九月的北京城，秋意漸濃。這一日，亦失哈正在東廠衙署批閱文書，忽聽得門外傳來急促的腳步聲。
督主，邊關急報！
範宏大步流星地走進來，手中捧著一封火漆密封的軍報。他的臉色凝重，眉宇間帶著幾分少見的緊張。
亦失哈接過軍報，拆開細看。隨著目光在字裡行間移動，他的眉頭漸漸鎖緊。
蒙古瓦剌部近來異動頻頻，範宏低聲道，據報，他們的使者在邊境頻繁出入，似乎與某些邊將往來密切。
亦失哈將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼：消息可靠嗎？
是我們在宣府的暗樁傳回來的。範宏湊近一步，據說看見幾個蒙古裝束的人深夜出入總兵府，行跡十分可疑。
亦失哈站起身，在室內緩緩踱步。窗外，秋風卷起落葉，發出沙沙的聲響。
此事關係重大，必須查個水落石出。他停下腳步，看向範宏，你親自去一趟宣府，暗中查訪。
範宏眼中閃過一絲興奮：卑職領命！這次定要揪出那些吃裡扒外的東西！
記住，亦失哈沉聲道，此行要隱秘。你扮作皮貨商人，帶幾個得力人手。切記不可打草驚蛇。
三日後，一支商隊悄然出了德勝門。範宏穿著羊皮襖，頭戴氈帽，儼然一個常年行走塞外的商人。他身後跟著四個精乾的番子，都扮作夥計模樣。
越往北走，景色越是荒涼。黃土飛揚的官道上，不時可見逃難的流民。時近黃昏，商隊在宣府城外的一家客棧落腳。
掌櫃的，來兩間上房。範宏用帶著山西口音的官話說道，隨手拋出一錠銀子。
客棧掌櫃接過銀子，眼睛一亮：客官是來做皮貨生意的？
是啊，範宏在櫃台前坐下，聽說今年貂皮價錢好，特地來碰碰運氣。
那可來對地方了。掌櫃的壓低聲音，宣府總兵府的采辦前幾日還來打聽行情呢。
範宏心中一動，麵上卻不動聲色：哦？總兵府也要采辦皮貨？
可不是嘛，掌櫃的左右看看，聲音更低了，聽說要置辦厚禮，送往北邊...
正說著，門外傳來一陣馬蹄聲。幾個穿著軍服的人大步走進客棧，為首的是一名千總。
掌櫃的，老規矩，三間上房！
範宏低頭喝茶，眼角餘光卻將來人打量得一清二楚。那千總腰間佩著一柄蒙古彎刀，刀柄上鑲嵌著紅寶石，在夕陽下閃閃發光。
夜深人靜時，範宏悄無聲息地摸到那千總的房外。隻聽裡麵傳來壓低聲音的對話：
...使者說，隻要事成，黃金萬兩...
...風險太大...
...放心，有總兵大人罩著...
範宏心中一凜，正要再聽，忽然一陣腳步聲從樓梯口傳來。他急忙閃身躲進陰影中。
次日清晨，範宏帶著人來到總兵府附近的一家茶樓。這裡是宣府消息最靈通的地方，三教九流的人物都會在此聚集。
聽說了嗎？總兵大人最近可是財源廣進啊。鄰桌一個商人模樣的男子低聲說道。
可不是嘛，另一人接口，前幾日我還看見蒙古人的馬車直接進了總兵府後門。
範宏豎起耳朵，手中的茶碗舉在半空。
噓，小聲點...先前那人警惕地四下張望，這事可不敢亂說。
就在這時，茶樓外突然傳來一陣喧嘩。一隊官兵衝了進來，為首的正是在客棧見過的那名千總。
奉總兵令，搜查奸細！所有人都待在原地！
範宏心中一緊，但麵上仍保持鎮定。他悄悄對身後的番子使了個眼色，示意他們見機行事。
那千總的目光在茶樓內掃視一圈，最後定格在範宏身上。
你，站起來！他大步走來，看你這打扮，不是本地人吧？
範宏緩緩起身，臉上堆起商人特有的諂笑：軍爺明鑒，小的是從山西來的皮貨商...
皮貨商？千總冷笑一聲，我看你像是探子！來人，給我搜！