永樂十一年的正月十六，晨霧如紗，籠罩著通州運河。
撈上來！快撈上來！
幾個早起的船夫手忙腳亂地用竹竿打撈著水中的物事。一具穿著玄色飛魚服的屍體緩緩浮出水麵，腰間錦帶上的銅牌在晨光中泛著冷光，刻著二字。
消息傳到東廠時，亦失哈正在用早膳。
督主，出事了。範宏快步走進來，臉色凝重，錦衣衛小旗沈嶽，今早在通州運河被發現，已經死了有些時辰。
亦失哈放下筷子，眉頭微蹙：錦衣衛的人死了，該是他們自己查辦。
順天府已經驗過屍，範宏壓低聲音，說是失足落水。但卑職覺得蹊蹺，沈嶽水性極好，怎會溺死在運河裡？
亦失哈沉吟片刻，起身整了整衣袍：備轎，去通州。
運河岸邊已經圍了不少人。順天府的差役見到東廠的人馬，連忙讓開道路。
亦公公，順天府尹擦著汗迎上來，下官已經驗過，確是失足...
亦失哈不理會他，徑直走到屍體旁蹲下。沈嶽的屍身已經泡得發脹，但脖頸處一道細微的勒痕卻沒逃過他的眼睛。
範宏。
卑職在。
你來看看這勒痕。
範宏俯身細看，臉色驟變：這是...牛筋索的痕跡！
亦失哈冷笑一聲，起身掃視在場眾人：東廠接管此案。今日之事，若有半分泄露，格殺勿論！
回到東廠衙署，亦失哈立即調閱了沈嶽的檔案。
沈嶽，錦衣衛小旗，三十二歲，北直隸人士...範宏念著卷宗，奇怪，此人半年前還屢受嘉獎，最近卻頻頻出錯。
查他最近都和什麼人來往。亦失哈道。
番子們很快查清了沈嶽的底細。這個原本前途無量的錦衣衛小旗，半年前迷上了賭博，在聚賢賭坊欠下了巨額債務。
三千兩白銀，範宏稟報，就是把沈嶽賣了也還不起。
聚賢賭坊...亦失哈沉吟道，去查查這賭坊的底細。
調查結果令人吃驚。聚賢賭坊表麵上是個普通的賭場，背地裡卻與白蓮教有千絲萬縷的聯係。更蹊蹺的是，就在沈嶽屍體被發現的那天，賭坊掌櫃突然失蹤了。
頭兒，有線索了。一個番子回報，我們在賭坊後院的井裡，發現了這個。
那是一個油紙包，裡麵是一本賬冊，記錄著賭坊與白蓮教的資金往來。
看來，沈嶽是被滅口了。亦失哈合上賬冊，繼續查，一定要找到賭坊掌櫃。
三日後，番子在城郊一座破廟裡找到了賭坊賬房先生。此人嚇得魂不附體，還沒用刑就全招了。
是...是白蓮教逼沈大人入夥的...賬房先生跪在地上發抖，他們讓沈大人傳遞官府的消息...可上月沈大人偶然聽到他們要謀反，就想退出...然後...然後就被滅口了...
得到這個線索，東廠立即展開了全城搜捕。根據賬房先生提供的線索，番子們很快鎖定了白蓮教在京城的一個重要據點——城南的周氏綢緞莊。
正月二十，子時。
亦失哈親自坐鎮，範宏率領東廠精銳將綢緞莊團團圍住。
頭兒，確認了，白蓮教骨乾周玄清就在裡麵。範宏低聲道。
亦失哈微微點頭：要活的。
範宏一馬當先，踹開大門。院內頓時大亂，十幾個白蓮教徒抽出兵刃反抗。
東廠辦案！反抗者格殺勿論！
激烈的搏鬥在院內展開。這些白蓮教徒顯然都是亡命之徒，出手狠辣，招招致命。但東廠番子訓練有素，很快就控製了局麵。
周玄清在那裡！一個番子指向後院。
範宏帶人追了過去，隻見一個青衣男子正欲翻牆逃走。
哪裡走！範宏抬手一鏢，正中那人腿彎。
周玄清慘叫一聲，從牆上跌落下來。
東廠地牢裡，周玄清被綁在刑架上，臉上滿是桀驁之色。
說！你們在上元節有什麼計劃？範宏厲聲喝問。
周玄清冷笑：要殺便殺，何必多言！
亦失哈緩步走進刑房，示意範宏退下。他仔細端詳著周玄清的臉，突然問道：你是唐賽兒的徒弟吧？
周玄清臉色微變：你...你怎麼知道？
你脖頸上的刺青，是當年唐賽兒親信才有的標記。亦失哈平靜地說，告訴我，你們這次的計劃是什麼？
周玄清咬緊牙關，一言不發。
亦失哈對行刑的番子點點頭：用刑。