要精準，不能致命。”
“明白。”範宏點頭，“我還找了兩個懂醫術的老內侍，用刑時在旁邊看著，保證死不了人。”
最後來到東廂的行動隊值房。這裡與其他房間不同，布置得如同軍營。牆上掛著京師地圖，上麵用不同顏色標注著各王府、衙門、城門的位置。靠牆立著兵器架，刀槍劍戟擦得鋥亮。
“行動隊挑了八十人，都是各監司身手最好的。”範宏介紹，“分成四班，晝夜輪值。”
亦失哈掃視一圈，突然問道：“他們的忠心如何？”
“家底都查過了，都是無牽無掛的孤身人。”範宏壓低聲音，“而且...都吃過紀綱的虧。”
亦失哈微微頷首。與錦衣衛有舊怨，用起來才更放心。